1
“老爷子去了？”宛清听完柔儿的话，心中的感概何止千万，到口中却只有这么一句轻轻肯定的的自我回答。或许现在，上一代的一切恩怨随着老爷子的去，足以逝去了………
“你是说晟府有人要卖产业？”宛清突然想起什么，当下转身亲自将柔儿的衣袖给撸了起来：“天，伤得这么重？”
“苹儿——苹儿——”宛清当下停止问话，口中唤着苹儿：“快，去小顺子那里讨些跌打的药膏来……记住，别让人瞧见，就说是我要的……”
“多谢娘娘！”柔儿见状，心下感激，倒也全然忘了自己的伤痛，急忙回答宛清的问话：“是的，也不知是大少爷还是二少爷要卖……”
“那叫石什么来着的……”宛清听了，凝神往柔儿手臂上的淤伤望去，口中喃喃道：“这其中可能……不是那么简单……”
“是啊，我也觉得那人不简单！”柔儿接过宛清的话：“回来的时候，我总感觉身后有人跟着，可回头却又谁也看不见……”
………
“柔儿，从明日开始你就……”宛清闻言思索半晌后，附在柔儿耳边一阵悄语……
………
“娘娘，您就真的决定要管晟府这些……事吗？”柔儿听完宛清贵妃的吩咐后，不甚甘愿的问道，但好歹还是把到了嘴边的“闲事”给收了回去。
不用说，伶俐的柔儿单看她这主子的模样就知道，她并没有完全放下晟傲毅，表面倒是不露声色，实际这心中仍然紧张关心着晟家的命运呢……
敏锐的宛清，已经从柔儿带回的讯息中，解读到了什么，当下肯定的点了点头：“柔儿，我知道这样有些难为你，你又不会武功……”说到此处，宛清大概也意识到了这样的做法，并不妥当，当下停止说话，凝神思考着什么……
“等等……”宛清蹙着眉头想了想，始终觉得就这样让柔儿去打探，是件十分危险的事：“柔儿，我有一种想法，你且听听，看我们这样做行不行……”
“啊？！”柔儿瞪大了眼睛，惊讶不已：“您……您让我去城中开商行？”
“这样……这样成吗……”柔儿看到了宛清肯定的点头，不又怯懦的低声抗议道：“娘娘，这恐怕不成……柔儿自小就在宫中服侍皇上和您……这经商的事……柔儿是做不来的……”
“成！”宛清立即阻止柔儿的退缩，坚决的答道：“怎么不成！”
“我怎么越想越觉得这是一个两全其美，甚至是三全其美的事呢……”宛清显然是为着自己的想法所激动，心中欣舞着，也喜形流露于色了。恰巧此时，苹儿从小顺子处拿跌打药也回来了。
“来，柔儿，让我为你擦药……”宛清兴致勃勃下，倦意全消：“苹儿，今日不用侍候了，你先下去休息吧……”
“这……怎么行……”柔儿避过宛清的召唤，不肯挪上前来：“怎么能让娘娘您来为奴婢擦药………”
宛清不由分说的拉过了柔儿：“过来，柔儿，听我边擦边和你说说刚才的事……”
………
2
翌日，一大早，月清宫就开始忙乎开来。
先是柔儿带着桃儿，乔装打扮一番悄悄出了宫门。出了宫门后，俩人又找了个僻静的地方，迅速将外面的宦者服装脱了下来，里面穿着的，正是和市面上行走的老百姓无二的民服……
宛清贵妃却是梳洗完毕后，带上苹儿后就直奔朝和宫去寻孝文帝元宏。
“哦，你说宛清娘娘求见？”孝文帝元宏将手中的御笔，顺手搁置在墨砚上，不无诧异的向通报的小顺子询问道。
“回皇上的话，正是贵妃娘娘求见！”小顺子言辞凿凿的再次确认了这一答案。
“哦？”孝文帝元宏这刚下朝，正准备处理一些奏则，就听闻小顺子来报宛清已经在门口候见。无事不登三宝殿，这丫头怕又是又有什么难题要丢给自己解决了吧。孝文帝元宏一边沉思着，一边边无可奈何的走下了龙椅，信步往殿门走去。
