“谢过褚末哥哥。”方锦书敛礼道谢。

“别客气。”褚末忙道：“偶然间瞧见，觉得妹妹可能会喜欢，便买来给你玩。”方锦书的年纪比他小四岁，送这样的小礼物最合适，又不会招人闲话。

“书儿，我记得院子里有盆牡丹准备开了，你瞧瞧去。若打了花苞，就让末哥儿带回去给褚太太摆着好看。”

方锦书应下，褚末忙拱手道：“大太太，花盆沉重，不如我陪着妹妹走一趟。”

他这个借口找的未免有些牵强。

花盆确实沉重，但这么多下人，难道会让方锦书亲自动手不成？就算他去了，也不会让他这样的大少爷去搬花盆。

只是司岚笙原本就有这个意思，想让两个人借此机会多相处一些。她瞧着方锦书对褚末并无情意，但感情总是要慢慢培养的。方锦书离出嫁还有几年功夫，现在开始还来得及。

所以，褚末这么一提，司岚笙也就应了，嘱咐道：“仔细脚下，快些回来便是。”

方家的花园里有一片不大的牡丹花圃。洛阳城里家家户户都爱种牡丹，到了春日，在窗前桌上，都会摆上几盆牡丹花做装饰。

这里的牡丹，品种算不上名贵，也郁郁葱葱长势极好。有种在地里的，也有培植在盆中的。其中有好几株，还是从方锦书的善堂里送来。

有好几盆都打了花蕾，方锦书仔细端详了一遍，指着一盆粉彩问道：“褚末哥哥，你觉得这盘如何？”

她在看花，褚末却在看她。

都说人比花娇，褚末以往没有感觉，直到今日才知道此言不虚。

随着年纪增长，方锦书的眉眼逐渐开了。一对柳叶眉之下，丹凤眼已然成形，在顾盼之间有光华潋滟。在这绿树成荫的花园中，她面颊如玉石一般白皙光滑，泛着健康的光泽。

她的五官，不是那种一见之下就令人惊艳的，却是耐人寻味、教人不能移开眼的。尤其是，她的面上总挂着一种淡淡的疏离笑容，让褚末总想要一探究竟。

褚末有些出神，被她这一问，连连应道：“好！妹妹说的都对。”

跟着方锦书后面的芳芷掩口一乐，褚家这位大少爷，也有这等呆愣的时候。

对褚末这般灼热的眼神，方锦书不是不知道。但她原本对褚末就没有男女之情，只是觉得他是一名适合结婚的男子罢了，更无意在成亲前给他什么错觉。

只要婚后不是怨偶，两人相敬如宾好好过日子就行。

挑好了牡丹花，两人前后脚地回转明玉院。走在游廊里，眼看回去之后就再也没有理由留下来，褚末憋了一肚子的话想要倾诉，终于忍不住叫道：“锦书妹妹！”

“怎么了？”方锦书停住脚步，侧脸看着他。

“我……”褚末正要说话，从游廊拐过来几名女子，打头的正是方锦菊。

方锦菊见到在游廊中站着的两人，上前道：“书妹妹，褚家哥哥。”她一句“褚家哥哥”唤得无尽婉转，柔情似水。

芳芷鄙夷地看了她一眼，不着痕迹地上前一步，挡在她和褚末之间，屈膝：“见过二姑娘。”

被她这一扰，褚末没说出口的话，尽都咽了回去。客气地跟她见过礼，不再多说，便和方锦书一道离开。

看着两人离开，方锦菊恨恨地跺了跺脚。

方锦书怎么就这么好命？

头一个来提亲的就是太子府上的郡王爷，多么尊贵的身份！结果她运气不好，郡王爷暴毙。原以为，这种事就算不是她的错，或多或少也会影响她的名声才是。

结果呢？这一转眼，就定下了这么好的亲事。

褚末，这个她只敢偷偷看几眼的少年郎，洛阳城里多少春闺的梦里人，如今竟然成了方锦书的未来夫婿。

而自己呢，明明比方锦书要大上一岁半，却连亲事在哪里都不知道。这其中的落差，让方锦菊越想越是不甘心。

谁让自己是庶出，又摊上白氏那样的嫡母。

方锦菊满怀心事的回转自己的院子，左思右想都不得劲，索性吩咐小丫鬟道：“你去看看，母亲如今在何处？”

不多时，小丫鬟回来禀道：“姑娘，二太太她出去了，说是去铺子里查账。”

查账？她会查什么账。方锦菊了解自己这位嫡母，多半又是在家里待不住，去方家的产业里摆她作为二太太的谱了。

方家近两年来越来越好，她打着方家二太太的名号，外人听了总会给她几分尊敬。从旧年起，她也不知道给父亲吃了什么**药，她说的话，十句有七八句父亲总是会听的。

方锦菊越想，越是郁闷。以往父亲总在孙姨娘处的好日子，是一去不复返了，她总不能坐以待毙。

“我去姨娘那里一趟，你去院子门口守着。母亲要是回来了，你赶紧来报。”吩咐了小丫鬟，方锦菊拿了一盒公中新发下来的胭脂，就去了孙姨娘屋里。

“菊姐儿怎么来了？”孙姨娘见她进屋高兴的很，忙抓着她的手道：“这个时辰，可别让二太太瞧着了，对姐儿不好。”

“放心吧，我问过她出门了才来的。”在孙姨娘这里，方锦菊毫不掩饰她对白氏的憎恶。

“这可好。”孙姨娘喜道：“我正想着许久未曾和姑娘说说话，可巧你就来了。前儿我刚做了几匣子茯苓糕出来，菊姐儿想不想吃，我去端来。”

方锦菊抬手制止了她，道：“姨娘别忙，我来是有事情和你商议。”她把那盒胭脂递给孙姨娘，道：“顺便给你捎来一盒胭脂用。”

司岚笙持家大度，家中姑娘不分嫡庶，公中的月例银子和吃穿用度俱都一样。方锦菊是主子，她得的胭脂就比孙姨娘要好的多。

“这么好的东西，姑娘还是留着自己用吧。”孙姨娘爱惜的摩挲了几下，还给方锦菊。

她在年轻的时候，也是一等一的美人儿，否则见惯了风月场面的方孰丰也不会纳了她为妾。这会虽然青春不在，也是徐娘半老风韵犹存。

哪个女子，不爱把自己打扮得漂漂亮亮呢？只是孙姨娘更疼爱自己的女儿罢了。