八月下旬时,杨喜携带自己的赏赐,回到宁秦县(陕西华阴市)时,此地正值秋收。
宁秦县位于华山北麓,隔着老远,杨喜就能望见巍峨的华岳,以及望之无际的粟田,许多农人正弯着腰,在田地里收割。
杨喜见状不由大喜:
“万幸,此地果然未曾被六国群盗祸害。”
这时候,路边也有位鬓发斑白的老亭长前来,见杨喜身穿锦衣,骑乘大马,威风十足,身后则有三辆车。
前面的安车封闭,只留着小小车窗,也用帷幕遮着,看那架势里面坐着人,驾车的马居然是相同的素色,后面则是两辆驮马拉着的沉重辎车,也不知装了何物。
如今大乱方毕,关中凋敝,能带着几辆车、同色马匹在乡野穿行的人可不多,老亭长警惕地上前盘查,想问问是哪位贵人,但等凑近一看,微微一愣后不禁笑道:
“我当是谁,这不是山阳里的杨伯么!”
杨喜家中排行老大,故称伯,他也不托大,下马朝老亭长见礼:“武亭长,是杨喜回来了。”
他们家就在本亭,每次进县城赶集,常从此地经过歇脚,讨碗水喝,与亭长自是相识。
武亭长绕着杨喜转圈,啧啧称奇:“杨伯,你走时只是一个小公士,小伍长,如今归来,却已是贵人了!”
八月份,随着北伐军彻底控制关中,先前被征召去与之作战,却集体投降的宁秦人,陆续返回家乡,帮家里收粮。倒是带头投诚的杨喜迟迟未归,宁秦县人都猜测,定是被那武忠侯留在咸阳,加官进爵了。
武亭长邀杨喜到亭舍边的凉棚歇息,一面问他:“升了何爵?”
杨喜笑了笑:”公乘。“
武亭长露出羡慕之色:“公乘了不得啊,老朽快六十的人了,屡经战事,也不过是官大夫。”
毕竟经过百年耕战,在关中,普遍爵位偏高,有时候田间地头随便一个老农,也能亮出”大夫“的头衔。
武亭长给杨喜倒了碗水:”如今身居何官?“
”骑兵率长。“杨喜眼中难免有点得意,西河之战,他们虽然走了项籍,但杨喜靠着先前几场小战积累的功,斩首盈论,也足够升官了。
武亭长翘起大拇指:”骑从的率长,可相当于徒卒的司马了,再立点功,难说都能回宁秦来做县尉了。“
杨喜连忙推说自己年轻,哪有资格为县尉,但眼中,已有些憧憬。
武亭长又问起县里人最关心的事:”其余士卒皆已返乡,都在县中宣扬你当初是如何带头投诚,又在西河痛击六国群盗的,汝为何归来如此之迟?“
杨喜年轻面色薄,支支吾吾,有些不好意思,眼睛却瞥向两匹素马拉的安车。
武亭长露出了”我懂“的表情,笑道:”我听咸阳来的人说,前几日,摄政在阿房宫为一万有功将士和一万宫人办了婚宴,莫非你也在其中?“
“我是在。”杨喜颔首,他虽然不算北伐军旧部,但却是故秦军队里带头投诚的典型,这才得参与其中,抱得美人归。
“新妇在车中?何不唤出来见见乡人。”
杨喜似乎有所顾虑,犹豫了一下,拒绝了:“新妇貌陋,就不必出来了。”
换了过去,亭长亭卒们定然起哄,戏弄这小老弟,可如今杨喜成了高爵高官,他们也不敢为难,倒是有个亭卒好奇地问,武忠侯在那婚宴上说了什么?
说到这,杨喜倒是来劲了,他当天坐在前排,武忠侯的话,听得清清楚楚,遂正襟危坐,摆出武忠侯的架势,咳嗽一声道:
”武忠侯说,世上有规则,天在上,地在下下,一年四时,也分成阴和阳,圈中牛马,山里禽兽,则为牝牡雌雄,最后是人,分为男女……“
”所以男欢女爱,是真正的天地之情,人的大欲望,就算律法禁令,也不能更动!“
此言听得亭中众人嘿嘿笑了起来:”武忠侯说的是大实话。“
杨喜继续道:”所以历代先君如献公、孝公,虽常养有私人侍妾,但只数量得当,嫔妃不过数人,宫女不过数百,宫中没有拘禁的女子,天下极少鳏夫,男婚女配不失其时,因而秦国百姓日益繁盛,至数千万口。“
这些本是《墨子辞过》里的话,被黑夫让人改了改,拿来用了。
”可现在伪帝胡亥却贪得无厌,使得秦宫之中,掖庭有美人上千,永巷有宫女万八,皆是适龄女子,孤苦无依。“
”大秦律令分明有言:‘女子年十六不嫁,其父母有罪,倍其赋’,‘男子二十不娶,其父母有罪,倍其赋。’一面要求民间尽早娶嫁,一面又将数万女子空置宫廷,以奉一人,这是倒逼着百姓违法,是为人君者,设法而法犯法也!以至于民间男子多而女子少,男女婚姻失时,百姓难以增长……“
民间许多单身汉找不到老婆,本有复杂的原因,这下倒好,全被黑夫推到胡亥身上了。
但这种立个靶子让众人打的做法,却赢得了大多数单身狗的认可:我单身,都怪胡亥!
