即使在冬天，大明的蕃地天竺，气候环境也十分宜人。以往每年，到过年该返乡时，在天竺耕种的大明子民，都会早早聚焦起来，结成车队一同返乡。他们每年为返乡过年，要经历长途的跋涉，最远的要行近两万里，近的也少说七八千里地。

这些年，为返乡，在天竺为大明免于饥荒而勤恳劳作的农人们，都要提前数月做准备。到今年，大家伙儿却都不慌不忙，因为今年，官府为他们能顺利返乡特地开通了专列，他们要做的就是提前几天收拾好行礼，赶早个把时辰到蒸汽机车的停靠站等候。

“会不会来哦，听说北边南北都冻上了，那蒸汽机车能不能开得过来？”

在天竺不仅有农人，还有负责地方的官员：“只管放心，我都坐好几回，就算迟点也不会不来。早两个月，就有公函发我这儿，依人头一一造册，都安排了座。且同乡都会安排在一个车厢，到时候下车也方便，车上还供饭，虽然简便点，但是热乎的，不必就凉水啃干粮。”

“那敢情好。”

在现代，不管陆运还是空运，晚点成风，大明的蒸汽机车倒是提前预留出可能误点的时间，所以基本能准点到站。古里是南京通往天竺的终点站，蒸汽机车带着“呜呜”的汽笛声远远驶来时，所有人都站在车站里引颈而待。

远处，白烟袅袅，约摸一刻钟左右，蒸汽机车在一片白雾中驶到众人眼前来。那冰冷的钢铁车厢根本没有做涂装，看起来委实有点像个怪兽，还是个吞云吐雾的怪兽。

众人：这玩意儿……不吃人吧！

“诸位，车已经停稳，可以上车了。”乘务员从上边下来，根本不见人上来，他们也已经习惯了，很熟门熟路地跟人解释，“放心，我们这车，只吃煤，不吃人。”

有人打上边下来，还活蹦乱跳的，众人试探着往上边走，这吞云吐雾的怪兽没半点动静，可见还算听话。慢慢地，有人进车厢，车厢里通了灯，现在是白天，自然没开，倒没人因为灯而惊奇。不过乘务员十分老道，现在不惊奇，到晚上亮起来的时候也要惊奇，他已经准备好说辞与众人解释。

当所有人都登车后，蒸汽机车又吞云吐雾地动起来，起先还有人有点慌张，但很快众人发现，这家伙又稳当双挺快。比起马车翻山越岭硌得人灵魂都要出窍来说，蒸汽机车真是再舒适不过，奇子还是软的哩。

“热水在这儿啊，要热水的往车厢和车厢中间走，待会儿到饭点会有餐车来送饭，样式不多，大家伙将就着点。等到云南，得明儿中午，会停半个时辰让大家下车在车站里用饭。在天竺咱只接人，不给多余的时间停下来吃饭，这地儿的饭菜哪能比得上家里不是。”

“对啦，抬头往上看，那叫电灯，晚上也会亮，别担心啊，就当是点蜡烛的琉璃灯盏。”

“要解手也往车厢中间走，车厢中间左边就是，推门进去就成，记得按提示踩一脚冲干净。”

“还有啊，等过了云南可能就会冷，大家伙儿记得提前把防寒保暖的棉袄准备好，要是还有什么不明白的，尽管来找我们。”

在天竺境内停几趟后，天便暗下来，电灯亮起来时，众人惊奇地抬头……

对于莫明出现的未知物品，人们总会在好奇的同时夹杂一点恐惧，不过等乘务员演示几遍怎么开关后，就没人关心这把车厢照得亮亮堂堂的东西，因为餐车来了。餐车上叠放着同样大小的木盒子，盒子里装着饭菜，汤因为不方便，蒸汽机车上并不提供，也不额外提供什么零嘴小点心加餐，不过水是管够的。

至于小孩子，则额外提供米糊和一点水果，水果卖相不是很好，但是巨甜，也算新鲜。

吃过晚饭，众人就觉得时间开始难熬起来，白天坐着可以，兴奋劲下去，困意上来，整个车厢都昏昏欲睡。劳动人民总是充满朴实的智慧，很快就有人发现可以在座椅底下打地铺，路途中也没什么可讲究的，众人有样学样，左右多是青壮，偶尔有老人小孩也各自有家人照管。

不多时，十几节车厢都陷入静谥的夜中，灯也悄然关上，只车厢中间的小灯，还兀自发光，给起夜的人照明。

各家都自去睡，驻蕃地的官员却多少有些睡不着觉：“这才多少人都挤，日后要是来蕃地耕种的人多起来，怎么回，挤都别想挤上来吧。”

“今年不才一趟嘛，等人多提早一个月，每天多发几趟，还怕不够。”乘务员比官员乐观多了，主要是工学院那一日千里革新技术的范儿，让人人都觉得，没有解决不了的事。

“以后倒是真方便了，日常运粮，逢年过节载人，很可以多拉些人来天竺耕种。来回只几天的话，想来会有很多人愿意来，这么多好地，没人耕种真是可惜。”来蕃地的官员，多会选在农桑方面有所长的，做为一个种地民族，擅长农桑的官员，每每看到那大片的肥沃土地荒着，就心痛得无以复加。

“从前蕃地只能种粮，日后要是我们每天能发车，菜蔬瓜果也好往往各地送。”

“如此，方能无饥寒交迫之忧，保吾国吾民之温饱。”

蕃地的几位官员坐到一块，心潮涌动，这些科举晋身，却选择来蕃地为官的年青人，多半并非是被排挤来的，而是他们心中有着质朴又恳切的心愿：“愿终有一日，吾民所忧不是明日的口粮在何处，而是美食无数，吃什么才好。”

他们，都是为着这样的心愿，才不畏路途遥远，到这数万里之外的蕃地为官。

生于斯，长于斯，谁能不盼小明好。

“工学院真是了不得。”蒸汽机车的便捷，无法让人不感叹，昨天还在天竺，今天就身在彩云之南，而且听乘务说速度还会越来越快。

“咱大明的官军也很了不得，咱们在外边能这么安安稳稳的，全赖他们威伏远邦，武慑四海。”因为在外洋战场的赫赫军威，他们在天竺的安危也更有保障。

乘务员：你们也了不得，年轻轻的到这吃苦受罪，不容易。

是啊，谁都不容易，但为小明，甘之如饴。（未完待续）