淮南道寿州境内，春秋时楚相孙叔敖主持修建的水利工程——芍陂南岸。努力抖落满身雪花的舟师别将柴再用也嘟囔着道：

“可算是追上了，这些蔡贼残党也太能跑了吧。。”

在他眼前被践踏的一大片凌乱的雪地里，隐隐约约还有零散丢弃的财物细软和伏到的坐骑尸体，一直延伸向了远处黝暗死寂的林子里。

要计较起来，作为从江东境内调遣过来舟师将校出身的柴再用，其实在这次淮南攻战当中的地位和作用有些尴尬。相比带领骑兵到来西线讨击军中，而成为主将手中主要机动力量和救火队，先后参与了多次围点打援的关键截击战，以及最终冰上伏击的杨师厚；柴再用及其麾下的表现就有些乏善可陈了。

毕竟他带来的都是擅长操使舟楫和水上争战的舟师士卒。在纵横淮南境内的各条河巷水道，相继因为冬日严寒而结冰之后，他们的活动范围和战斗特长就难免因此打了折扣，而沦为普通二三线部队一流，只能承当一些守垒、设卡、巡哨和封锁、押解之类的次要任务。

故而，除了作为应急手段镇压了几次地方上的骚变和动乱，解救了一处市镇中受到敌对势力围攻的三支队，陆续抓获了数百名来自扬州和楚州方面的逃兵、溃兵之外，就在没有更多的战果，甚至连最后的钟陵总攻击都没赶上。

因为他正奉命前往庐州境内的长江边上接受一批物资补充，并且分别护送往新设立的十几处大型屯庄/编管区（特设聚居点）内；等到他好容易收聚部伍带队归还，淮西军总头目刘汉宏的旗鼓旌节都被缴获回来，而钟陵城中战斗和抵抗也已经结束了。

柴再用也只能捏着鼻子，重新接过分批押送多达上万名，经过初步甄别和审讯的淮西军俘虏，及其相关的眷属人等，前往江边的码头渡口接受异地编管和另行处置的新任务。这可并不是一个轻松的任务，不断在路上频繁试图逃亡和寻机反抗的俘虏，让他劳心竭虑、枕戈待旦的整个人都累得瘦了一圈。

最后柴再用足足追索了十几次，先后分批处决了数百人以儆效尤，才将剩下的绝大多数人等给带到了目的地。好在天见可怜，总算让他赶上了淮南战役收尾阶段最后的机会。放弃了楚州城而四散奔逃出来的蔡州军残部之一，也向西流窜过来。

所以，他舍下面皮和身段讨击军副将钱具美恳求了大半天，才讨来这么一个追击残敌的辛苦而繁琐任务。就是为了在胸口能够挂上一名擒生或是陷阵、克垒名头的三到五等记功红铜章；而不是与那些大多数辅卒和武装民夫中的积极分子一样，只是拿到一枚淮南战役纪念章或是勤勉、得力之类的勤务奖章

然后他集中了军中的雪地装备，专门组成了一只能够方便快速追击部队。盯着其中最大一股残敌的尾巴和踪迹，从平原镇追到都梁山，又从都梁山追到了铜城、石梁、白塔等地，又在当地城邑市镇严防死守的配合和补充之下，硬是将这股残敌肥的追瘦、瘦的追疲，疲的追垮。

他们先后花了好几天的功夫，几乎在淮水和大江之间楚、滁、毫、庐、寿各州境内，曲折回转的绕了好几个大圈；才将部众相继累死、冻死在路上，或是被击杀、投降、逃散七七八八的最后一点残敌，给追堵在了这处无名的野林子理。现在，也该轮到他揭开最终答案的时刻了。

“不要急，就地休整和准备片刻。。”

然而，柴再用却是再度对着左右强调道：

“能够坚持到这一步，想必也是蔡贼中最为坚顽的死硬之辈了。。千万不可掉以轻心，以至功亏一篑啊！”

“省的了。。”

左右难掩倦怠和疲惫颜色的士卒们齐声应道：然后各自分头忙碌起来。只见他们有的靠在马拉的划子边上，保持警戒和布置临时阵线；有的团团端坐在雪地铺就的毯子上，开始和这怀里保温的水囊，吞嚼起携带来的炒面、油糕等军用口粮。

然后，放在马拉划子上保持残余火种的铁桶炉子，也被加入更多的炭粉和木屑，再压上新的煤球顿时变得火力旺盛起来；又在轻烟袅袅和轻微的嗤嗤声当中，开始加热消融起堆放在锅子理的雪块来。

等到锅子的水花微微翻滚起来，而加入事先配置好成分的大茶包时，第三批轮替下来的士卒也相继进食完毕，而开始重新加入到临阵待机的序列当中去。这时候的野林子当中依旧是静寂一片，然而外围的第一批太平军已经做好了进攻的准备。