若是聪明人,更能听出这里面有暗暗批评秦始皇帝太过自私之意。
倒是武忠侯,慷慨无私,禁己小欲,而满足了上万人的大欲!
“故今日武忠侯释宫中诸女,与北伐功臣未婚者成亲,是顺应天地之道,合男女之欲,也好让天下百姓多多繁衍子孙!”
听完杨喜的复述,这小亭中从武亭长到一众亭卒都点头:“武忠侯确实亲民,说话真是通俗易懂啊!”
但心里也有些不以为然,这些事,倒是美了那些所谓的“有功将士”,但这和他们,和大多数故秦民有什么关系呢?
“不止如此。”
杨喜压低了声音,对众人道:“有件事,官府之令九月份才到,我便先告诉二三子。”
”武忠侯还说,胡亥已征了数次口赋,故今岁不再加征,先前未交足,被勒令服役代赋的人家,也大可将征令交到官府,一笔勾销!而从明年正月(夏历十月)起。所有年七岁,年十五以下孩童,每年需缴口赋,较之前减半,仅10钱!“
这下众人再没有事不关己看个热闹的镇定了,都发出一阵惊呼:“此言当真!“
秦朝的赋税有许多种,而口赋尤为重要,律令规定,民年十五以上者出赋钱,成人每人每年四十钱,三岁至十七岁以下的孩童少年,则是每年二十钱。
简单来说,就是人头税,所谓”头会箕敛,输于少府“。口赋是少府的重要收入来源,这笔钱专门用来修治宫室,治库兵车马。
别看钱不多,但对于满足于自给自足的农民来说,他们必须先把粮食换成钱,再交纳口赋,中间被收粮的商贾或官府再盘剥一道差价。
而且要命的是,虽然理论上口赋一年只收一次,但从三十三年后,秦朝财政渐渐被四大征和内部的大兴土木拖垮后,为了维持收支,只能靠屡屡加赋。
胡亥上台后,为了应付南方战事,东方叛乱,加赋已到了疯狂的境地,仅二世元年,就加征了四次……
每个地方,都有富裕的闾右和贫贱的闾左,口赋却是一视同仁,不论贫富。
官府一再加征,对富者生活毫无加征,中人之家勉强应付,但贫贱之民,就受不了了。一些地方,甚至出现了贫苦之民因为交不起口赋,而生子辄杀,溺死在田间地头的人间惨剧……
当时关中就有一句童谣:”渭水不洗,口赋起!“
一年多下来,百姓之怨已不轻,这也是胡亥倒台后,地方上无一人怜之,而多是心安理得从了摄政府的缘故。
可现在,武忠侯却一改胡亥、赵高之恶政,不但承诺今年不再加征,来年也依法只征一次,还令孩童口赋减半……
如果说,让宫女出嫁只是在向北伐功臣将士分利,那这项举措,和减租焚券一样,却是扎扎实实泽陂百姓,给故秦民好处了!
繁衍是人类天性,谁家不想子孙满堂?
杨喜不知道,对此,黑夫和张苍是有一番计较的:”孩童口钱本就是用来治宫室,养庞大的少府产业人口,如今宫中已空,这笔钱,便可稍减了。此令一下,田间不知会少去多少溺婴,平均下来,每年又能多增多少口数?“
在政策上鼓励生育,增加天下人口,这是黑夫从现在就要开始谋划的事,秦朝能扫平周边四境,却难以守之,很大程度上,就是人口不足以支撑大规模的拓殖,如今天下板荡,又损失了多少芸芸性命,得花多少年才能恢复过来。
杨喜离开后,武亭长咀嚼着这些听来的新闻,除了减孩童口赋,武忠侯还将颁布另一项善政:
”里闾中六十以上的老叟,不但尽免其口赋,更每年赐布一匹,七十以上赐两匹……“
他明年,可就要满六旬了……
对新政府的观感,渐渐从观望,生出了些许好感来。
这时候,武亭长的侄儿,却对着杨喜远去的背影吐口水。
”不就是一个降将么?他得意什么!“
武亭长抡起巴掌,狠狠打了侄儿一下!大骂道:
“杨喜是带头投诚了不假,可他由此保全了宁秦子弟的命,又带着他们在西河抗击六国群盗,那时候你在哪?啊!”
他侄儿一脸发懵:”叔父,你不也一起骂过么?“
”一派胡言!“
武亭长又甩了他一巴掌,义正词严:
“宁秦之所以还安宁,未被六国屠戮,杨喜等人之功也,谁还敢乱嚼舌头,休说你是吾侄,就算是亲儿子,本亭长也要亲自押着去见官,告他诽谤功臣!”
……
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