挑战终于达成，而且还不是陈沐主动开口，这也给了陈沐一些优势，如果是陈沐主动开口，那么动机就会太过明显，反倒要引来怀疑。
也亏得是弗朗索瓦主动提出，陈沐才争取到了休息恢复的时间。
这段时间对于陈沐而言，是非常宝贵的，因为接下来还有一场战斗。
不过陈沐并不打算马上休息。
领事馆的仆人们开始安置伤员，打扫现场。
碎骨者和维京海盗率先被抬了出来，当这个曾被视为杀神的碎骨者，被抬着从陈沐身边经过之时，他猛然抬起头来，指着陈沐，满眼惊骇地叫了起来。
“鬼魂！他是鬼魂！是死神的使徒！”
众人都知道发生了什么，见得此状，也难免对陈沐敬而远之，虽说陈沐接受挑战的意图俗不可耐，但并不能因此而否定他的能力。
普鲁士敦和巴蒂斯特等人也走了过来，他们对陈沐可没有那么多的惧怕。
陈沐朝巴蒂斯特笑着问道：“巴蒂斯特先生，你押我赢了吗？”
巴蒂斯特尴尬地干笑了两声，陈沐也是摇了摇头，此时巴蒂斯特夫人却掩嘴笑道：“亲爱的，你放心，我早就改了你的签单，我们可是这次唯一的赢家了呢！”
“真的吗？真是太好了！我真是太爱你了我的甜心！”巴蒂斯特也是欣喜若狂，抱着美丽的妻子便亲吻起来。
虽然已经见惯不怪，但陈沐到底是有些害羞，也就转过身去，此时见得仆人们正在搀扶孙幼麟和褚铜城等人。
陈沐走了过去，蹲在了担架旁边，朝孙幼麟问道：“为什么要帮我？”
陈沐也是明知故问，这些人帮助陈沐，自然是因为陈沐对他们的承诺，只要帮助陈沐取得胜利，他们便可以加入洪顺堂了！
不过陈沐却仍旧需要确认他们的态度，这是如何都少不了的。
孙幼麟并没有睁开眼睛，仿佛在避免尴尬，过得片刻，似乎沉入了记忆的海洋一般，轻声开口道。
“小的时候，家里很穷，母亲又得了病，为了救母亲的命，就把我卖到英德去背矿……”
“矿上很多孩子跟我一般大小，大家跟狗子一样，浑身矿粉，混着汗水，就跟庙里的烂塑像一样的……”
许是适才经历了生死时刻，记忆难免闪现出来，又许是在向陈沐表达自己的姿态，竟然跟陈沐说起交心的话来。
“矿上有个监工，是个很恶的人，动辄打骂，鞭子都是泡过盐水的，抽在身上，拉出口子来，火辣辣地疼，便是饿极困极了，也要卖十二分力气，不然就要吃鞭子……”
想起这些来，孙幼麟即便闭着眼睛，仍旧紧拧着眉毛，仿佛一个沉在噩梦之中，想要拼命挣醒的人。
“当然了，这世界到了哪里都一样，有坏人，自然也有好人。”
“矿上有个阿叔，大家都叫他二叔公，是个烧窑的火工，比泥鳅还滑头，时常教我们怎么偷懒，怎么找食，教我们上矿之前先像猪崽子一样在泥坑里滚几圈，泥巴干在身上，鞭子打下来就不疼了……”
陈沐虽然也时常听兄长说起江湖险恶，也时常听到市井间的一些有趣争斗，但从未听过这种底层的挣扎，心里也别有感念。
洋人要过来抬孙幼麟，后者摆了摆手，让洋人们先去救治其他伤员，继续给陈沐说道。
“我家虽穷，父亲却是个正直的人，总教我不要耍滑头，要老老实实做人，我又是个爱干净的，所以就没滚泥坑……再说了，监工又不是瞎子，耍这样的花招，会被打得更厉害……”
陈沐难免赞同地点了点头，露出欣赏的眸光来：“你做得对。”
孙幼麟却哼了一声：“对什么呀对，后来我发现，监工并没有让那些人刮下身上的泥巴，反倒对我打得越狠……”
陈沐皱起眉头来，心里也厌恶这监工了。
“这就是马善人骑，人善人欺么……”
孙幼麟却又摇了摇头：“倒也不是，监工有一天问我，说你知道为什么要打你么？”
“我自是不想回答，监工却说了，这世道已经烂成这样了，没有打人的本事，就必须练好挨打的本事，能挨打的，才能活得更久，如果你用心一些，说不定还能学会怎么挥舞鞭子，挨打多了，往后就可以打人了……”
“这是什么歪理……”虽然嘴上这么说，但陈沐心中却又有种说不出来的感觉，总觉得这监工的话，也并非全错。
孙幼麟似乎也能感受到陈沐的情绪变化，朝陈沐道：“没错，我起初也觉得是歪理，但后来才渐渐明白过来了。”
“在矿上呆了三年，那些滚泥坑的，后背渐渐烂了，因为被鞭子打过，伤口又沾染污泥，很多人生了烂疮，根本不需要监工去打，渐渐也就烂死了……唯独我……还活着，还在挨打……”
