杨琏返身，慢慢坐下，依旧倒了茶水喝着，一副悠闲的态度。这个时候，刘知远病重，可以说思考能力已经大大减弱，是最有机会的时候，刚才杨琏说要走，不过是做做样子罢了，此时刘知远叫住他，自然也就顺着杆儿爬，留了下来。

刘知远闭着眼睛，若不是手指头轻轻敲打着软榻，就像睡着了一样。刘知远自然有他的顾虑，因为杨琏的要求，太过分了。大汉是大国，自从朱温取代唐朝之后，无论中原朝廷换谁做主，都自称为正朔，吴越、南平、楚等国都奉中原朝廷为主，这些国家大多是称藩的，比如说吴越国一只只是称国王，而不是皇帝，南平也是如此。

正是由于中原朝廷的强势，无论是梁、唐、晋，还是如今的大汉，都认为自己高人一等，是天下正统。所以，杨琏提出的条件，刘知远真的很是难受，一旦答应了这个条件，中原王朝的脸都被丢尽了。

刘知远想着，思绪万千，杨琏不紧不慢，在一旁喝着茶水，静待刘知远思索。足足喝了一壶茶水，刘知远还没有做出决定。杨琏站起身来，将水壶递给一名太监，让他再上一壶茶水。

“陛下，这么久了，总该做出决定了吧？”杨琏淡淡地问道，语气也不焦急。

刘知远闭着的眼睛微微睁开，嘴角抽动了一下，道：“杨琏，你急什么？”

“我不急，只是天色已晚，我要去休息了。我已经决定，这两日就会转金陵。”杨琏说着的时候，太监匆匆而来，将一壶茶水放在案几上。

“怎么，你要回金陵了？”刘知远问道。

“去年的金秋十月，我就北上开封，如今将近半年，开封虽好，却比不上金陵。”杨琏笑道。

刘知远点点头，道：“你这是思乡了。”

“陛下能够理解，这最好不过了。”杨琏又倒了茶水喝着。

刘知远闷哼了一声，略略停了一会，很是突兀的转移了话题，道：“杨使者如此年轻，就被大唐皇帝委以重任，想必在大唐，深受李璟信任吧。”

“深受信任倒也谈不上，不过杨琏与齐王交好，也算有点门路。陛下或许不知道，大唐天子想要立齐王为皇太弟，齐王若是登基，我便是元从之臣，不敢说一人之下万人之上，至少也能呼风唤雨。”杨琏眯起眼睛打量着刘知远。

大唐的诸多事情，刘知远自然早就问过出使金陵的蔡王刘信，从刘信的口中，他知道很多消息，比如说齐王李景遂与皇长子东平公李弘冀的暗斗；比如说大唐朝廷内的党争；这些事情都严重削弱了大唐的凝聚力和战斗力，就像大汉一样，只是大汉更为严重一些罢了。

当然了，刘知远也就知道杨琏的确与齐王有些关系，当初杨琏靠着怀柔郡主算是一飞冲天，短短一年多的时间，从一个身无分文的小子变成了从五品的官员，而且还深得李璟信任，成为出使大汉的使者，除了运气，杨琏也算有几分本事。

刘知远之所以如此问，不过想要从杨琏的嘴中套话，不过杨琏倒是很诚实地说了他的一些情况，让刘知远觉得杨琏倒有几分可信。联想到刚才杨琏的话，刘知远觉得，只要在十余年间，大汉和大唐保持这种关系，还算可以接受。

而且，大唐受制于吴越国，想要一统江南，并不是容易的事情。即使大汉不帮助吴越国，楚、南汉、南平等国，也不会坐视南方的大唐做大，在缺乏中原政权帮助的情况下，十之八九会联合起来，给大唐制造麻烦。

相比较而言，大汉比起大唐虽然困难重重，但也有优势，那就是地大物博，而且军队的战斗力要强很多，一旦缓过气来，根本不用担心契丹与大唐。杨琏的话有一句说的不错，他刘知远能保大汉一时，不能保住大汉一世。这天下，没有永久存在的国家，只是长短罢了。

刘知远最重要的任务，便是为儿子，为大唐的继任者铺平一条路，让他顺利继位，掌握政权。如果，大唐能在适当的时候，给予大汉帮助，那就最好不过了。但刘知远的心中仍然有疑惑，他想不明白。

“可是，你为什么要帮助大汉？”刘知远忍不住问道，如果北方战乱，对于大唐来说，不是更好吗？

杨琏摆摆手，竖起了一根手指头，笑道：“理由很简单，第一，中原若是内乱，契丹人必定南下。杨琏虽然不是好人，但也不希望契丹人南下，屠杀中原百姓；第二，我觉得二皇子非常顺眼，所以想要帮助他。”

