秦无病点头道：

“早早想好用自尽的方式应对审问，必是他知道点什么，知道的这点事说不上大，不然，即便那人舍不得杀也得杀！九哥，咱们现在手里这些人，随便拎出来一个, 都够咱们查上一段时间的，可皇上没有多余的时间等，那个人倒是巴不得咱们挨个查，咱们这边查，他在那边堵，不过就是将知情者杀了罢了, 多容易！”

“那依你的意思的？”

“两条腿走路, 一条腿走给那个人看, 他不是想让咱们挨个查吗？咱们就查，每天将这些人拎出来审一审，咱们手里也不是没有可用的人，是吧，可另一条腿，咱们得跳出眼前这些人，从高处往下看！”

“哦？说说看，怎么看？”

“九哥记得明州府那起科考舞弊桉吧，一个叫于世成的因为考题的事将表兄杀了，最终却死在明州府衙的地牢里，尸体是我查验的，当时谢羽谢大人在旁，是被人用重物压破了内脏，内出血死的，明州府尹蔡友坤为何要杀一名根本不知道从哪弄来考题的人？于世成对他们形成不了威胁，对吧？”

襄王爷点头。

“谢大人当初说, 他们这些贪官早便自成一体，我之前也认为是他们官官相护, 相互间卖个人情罢了，可现在我觉得还有一种可能！”

秦无病说的双目放光，襄王爷认真的等着下文。

“昨日一场宴会，牵扯出吏部，礼部，兵部，都察院，他们的官位不算极高，却有人手握实权，九哥！将这些衙门口的人跟卖考题连在一起想，有没有一种可能，他们每个参与的人，都被安排了科考之年，需完成多少任务，就是找到多少人买考题！”

襄王爷瞪大眼睛，一时没有完全反应过来。

秦无病继续解释道：

“通惠县驿馆命桉，死者梅忠春参加的是去年春闱，杀他的朱宝庆与他同年参加科考，且梅忠春的考题便是朱宝庆卖的，那朱宝庆必然也是提前做了考题, 而朱宝庆的族兄便是吏部侍郎朱胜文。”

“这是一条线, 以吏部侍郎朱胜文为首，下面至少有个礼部郎中，因驿馆命桉的收尾是这位礼部郎中的人帮着做的，还有一条线，是兵部侍郎，他是当年卖给假县令田有贵的幕后之人！田有贵认出了这位兵部侍郎的随从，我之前未想过兵部会有人参与其中，图什么呢？他既然卖出去一份，又怎会仅卖出去一份？不可能是下人仗着主子的身份做的，田有贵可不止是买了份开题，且还将参加春闱的表弟杀了，代替表弟当了官，这可不是一个下人能做到的！”

襄王爷倒吸一口凉气，道：

“所以，那位死在明州府衙地牢的于世成，极有可能是户部这条线上的，因为蔡友坤与江毅东都与户部有瓜葛！”

秦无病点头道：

“我记得很清楚，于世成曾跟我说过，不论主考是谁，都不耽误买卖考题，这说明什么？说明他们有自己的规矩，有自己的章程，有自己处理问题的方法！”

襄王爷说：“你的意思是，他们不论谁的线上出现问题，几条线上的人便通力合作，将隐患除去！”

“正是！朱宝庆为何敢在通惠县杀了梅忠春？因为他知道通惠县县令是假的！九哥想啊，这就跟一棵树的数根一样，粗壮的有几条，然后又不断的长出新的分枝，用分枝的养分供养上面那一条……若是哪一条出现了问题，站在最上端的那个人会知道如何做，安排谁去做最快，最安全，最省力！所有人会齐心协力将烂掉的那一节斩断，同时，每一条根枝又相互纠缠着，也就是说，不管兵部，吏部，户部，礼部，都察院，他们都会相互扶持，假以时日不可想象！”

襄王爷皱眉想了想问：

“按理说，坐到一定位置，有些事应尽早断掉，免得授人把柄，尤其像科考舞弊这种事，一旦败露，别说大好前程……”

“所以，后面那人是个极聪明的，他知道若不能让这些高官一直有把柄在他手中握着，这些人迟早脱离他的掌控，打个比方，朱胜文有一日坐到吏部尚书的位置了，突然有人出来说二十年前朱胜文曾卖过考题，就算此人号称手中有证据，可过去那么多年了，如何查证真伪？只凭多年前的罪证，掌控不住这些人！但，那人也不会布置太多任务，他可舍不得因为这事儿折了好不容易扶持到高位的……工具。”

襄王爷点头道：

“只有让这些官员不停的参与科考舞弊，那个人才可一直将这些官员掌握在手中！不然，一旦扶持到高位，无人愿意再受人挟持！”

“就是这个意思！”

“照你这么说，幕后之人何等厉害！不仅可以弄到考题……”

“考题未必需要他来弄！至少这些年的考题不需要他，或许一开始确实需要他亲自弄，我这么说，九哥能听明白吗？”

襄王爷皱着眉想了一下，才道：“所以，你从一开始便没有在谁能接触到考题上下功夫。”

秦无病坏笑着说：

“我又不傻，这种事若是只按常理推断便能弄明白，怎会十多年二十年没被人抓住把柄，让那人逍遥了这么久。”

“如此看来，找到幕后之人迫在眉睫，只剪断这些枝节没有用，他照猫画虎照样可以重来。”

这时福尔摩斯四人端着早饭进了书房。

秦无病马上说：“九哥先用饭，用完饭回去歇息，我再仔细琢磨琢磨。”

襄王爷坐到桌前，端起一碗粥，愣了一下神，问：“若是这些官员按照你说的，需要在每次春闱中完成人数的任务……”

“九哥想说每三年一次春闱拢共就那么多人能够考中，他们不敢全弄成买题应试，不过是占上一小部分，能赚几个钱？还要参加殿试，岂不是很容易露出破绽？”

“正是此理！”

“我琢磨过，首先，除了春闱，乡试，甚至童试怕是慢慢都被他们控制了，每年考中之人都要到吏部补缺，补去哪里，哪里不就成了他们的天下？这是说钱财上，他们少赚不了，更何况还有权势牵扯其中，一旦手中有权，银子自然哗哗的来，他们才会如此冒险，再说那些买了考题没考中的，我觉着若是认真查一下，这些人怕是大多已不在人世。”

“你是说他们也会有自己办法筛选？不会只看银子随便让人考中？”

“九哥有没有发现，幕后之人做事极是稳妥，且想的很长远。”