“背上的伤口就没能愈合过，但皮骨渐渐硬了起来……”
“我开始劝那些新进来的孩子，让他们不要去滚泥坑，有人听，也有人不听，听话的都留在了我身边，不听话的就跟着二叔公继续混……”
“二叔公在矿上烧了二十几年的窑，不断地教人偷懒，教人找吃的，教人如何在残酷的日子里活下去，在旁人看来，他是好人，但那些听了他话的，来了又死了，就没几个能活下来的……倒是我身边，留下的兄弟越来越多……”
“终于有一天，我觉得有能力不用再挨打了，就联合这些兄弟，用矿石磨出刃来，夜袭了监工营房！”
陈沐默默地听着，感觉整个身子都在发烫，热血往头上涌，鸡皮疙瘩都不断冒了出来！
“成功了？”其实也不用多想，若是失败了，孙幼麟怕也不能活到现在了。
“是，我们成功了。”
“这些监工都很恶，兄弟们打死了其中几个，但我却留了那个大监工一条活路。”
“为什么？”陈沐倒是疑惑起来，因为孙幼麟是个杀伐果决的人，又怎么会留活口？
“因为是他教会了我怎么活下来，没有他那番话，我又怎么能干出这桩大事来？”
陈沐也默然，过得许久才继续问道：“后来呢？”
“后来呀，他问我，接下来打算怎么办，过不了多久，就会有人过来，到时候我们一个人都跑不掉的。”
“我就问他，那该怎么办好……”
陈沐也是哭笑不得，按理说，那监工又怎么会告诉孙幼麟？
可孙幼麟却说：“他告诉我说，就像挨打一样，要继续忍，会忍，才能翻身，要像卑微的狗一样活着，最后才能昂起头来当狮子老虎……”
“我说，我知道了，那我就先逃命，逃得远远的。”
“那监工却说，逃不是办法，滚泥坑也是逃，最后不都烂死了么？”
“我就问他，那又该怎么办好？”
“他说了，逃不过，那就加入他们，像他们一样，挥舞鞭子，鞭打其他人！”
“我当时就像你现在这样，惊讶到说不出话来，但我最终还是说了，我袭击了监工营，他们又怎么会收我？”
“那监工嘿嘿笑着说，你还是聪明他，他们确实不会收你，但总有一天，他们会收你的。”
“然后呢？”
“然后？啊……然后我就一直逃，带着这些兄弟，逃的路上，又不断收了不少兄弟，每个进来的兄弟，都少不了吃我的鞭子，但也得到了我的道理……”
陈沐心中也有些感叹，朝孙幼麟问道：“所以你最后还是加入了他们的行伍？”
孙幼麟终于睁开眼睛来，朝陈沐道：“加不进去了，他们已经倒了，只剩下一个少主，混在洋人圈里当什么绅士，差点让人打死，还大言不惭说要收我们这些人……”
陈沐身子猛然一僵，整个人都呆了！
在他的印象之中，洪顺堂虽然不是什么合法的堂口，但也不会干伤天害理的事情，若真要对号入座，他宁可相信烧窑的二叔公是洪顺堂的人，怎么都不会去想，监工竟然才是洪顺堂的人！
他知道洪顺堂有着不少产业，主要是海运等等，在英德等地，也确实有一些私矿，不过如何都没想到，故事竟然会是这么个结局！
孙幼麟看着陈沐，颇有些戏谑地问道：“所以，我的少主呀，你倒是说说，如果我们加入，你要打我们鞭子，还是教我们滚泥坑？”
陈沐轻轻吸了一口气，看着孙幼麟，迟迟不知如何开口，过得良久，才朝孙幼麟道。
“或许对你们而言，那是一座矿，但对于我，那却是家，我只想找回一个家，你们不想加入，走了我也不拦着，你们要报仇，父债子偿，我也全都接了，而且保证绝不手软。”
“但如果你们真心想加入，我会当你们是这个家的一部分，没有鞭子，也没有泥坑，当你们是兄弟。”
“兄弟？你觉得可能吗？”孙幼麟仿佛听到了什么笑话一般，忍不住大声嘲笑起来。
陈沐的眸光冷了下来，认真地回答道：“为什么不可能！不要告诉我，你拼死帮助我，就只是为了看不顺洋人，只要你愿意，咱们就是兄弟！”
陈沐激动起来，朝孙幼麟伸出了右手，满眼期待着孙幼麟能同样伸出手来，与他相握在一处！
然而孙幼麟却仿佛看见了白痴一般，看了陈沐一眼，而后闭上了眼睛，任由洋人将他抬走了。
陈沐的手还定格在半空之中，久久说不出话来，可就在这个时候，一副担架被抬了过来，担架上那人浑身是血，伸出一只手来，握住了陈沐的手！
褚铜城受伤极重，也不知道是否听到了孙幼麟与陈沐的对话，此时此刻，他没有任何言语，只是握着陈沐的手，虽然很快就松开了，但陈沐也已经得到了想要的答案。（未完待续）