刘知远一怔，这就是杨琏的理由？

“其实坦白说来，陛下是沙陀人，杨琏也不喜，但大汉多存在一天，就能挡住契丹人一日。如今契丹人实行南北面官制，北方以契丹人治理契丹人，南方，主要是幽云十六州，以汉人治理汉人，这其中的含义，我想陛下比我更清楚吧。”杨琏又道。

刘知远陷入了沉思，契丹人南下，几乎是摧枯拉朽就灭了晋朝，大晋皇帝也被捉回了契丹。不过，契丹人在中原的倒行逆施引起了中原军队和百姓的反抗，每一天契丹人都会莫名其妙的失踪、死亡，再加上当时天气回暖，一向习惯了北方寒冷的契丹人受不了中原的炎热，因此才引兵北还。

刘知远便是借着阻击契丹人，想要救出石重贵之名从太原发兵，不过他行军到了半路，突然南下，夺取了中原，并大肆收买人心，在众人的支持下，这才建立了大汉帝国。

前车之鉴就在去年，可谓历历在目，刘知远又怎么不担心契丹人南下，灭掉大汉呢？而且，耶律德光是死在撤退的途中，契丹人必定会将这笔账算在刘知远的身上，一旦汉国发生大事，契丹十之八九会南下。

这时，刘知远已经得到消息，契丹在耶律屋质的周旋下，最终和平过渡，耶律李胡同意耶律阮为帝，至少从表面上来说，契丹一片祥和。契丹人强大的国力，尤其是骑兵的战斗力，让刘知远心有余悸。

刘知远知道自己撑不了几天，一旦驾崩的消息传到契丹，耶律阮很有可能南下，那个时候，大汉既然面临契丹人的进攻，又要面对各地的节度使，甚至，有可能面对南方意图不轨的势力北侵。

一想到面临这种局面，刘知远就觉得两眼一抹黑，他自信就算是他，也无法应对这种局面，更何况是不成器的二皇子呢？契丹人实行南北面官制，摆明了便是有南下的企图，让刘知远不得不防。

刘知远沉思的时候，杨琏仔细地打量着刘知远，只见他满脸皱纹，闭着的双目偶尔张开，却显得十分浑浊，这是一个即将入土的老人，他会做出怎样的选择？

就在杨琏想着的时候，刘知远幽幽叹息了一声，双目张开，看着杨琏，道：“朕是说如果，一旦契丹人南下，你有几成把握说服大唐天子援助大汉？”

“坦白说，只有五成，不过，我更有把握说服天子不屯兵边境，不给大汉压力。”杨琏笑着说道。

刘知远笑了笑，其实他也没有打算让大唐出兵，对于他来说，大唐不趁机落井下石，那就非常不错了。

杨琏又低声说道：“不过，若是陛下答应了我的条件，我想大唐出兵援助的机会，至少有八成，而且，大汉若不同意，大唐绝不会出兵。”杨琏摊开双手，耸耸肩，有些无奈地道：“既然与大汉签订了和约，大唐自然会遵守，大唐若真的出兵，又没有土地可得，空耗钱粮，还要死不少士兵，几乎没有什么便宜可占，压根不值得。”

刘知远自然不会相信杨琏不会趁机落井下石，但杨琏的话他认为有理，想了想，便道：“既然如此，我也想看到大唐的诚意。”

“陛下想要什么诚意？”杨琏问道。

刘知远想了想，道：“除了上次与蔡王的协议，朕还想要几样东西，两淮的茶叶、江南的海盐，这些东西，都要便宜市场上三成的价格便宜卖给大汉。”

“便宜三成？”杨琏摇摇头，道：“实不相瞒，两淮的茶农实际上受到剥削极深，三成太高了，我只能让价两成！陛下放心，这些东西，我都会想办法运送到开封，绝不会走徐州。”

徐州是大运河转向之地，这一次杨琏从广陵北上，便是从徐州走，然后运河向西拐了一个弯，朝着开封、洛阳一带行进。刘知远自然清楚杨琏说着话的目的，大唐与中原朝廷贸易之际，走运河必定要走徐州，而走徐州，难免受到管辖徐州的武宁节度使的盘削，因此，好不容易运送到开封的茶叶、盐的售价都非常好。

茶叶也就罢了，这是贵族的饮品，战乱之际，一般百姓哪里喝得起？但盐却不一样，人不吃盐，就没有力气。大唐以来，产盐地主要集中在几个地方，巴蜀、江南，河中的两池也是极为重要的产盐地，关中便是依靠河中的两池供给。

其他各地虽然也有产盐地，但产盐量都不及上述几个地方，而今，巴蜀、江南都不在大汉的控制下，剩下的一个河中也被李守贞控制，而且此人有异心，非常不靠谱。

从江南、巴蜀大量购买食盐也不是不可以，但价格高昂，官府贩卖的价格也就贵的离谱，不符合大汉的利益，若是食盐价格降低两成，那也是可以的。

刘知远想了又想，点头答应，道：“好，既然如此，朕就信你一回。”（未完待续）