刚到门口，孝文帝元宏的目光就落到了一身粉白衣裙，埋首跪在台下的宛清身上。孝文帝元宏不由心中一急，几步就跨下了台阶，伸手赶忙将宛清扶了起来：“宛儿，你这是怎么回事？这么冷的天，你一大早就跪在这里，会冻坏的……有什么事，你尽管跟朕说，朕自会为你做主……”
“宛儿多谢皇上隆恩……”宛清似乎要的就是这句话，当下喜上眉梢。
“呃……”孝文帝元宏尴尬的哼哼，他原本也不愚笨，瞅此情形，他已经意识到自己保不定又跌进一个新的圈套里去了。咳，正所谓英雄难过美人关哪，这心底刚刚还怜香惜玉，怕那人儿冻着。这转眼怎么就有了上当受骗的感觉呢……
“走吧，到殿里说……”孝文帝元宏闷闷的转身，抬脚先往大殿内走去，心中暗自祈祷，千万不要又是什么石破天惊的大事才好……
………
“什么？”孝文帝简直不敢相信自己的耳朵，显然诧异得很：“宛儿你……要经商……”
也无怪乎他惊诧，北魏朝自开国以来，就有着经商的传统。应该说，全民从商是北魏朝开国前期的一项重要经济制度。
北魏朝的经济经历了牧业经济至经商经济，再到农业经济的逐渐发展历程。
而经商经济尤其在太武皇帝拓拔焘设立商贾部以后，经过文成皇帝拓拔浚，再到献文皇帝拓拔弘时代，发展到了顶峰。
彼时，经商之风气袭卷举国上下，上至朝中贵胄，下至黎民百姓，就连皇太子也不例外的卷入这经商的滚滚大潮之中。
究其原因，不过是因为北魏朝建国初期，各级官员皆无俸禄，从商逐利是各级官员维持生计的手段之一。献文皇帝拓拔弘还是皇太子的时候，就曾“婢使千余人，织绫锦，贩卖逐利”。
但是，这一现象历经数代，在孝文帝元宏这一朝时，慢慢发生了变化。随着北魏疆域的扩大，国力的强盛，人民安居乐业，农业经济前所未有的发展起来。经商经济虽然仍占据着非常重要的地位，但北魏的经济格局已俏悄发生了改变。
于是，孝文帝元宏太和八年（公元485年），颁定了俸禄制。各级官员从此开始拿朝廷俸禄，就连后宫内廷诸嫔妃也逐渐开始按级享受“例银”。
皇贵从商从此退出了历史舞台，经商就此成为了民间市井之民从事的活动，效力大减，不再如前朝那般，动辙动摇国之根本了。
.......
3
而就在距孝文帝元宏太和八年，颁布俸禄制十一年后的今天，也就是太和十九年（公元495年）即将结束的时候，贵妃宛清向孝文帝元宏提出了经商的要求，并希望能从元宏处获得财力支撑。
孝文帝元宏怎么会不惊异：“宛儿，难道你你每个月的例银不够用吗？”
“当然不是……”宛清的眸子里闪着智慧的光芒，既然她此刻能来朝和宫提出这样的要求，那根本就是有备而来……
………
朝和宫内几乎就是孝文帝元宏和宛清两个人的秘谈，就连宫门外候着的小顺子也听不得丝毫声响。
总之，约摸半个时辰后，宛清贵妃带着高兴的笑容离开了朝和宫。而直接听命于孝文帝元宏的两名御前侍卫，也随后奉诏前往朝和宫，更在不一会后更换好衣服出宫而去……
……
“柔儿姐姐，你说贵妃娘娘能说动皇上，允许咱们这么胡闹吗？”桃儿显然并没有柔儿和苹儿来得伶俐聪明，可为人却是十分老实。这也是此次宛清选她跟随柔儿一同出宫的原因。
“谁说这是胡闹了，咱们大魏的先皇还曾亲自经商呢……”柔儿当然不能将宛清贵妃的真实意图告诉桃儿，只得拿些话语搪塞：“咱们听从娘娘的吩咐就是，哪来那么多问题……”
老实的桃儿听到柔儿的话语后，立即懂事的跟在柔儿身后不再出声。
“快些吧，今儿个的任务可是得在这偌大的京城，找到一处合适的处所，当做咱们的商铺呢……”柔儿显然有些着急，眼睛不忘四下搜寻着合适的铺面，嘴里同时催促着桃儿，脚下更是急急的赶着路。
“砰！”当然，不看路的结果往往就是……与人相撞：“谁走路这么不长眼睛，撞到本姑娘……”柔儿显然是有几分泼辣型的，这脱口而出，完全不计后果。
