一大早，整个长信城中就传遍了“穆王府一百零七口被杀，穆世子失踪”的消息，聚集到穆王府的人越来越多，就连西边集市的人家也绕道来看看。

高湛赶回衙门时，仵作正在验尸。他出任长信城府尹不长，三个月而已，却在有生之年头一次看到这样的场景。

仵作的验尸房内排满了一列列的尸体，大多盖着白布，有一两具可能是衙门中的遮尸布不够，并没有盖上。

那些尸体身上的皮都已经被剥掉，连头盖骨上都是如此。它们已经分不清楚男女，可能连身份都辨认不清。

验尸房内的腥臭味更浓，好在现在是早春时节，天气不是特别炎热，否则尸体再放一段时间就是恶臭了。

自进入房间以来，高湛一直皱着眉头，但他并没有拿出面巾遮住脸旁，大概是这里的血腥味已经不是一般面巾可遮住的。

“你现在验的是谁的尸体？有什么发现吗？”高湛看着验尸台上血肉模糊的尸体，倒是没想象中的那么恶心。

“回大人，是穆王爷的尸体。”仵作解下面巾，将手在一旁的热水中洗了洗。

“有任何发现吗？”高湛将仵作放于一旁的手套戴上，仔细看看尸体。

仵作摇摇头，但他接着说：“这些尸体的死因都相同，全是倒挂着剥皮流血而死。可是我没有在尸体上找到任何剥皮的痕迹，他们的皮倒更像从身体上消失了。”

“消失了？”高湛皱了皱眉头，他还是看着尸体。现在近距离看着这具血肉模糊的尸体，受到的冲击力不亚于第一眼看到那所主房内地毯上的血迹。

他强忍着心中的恶心感，翻动了一下尸体肋骨与表面骨肉之间袒露的部分，一些细小的黑色粉末，与地毯上一样的粉末出现在他眼前。

“这是什么？”高湛将手套上的粉末给仵作看，那团黑色还沾染着血色，有一些辩认不清。

仵作凑近一看，过了许久他摇摇头：“看这黑色粉末的样子像是一种物质，只是属下也不曾见过。”

高湛差点翻了一个白眼，仵作这番话说了等于没说。

高湛再次弯下身，准备好好看看尸体。此时罗源的声音从外面传来：“大人，大人。”

高湛站起身，他脱下手套，看着门口。没过多久，罗源满头大汗地推门而入：“大人，圣旨到，您快去接旨吧。”

“本官知道了。”高湛快步走出门，不多时，他来到堂前。一名年老的太监正站在堂前，踱着步。

“大人。”公公一看高湛出来，客气行个礼。

“公公久等了，本官皇城下的一介小官，怎敢劳烦公公。”高湛客气说着，眼睛却瞅向站在一旁端着圣旨的太监。

“那咱家就不多说了，高大人接旨。”

“臣高湛接旨。”高湛跪在地上，仔细听着。

“奉，天承运，皇帝昭曰：今日早朝朕听闻穆王府灭门惨案，朕痛心疾首。痛大杨失去一员福泽四方的贵胄，疾天子脚下竟有如此惨案。在此，朕限令长信城府尹高湛，一月之内侦破此案。若一月未侦破，则削官减职，钦此。”

“高大人，接旨吧。”传旨太监笑着将圣旨交与高湛。

“臣高湛领旨。”高湛双手接过圣旨，缓缓站起身。

“高大人，宫中事体繁忙，咱家就不多留了。”太监笑着说完，高湛连忙微微弯腰说：“那多谢公公了。”

太监摆摆手，高湛看着他的背影，眉头皱得更紧。

“大人，咱们怎么办？这案子没头没脑的，陛下又限期一个月，这不是要革我们的职吗!”站于一旁的罗源在太监走后苦着脸说。

“是革我的职又不是革你的职，你怕什么。”高湛冷冷地说。

罗源吃了个瘪，一脸无辜。过了半晌，高湛打量着他：“罗捕头，我现在要你做三件事。第一件事：张贴告示在长信城的大街小巷，上述，凡事提供任何与穆王府一案有关联的人，奖励白银五十两。第二件事：“查查穆王世子有哪些朋友，爱去那些地方，查到了向我汇报一声。而这第三件事嘛，也就是最重要的，”高湛定着眼睛强调说，罗源连忙睁大眼睛听。

“帮本官去厨房问问有没有剩下的早饭，我一大早起来，现在饿得要死。”说完高湛也不管目瞪口呆的罗源，伸着懒腰向衙后走去。

趁着罗源去张罗早饭的时间，高湛在书房的书柜上到处翻着。

经过早上的勘查，他觉得那团黑色的粉末与穆王府一案有莫大的联系，可是到现在他还不知道那团粉末到底是什么。

他查看了一下医术、百科、古经，上面都没有关于这样的黑色粉末的记载。到最后他坐到书桌前的太师椅上，叹了口气。

他的目光在整个书房中搜寻，过了一下，他的眼睛定在书柜旁的一个小箱子上。

那是一个很普通的小型书箱，大概可以放四五本书。高湛自搬入衙门以来，一直将它放在书房的角落。他不想看见它，毕竟这是与她唯一的联系。

高湛站起身，他走到箱子旁，看着它。他还记得里面放着什么。一本破书，上面什么字都没有，却是她最宝贝的东西。

回忆就像潮水一样将他淹没，他挣扎着，始终开不了那个箱子，直到门外的罗源进来。

“大人，厨房里什么都没了。我就叫厨娘给您做了点粥，拿了点咸菜，您就着吃吧。”罗源说着将粥与咸菜放在书桌上，完全没有注意到高湛的异常。

“我知道了。”高湛转过身，面无表情。

“告示什么的都发了吗？”高湛坐下喝着粥问。

“发了，我现在马上出去调查穆王世子的人际关系，估计晚上就可以给您答复。”罗源握着刀回复高湛，这个大人的脾气阴晴不定，让他不知该如何是好。

“嗯。”高湛不咸不淡地回了一声，继续吃着他的粥。罗源见状连忙走了出去：“属下告退。”

罗源走后，高湛拿起一本书继续边吃饭边翻着。过了片刻，他的思绪飘到别处，心里不禁发问：“不知她现在在哪里？”

他看了一眼箱子，嘴上都是苦笑。（未完待续）