任颖，是在半个月前出现在权家的女子。
那个时候，她风尘仆仆、面色憔悴，只说了一句话晕倒在权家门口。
权大娘心善，听了回禀后，便让人将她抬进屋中。
请来大夫看诊，说她是因为饿太久，加上心情激动，才会经不住晕了过去。好在她年轻底子好，没什么大碍，只开了一副养胃的方子给她，嘱咐先喝点稀粥慢慢养着。
待她醒过来，才知道她叫任颖，是权大娘弟弟的女儿。
在她怀中，揣着两封老旧发黄的书信，那是由权老爹代笔，权大娘当初写给她弟弟的信件。还有一只分量很足的银镯子，是权大娘当年托人送去给弟媳的贺礼。
看着这两样东西，权大娘当场便模糊了眼睛，眼泪止不住地扑簌簌往下掉，抱着她好一顿哭泣。
权大娘当年家境贫寒，两姐弟不得不各奔东西。
她远嫁去了卢丘权家，他弟弟则留在了宋州。这两个地方都同属河南道，却一南一北，中间隔着好几条淮水的支流河道。
对于本分的农耕之家来说，这两个地方无异于天堑，此生再难相见。
权大娘刚嫁时，还托人辗转带了书信。到后来，她弟弟也成了亲，连书信也少了。只知道他得了一个女儿，取名叫做任颖，日子过得还不错。
再后来，权老爹早逝，权大娘带着权墨冼兄妹艰难度日，便更顾不上这一头。
这么多年，她弟弟再没了消息。权大娘偶尔想起来，也会在心头唏嘘。权墨冼进入刑部之后，为了替母亲了一桩心事，遣人去宋州老家寻过，却没有找到人。
这会儿，怎么就任颖一个姑娘家到了京城里？
权大娘抱着任颖痛哭一场，一旁伺候的丫鬟见了，忙劝道：“老太太，您这眼睛不好，快别伤心了。表姑娘来了，这是好事。让公子见着了，又该埋怨婢子们了。”
劝了半晌，权大娘才止住泪，握着任颖的手道：“好姑娘，快给姑母讲讲，你怎么一个人来了？你爹呢，怎地没来。”
她不问还好，这一问，任颖刚刚收住的泪，又如同断了线的珠子一般，止不住地往下落。“姑母，我可算是见着您了。”任颖哽咽道：“我爹他，在三年前就去世了……”
“什么？”权大娘万万没想到，时隔多年，竟然听到的是这样的噩耗。
她的身子晃了晃，差点没能坐住。
丫鬟一把将她扶住，急道：“老太太，您别急，这都过去好几年的事情了。”
她使了个眼色，让另一名丫鬟去将大夫给追回来。自打家里大奶奶突然去世，老太太的身子便江河日下，一直都不好。
这会惊闻噩耗，就怕她的身子受不住。
幸好大夫尚未走远，回来给权大娘施了针，才将她的心神定住。
“老太太万不可再激动了，”大夫叮嘱：“这个年纪，正要清心养性，好生养着为上。”在年轻的时候，权大娘劳作过渡，身子损耗太大。眼下年纪大了，便经不得风浪。
“是啊，老太太。您就算不为自己着想，也得替公子着想。”丫鬟劝道：“公子每日忙碌得紧，您若有丁点不妥，他定然会来侍疾。”
权墨冼对母亲极孝，这是整个权家都知道的事情。
果然，提到了儿子，权大娘的情绪才慢慢缓了过来，道：“好了，我都知道。”
大夫给他开了一副调养的方子，嘱咐她好生养着，才领了诊金告辞。
这么一打岔，权大娘的情绪也好了许多，接受了弟弟已经不在这个世上的事实。
“颖丫头，”她坐在任颖的身边，握着她的手道：“你且好好给我说说，这究竟是怎么回事？你爹他，怎么会死？”
“姑母，”任颖望着她，泪眼婆娑，道：“在我十岁那年，爹爹他去赶集被一条恶犬所伤，之后便一直不好。”
“拖了这几年，终于是熬不住去了。”说起爹爹的去世，她仍然是忍不住地伤心。
“怎么不来寻我们？”权大娘痛心疾首地问道。
“爹爹说你们也不好过，不让我来给姑母添麻烦。”任颖垂泪：“爹爹不说，我连寄信都不知道往哪里寄。”
“后来爹爹卧床，没了行动能力。我娘就带着我们一道回了舅家虞城，勉强过活。”
“怪不得。”权大娘恍然大悟：“怪不得我们派人去寻，也寻不着你们。原来，你们全都去了虞城。”
她爹没了行动能力，回舅家又能过上什么好日子？仰仗他人，自然是少不了白眼奚落。
“这些年，真苦了你们。”权大娘叹气道。
任颖摇摇头，道：“爹爹说不苦，只是苦了我娘，不容易。”
“你娘呢？”权大娘问道：“怎地就你一人来了。”
“四年前，我爹知道自己的时日不多，便偷偷叫了我去，把这些信物给了我。跟我讲，他日若是过不下去，就到京城里来寻姑母和表哥。”
“那个时候，我才知道表哥中了状元。爹爹知道了这个消息，却只告诉了我一个人，就怕舅家起了贪心，连累了姑母一家。”
“他这辈子，真是老实本分过了头。”想到自己多年不见的弟弟，权大娘忍不住悲从中来。弟弟是个好人，就算那么艰难了，也还想着不给自己添麻烦。
“姑母快别伤心了。”任颖劝道：“爹爹最怕连累姑母，您这样让我怎么给爹爹交代。”
权大娘收了泪，道：“好，我不伤心了。你还没有说，你娘呢？”
“我爹才刚刚过世一年，舅家便逼着我娘改嫁。娘为了我不愿意，生生抗了一年多，终于是抗不住。”
“在我娘成亲前，她偷偷塞了盘缠给我，让我来京城找姑母。”任颖道：“其实，我娘一直都知道表哥中了状元，怕违了爹爹的意思，便一直瞒着没说。”
权大娘唏嘘不已：“真是两个傻子。”
改嫁一事，实在是怨不得弟媳。家里没个男人做主，就没了主心骨。她娘家给她找了夫家，她又能如何？
只可惜任颖是个女儿，若是儿子还能支撑门户。（未完待续）