“姑娘？”被柔儿撞到的人，有些好笑的打量着眼前一身男子装束的柔儿：“感情姑娘是女扮男装……”
“啊？！”意识到自己说错话了，柔儿不由捂住了嘴，回头望了望同样吐着舌头的桃儿。再转过来时已经没了先前的凶悍模样：“嘿嘿，借过，借过……”
“姑娘这可是遇见在下了……”柔儿匆匆拉着桃儿赶紧离去，可身后却传来了被撞男子温和的声音，那是在好心提醒：“可千万不要走路再东张西望，撞着别人了……”
柔儿和桃儿的身后，一名儒生模样的年轻男子，目送着她们离去，久久不曾把目光收回：“这两丫头可真是有趣得紧……”
“老七，你怎么还在这磨蹭……”一身劲装打扮的壮硕汉子，从柔儿离去的方向挤了过来：“主子还等着你回话，你怎么还在这儿发什么呆？什么有趣得紧？”来人豁然是昨日将柔儿手臂捏得全是淤青的，被摇扇男子唤做“阿四”的汉子。
“哦，没什么……”被阿四唤做“老七”的儒生模样的男子，一见阿四面上露出灿烂的笑容：“我是说这北边的风物有趣的紧……”
“什么有趣的紧，我看就没咱南边好……”阿四瘪瘪嘴，眼前晃过昨日遇见的柔儿的模样：“这里的姑娘都凶巴巴的……真不知咱主子怎么想的，要跑到这来做生意……”
“好啦，好啦……”老七反过来拉着阿四赶路：“主子怎么想自有他的道理，别在这嘀咕个不停啦，咱们赶紧走吧……”
…….
4
“呃……柔儿姐姐……”桃儿不同于柔儿四下急着找适合的铺面，她既是对此不懂，也是由于不比柔儿，出宫的机会少得可怜。这一突然一出来，还真是有些怯场，目光自然看得不远，也就在柔儿四周打转。
“什么事……”柔儿正在四下边看边考虑，突然被桃儿打断，以为自己又要撞上别人。赶紧停住了脚步，却发现自己并没有撞上人的“危险”。当下口气中，不由就有了责怪的意思：“咱这不是急着找铺面吗，桃儿你跟紧我就是，没事可别打岔，啊？”
“柔儿姐姐，你看那边……”桃儿赶紧指着前方，力证自己并非无事阻挠。
“咦，怎么会是他们……”柔儿显然也见到了，前方两名已换做民间打扮的御前侍卫。转眼间，两人已轻松的穿过拥挤的人群，走到了柔儿和宛儿跟前。
“陈……”柔儿正要出声招呼，立即被陈统领侍卫的眼色和手势给制止了。
“小姐，阿大……”陈统领沉声道，另一名颜姓侍卫紧跟道：“阿二！”
“奉主人的命令，从今日起，听候小姐的调遣！”两人齐声道。
“呃~~”聪明伶俐的柔儿静静听完两人的“自我介绍”，自然是明白这“阿大”、“阿二”不过是掩人耳目的代号。但还是不由会意的回头与桃儿相视一笑：“好，阿大、阿二！”
“那你二人今日起就随同我去找这铺面吧！”既然已经知道宛清取得了皇上的支持，那还有什么好顾虑的。当下，胸中豪情万丈的柔儿也不拖泥带水，干脆利落的吩咐道。
陈统领见状不由心中暗暗佩服，这月清宫的头号侍婢柔儿还确实是自有潜力，怪不得宛清贵妃会放心让她出来撑这个头面。单看她今日的表现，就知道以后绝对差不到哪儿去。
既然想到这些，陈统领也不由回头与颜侍卫会意的点了点头，两人极其默契的左右护在柔儿和桃儿身边，一路往前寻去……
有了陈统领和颜侍卫的一路同行，柔儿和桃儿刚才身边的那阵阵人流压力顿时减轻不少。柔儿也能不必担心再撞上人了，全神贯注的注意着街道两边的铺面。
“咦……”柔儿走着走着，突然停住了脚步……
洛阳城小巷不少，可大街却只有贯穿全城的两条。南北方向的街道名叫广平大街，正好对应着洛阳城的南北二道城门：广莫门和平昌门。这条大街因此而南来北往的人群居多，这条大街上对应的酒楼客栈的数量也最多。
