“听说是要打牌？”杜礼笑道：“先声明，这次我可不再客气。”

李甲和杜礼算是青年京官中的异类，他们入仕途已经有五六年，从观政进士任官也好几年了，都是主事一级的官员，一年俸禄连允许的冰炭敬不过几十两，这点收入，一般的京官买不起房，只能租住，也没有办法取来家小同住，京师物价腾贵，几十两勉强就够自己用和养个老仆，书僮之类，再多便养不起了，这两人却是因为有辽阳背景，杜礼有杜家当后援，李甲有李达这个唯一的堂兄，有自己一份家业，每到年尾，最少都有几百上千两银子到他们手里，用度不愁，平时为人行事当然都是大方随意的多。

张党之中，他们和吕绅，梅国桢几个，隐然就是核心人物，并不是侥幸。

“牌不急打，有封信，先叫你们传阅一下。”

梅国桢这才将惟功的亲笔信取出来，给吕绅和李甲等人传阅。

“哈哈，好，甚好。”

吕绅第一个看完，他半倚在椅中，满脸欢心畅意的神情，向着众人笑道：“这些日子，朝中那些人看我们就象看一群疯子，我们每一次说辽阳能打赢，那些人就是笑个不停，说我们是疯迷了说这样的话……自太宗皇帝后，土木一败，已经二百余年没有王师大举出塞，远征蒙古的事情了，历次做战，都在长城与敌交手，这样还是屡战屡败，战绩实在难堪。他们当然不信，老实说，连我亦不是很敢有这样的自信，毕竟这是何等伟业！今大人亲笔书信来，大胜已经获得，我等很可以做一些事情了。”

李甲眼光波光闪烁，将信递给杜礼后沉声道：“今日叶进卿还问起此事，说是辽阳究竟如何了。他和方中涵虽然不是那种人云亦云的人，但心中肯定极有疑虑。既然事已经定局，一会儿我就再去一次方府，和这两人面谈一下。”

辽阳现在在朝中最大的敌人就是晋党，张四维虽死，残余的实力可还在朝中，晋党虽然没有象样的头面人物了，但并不代表已经没有实力。

而且近来晋党和楚党有合流迹象，辽阳的发展对湖广极为不利，辽盐不停进入两湖，对当地的商业也产生了极大的影响，顺字行也开始进入两湖，更是与两湖商人龙争虎斗。

强龙与地头蛇之间的商业竟争也影响到了当地官场，当然更进一步影响京师的楚党布局，现在楚党隐隐与晋党勾结，而东林党虽然赵南星和顾宪成对惟功是一脑门的官司，以东林党的清流劲头根本不可能选择惟功这样特立独行的武臣，在他们眼里，这样的武臣太过危险，但江南士绅和大商家已经选择与顺字行一起合作做生意，顺字行的海船又多而且安全性能高，大量出货，江南的丝制品棉布瓷器大量经由顺字行出海贸易，所获利润之丰常人难以想象，辽阳虽然也种植棉花大量出布，但目前还没有威胁到松江布的生存地位，两边的合作基础十分牢固，江南地方原本就是在这个时间点开始大量凑钱买船造船，一艘船从造船到集货，最少十万两，以当时江南士绅的财力，最少要集十股八股才能成行，海行利润虽丰，风险也是颇大，船一番，那就是连造船的钱带货钱，血本无归。

钱谦益这个还没有出现的东林名人就是一个儒学宗师兼大地主，同时也是大海商，钱家也是在这个前后开始投资于大海之上，与人合股造船，出海贸易。

顺字行在江南遍地开花，不仅仅是海运，江河船运，各县之间的陆运，江南商人士绅仰赖大力极多，虽然盐利被辽阳取走，铁利也使马鞍山一带的江南铁商大受影响，总体来说，却是有牢固的合作基础，别的不说，光是每年的北货南下，就不知道多少商家得利，这些商家背后多半有与之交好的豪绅士族，总体来说，世事就是这样奇妙，晋党和楚党对惟功仇视如昔，而东林党和浙党却是渐成盟友之势，连江南官员现在在朝的最大官员当今首辅申阁老，亦是无之奈何，这一次对辽阳的出手，申时行并没有推动，只是万历乾纲独断，张惟贤推波助澜，事情一出，东林和浙党都大感头疼，辽阳若是这时候换了总兵，顺字行能不能保住，四海商行会出现什么变故，辽阳与江南是否还有合作下去的基础，这一些变故，实在是令这些江南人在京城的代表感觉惴惴不安。