在骤然敲响起来的鼓点声中，数排手持长短铳器的射声队列成若干个横队，缓缓越过地面的杂七杂八的障碍物；抵近到了野林子边沿的百十步内。下一刻刺耳哨子声大作，却是从他们身后的冒出来三五成群牌手，越过射声横队的间隙奋力奔跑向这处林子。

只见这些一路毫不停歇躬身奔走牌手，在几个呼吸堪堪冲到林子内的前一刻；却是突然顿足下来而扬手抛投出一个个冒着淡淡烟气的球体来，毫不犹豫的返身就走。只见这些抛撒如而出的球体在飞过数步、十数步的距离之后，就相继撞击在了树干上，或是在落雪的枝叶上反弹开来。

下一刻，就随着爆闪而起的火光和崩碎开来的许多星星点点的火雨、火苗，霎那间就照亮了黝暗中的野林子，也照出了隐隐倬倬形容消瘦枯槁而衣甲残破，手中犹自端持刀兵作出迎击之势的人形来。

然后，就听尖锐哨子声中那些回奔的牌手重新转回身区，却是抱着团排掩身扑坐在了雪地上。下一刻，连片清脆爆响开来的铳击声和烟气绽放，肉眼难辨的无数铅子轨迹从他们头上掠过，又噗哧作响的击打在林中的数目和人体上，也震得大片枝叶上的落雪洒落下来。。。。

也不知道射声队攒射了几轮，不再见到能够站立的人影和惨叫声之后；才有重新补充完毕的牌手再度冲上前来，籍着残余火光燃烧的照明，对着林子深处再度投掷出一波纵火弹来。。。。片刻之后，终于有人相继乱糟糟的嘶声叫喊起来：

“饶命。。”

“我等愿降。。”

“莫要再放火了。。”

“小人这就出来。。”

“弃械出来，抱头跪地。。”

随着这些阵前太平士卒的齐声叫喊，野林子内陆陆续续走出来了一些衣裳褴褛的蔡州兵，然后没走几步就相继抱头跪在雪地里，任由持牌警戒的士卒上前逐一拖曳到一边去。然后柴再用迫不及待的大步上前，对着一个看起来袍服最为齐整光鲜的将校厉声道：

“快说，那个是你们领头。。”

“便、、是、是、、是三将军，乃是秦大帅之弟。。”

这名跪在雪地里不知道是惊惧，还是冻的牙齿打颤的将校道：

“那人呢！”

柴再用不由心中暗自涌起一阵狂喜，居然捉住了蔡州贼中地位最高的一位了。

“被、、被贵军火器所伤，倒在林子里了。。”

与此同时，在楚州与扬州邻接的高邮湖内侧，犹自茂密的枯败芦苇丛中，已经被相继列队行进而来人马给踩踏出一条条临时过道，最终汇聚在一大片被同样践踏出来的空地上。而在远处已经冻结的冰面上，还有马拉的划子源源不断从岸边靠过来。

而作为在场职介最高的军将，刚刚从江陵调到淮南善后处置大使衙门，负责后续地方治防和剿平、预备役组织的郎将霍存；也在目不转睛打量着掩映在枯败苇荡中，淤积河洲上的一座大型聚落。

“乖乖的，若不是有人引路前来，又正逢冬日冻硬了河沼水面，哪里又晓得在这苇荡之中还藏着这么一座居邑？”

“郎将，这处水坞中的贼人警觉的很，更有善射好手，试图摸上去的兄弟们已经接连在百步内被放倒了十几个。。”

另一名先行抵达的跳荡校尉李汉然道：

“是以，我等未再强攻，而是四面插旗鼓噪周边佯作疑兵，以防彼辈出逃，留待后队增援前来。。”

“启禀霍将军，百步穿杨的善射好手，那怕不就是安仁义那厮了。。”

“保不准，吕师周，朱延寿等人亦在其间，怕是有一番负隅顽抗呢。。”

而作为俘虏兼带路党的王景仁和阿史那月鲁，都小心翼翼或是谨小慎微的站在一旁，闻声露出讨好的赔笑来相继道。

“也无妨了。。我这次特地带来了猎兵队和打击军的炮组。。”

长相沉厚粗壮而眼神坚毅的霍存，却是胸有成竹到：

而在鼓点声中开具过来的猎兵队当中，挎着一柄长铳手里还拄着一支叉杆的哥舒帝奇赫然具列其中；而后，又有五具放在雪地划子上的盏口小炮被用力拖曳了上来。在正对着水坞邑落的开阔处一字排开来。

“炮组优先轰击哨楼和箭塔。。”

“猎兵队负责打掉露头的弓手。。。”

“刀牌手与投火队混编，准备听令冲击。。”

“矛手和铳队在其他三面冰上分段列阵，以防敌势乘机突围逃脱。。。”