东西方向的街道名叫承明大街，这条大街虽然也横贯东西二道城门：建春门和阊阖门。但由于北部正是皇宫所在，孝文帝始迁洛阳的时候，又在这东城门建春门的不远处又新开了一道承明门，所以这条大街就被命名为承明大街。
承明大街的东面是皇宫，西面则分布着官署﹑寺院和贵族的邸宅。宗庙和社稷也在这条承明大街的最西端。
眼下，柔儿目光停留的所在，正是这广平大街和承明大街的十字交叉路口的一个正在摘取招牌的偌大酒楼……
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“哎——”柔儿心下稍微一思量，走上前来，冲一位鬓须皆白，正指挥着撤招牌，房主模样的老者施了个礼：“老伯，请问这家酒楼可是打算盘出来？”
“是啊……”老者回头望了一眼柔儿，心中暗道：“这小哥好清秀！”
“敢问老伯，酒楼是因为什么原因不做了的啊？”柔儿把心中的疑问提了出来，以她所见，这家酒楼处在到洛阳最繁华的两条街道的十字路口，前前后后的别的酒楼饭庄的生意都很不错，这赚钱的生意为何不做呢？
“呃……”老伯有些迟疑，但还是开口回道：“原来租这楼面的东家是南边来的，大概是家中有什么变故，回了南边，就结束了这边的生意……”
“哦……原来如此……”柔儿打听得明白，这才将目光逐一转过跟随的桃儿和阿大、阿二的面庞。得到三人肯定的目光后，柔儿对着忙碌的老伯又拱了拱手：“老伯，我有意盘下这家酒楼………”
………
柔儿一行数人先行基本定下这间楼面后，匆匆回身往皇宫月清宫赶去……
午后，当大街上的热闹过去之后。这四人再簇拥着一名蒙着面纱的女子，再度来到这家酒楼。鬓须皆白的老伯满脑子的疑问，早上预定的是一位面容清秀的小哥，他还以为小哥就是这酒楼将来的东家。可瞅眼下的情形，似乎着蒙着面纱的神秘女子才是持有决定大权的人。
果不其然，就在老伯暗自思忖的时候，早上前来议定的清秀小哥已经笃定的走了过来。按议定支付了三年的定钱：“老伯，三年定钱在此，您看看契约如果没有问题的话，就请摁手印……”
………
“嗯，柔儿眼光不错……”一行五人回到月清宫殿堂，宛清疲乏的坐下后，开口赞道。
“娘娘夸奖了……”柔儿人听得主子“飘扬”，但还是十分拿捏得住自己的情绪的：“这是陈统领、颜侍卫和桃儿一并看下的，柔儿不敢擅自居功。
“唔……不错！”宛清贵妃闻言，口中肯定着，眸光却开始在垂首恭立的陈统领和颜侍卫身上打转。皇上派出的这两个人不可小觑，看来在今后，还需委以重任。心中既有思虑的宛清，很快将话锋落到了两人身上。
“陈统领……”宛清清嗓子开始妥善安排道。
“属下听令！”陈统领神色谦恭，回答干净利落。
“你、柔儿和颜侍卫和桃儿，从今日起，就是京城石家商行的当家！”宛清口中十分清晰的赋权释疑道：“商行名称是我和皇上商议所定，取至皇上旧姓拓拔，你们自可体会……”
“是，属下一定为柔儿姑娘马首是瞻！”这回，陈统领和颜侍卫几乎是异口同声的表明自己的态度。从朝和宫出来，俩人就明白自己此后的使命。因此，面对宛清贵妃的吩咐，相当自知的表明立场。
“嗯，好！”或许宛清真正要的正是这句话，固然四人皆需赋予重任，但主心骨却只能有一人。陈统领和颜侍卫既然明白，那她也就更加放心：“好，就这么定下！”
“由于宫内近期将有祭祖大典，皇后娘娘身子尚未恢复，不得以本宫需要进行相关准备……”宛清接着安排道：“所以，商行的相关筹备工作一切事等，均交由你们四人打点……”
“陈统领，还有一件事情需要你亲自去办一下……”宛清安排好后，将陈统领又单独留下叮嘱………
………（未完待续）