而李甲等人的保证便是：辽阳必胜。

这一种保证，方从哲等人当然不能完全相信，李甲现在也是长长吐出口浊气，对这些朋友，算是有一个完美的交代。

既然是相召前来以打牌为掩护，众人也不好立刻就走，一边商讨着互相奔走出手的细节，一边打牌，稀里哗啦的声音不停响动着，也是掩护众人压不住的欢声笑语。

四圈打完，梅府家仆上了一些点心，不过是馄饨，汤圆，面条一类的细点，众人勉强吃了一回，便是一个个赶紧告辞。

大家都有急迫的心思，这一仗打赢了打赢了，而且，据惟功信里所书是一场大胜，但是不是能顺利挽回局面，还得继续看下去。

皇帝的诏旨来说，免除惟功的公爵已经是板上钉钉，很难挽回，大家要做的就是把声势造起来，总不能打了胜仗的总兵，还得去职？

这一个舆论压力，就算贵为天子也顶不住，大明的天子也并不是真正能为所欲为，天子，有时候也行不得快意事的。

众人纷纷散去，李甲和众人辞别，坐了自己家仆赶的轻便马车，一路赶往南城。

方从哲虽然也是世家子，但寄寓京师多年，早就在正阳门外安了家，虽说南贫北贱，但在京官员，并不是人人都可以在西城或东城安家的。

天已经黑透，今晚无星无月，简直是伸手不见五指，路边每隔几十家才能有一点微光，算是黑漆漆世界里的一点光亮。

每当这个时候，李甲便是怀念起辽阳城来。

他带着两个仆人出行，一个负责赶车，别的事不管，一个就负责打杂，拿衣包，此时就提着一盏灯笼在前头照亮，马车上也悬着两盏灯笼，算是勉强在这无边黑暗里开辟出一条光亮的道路来。

“老爷，方府到了。”

“好，我下车来。”

到了地方，车身一震，感觉不到多大的颤动就停了下来。

车厢并不大，但做工十分细致，座椅也做的很好，人倚在上头，感觉十分舒服，车厢里也有灯，可以点亮在途中看看书，还有一个小小的暗阁，藏着酒和小点心，长途行走，可以用来解闷，解乏。

这样的车，当然是辽阳出品，一车就价值数百两，而且，有价无市，将作司有意控制产量，当然，也是不可能把过多的力量投入到制作马车上，李甲这辆车，在京里就算是侯伯之家也不多，普通官员和富商更不大可能容易买到，李甲经常拿马车批文来套交情，也算是提前把几百年后的一些做法给带到大明朝来了。

方从哲身为浙党后起精英和李甲好友，这种单人马车倒也早就有一辆，李甲下车时，又看到好几辆马车停在门前，他微微一征，知道方府有不少客人，而且来的多半都是有能量的大人物了。

李甲是方府常客，也不必等通传，自己抬脚便往里去，到了滴水檐下，便看到方从哲和叶向高一起迎了出来。

“何去也匆匆，来亦匆匆？”

李甲有些激动，神色看的出来，方从哲为人很诙谐，上来便是拿他刚刚匆忙离开又急急返回的模样打趣。

“进卿你还没走，这也好，省得我多跑一趟了。”

看到叶向高，李甲先笑着向方从哲做了一个稍安勿燥的手式，接着便是向叶向高笑道：“辽阳有新消息，正好可以告诉进卿兄。”

“张总兵战败的消息确实了？”

叶向高还没有说话，里头已经有人接了话。

一个四十左右的中年官员在里间踱了出来，身上是四品文官的绯色服饰，在京里，官职到了四品就是一个重要关口了，最不济也是一个衙门里的重要一员，除了给事中这种逆天的存在外，一般的六七品官员升到五品也不是件容易的事，更不论是四品，这个资历，到地方也可以为大府知府，或是直接为巡抚了。

“是顾叔时啊，没想到老兄也在。”看到顾宪成，李甲也是眉头大皱，他实在不愿见到此人。

前一阵，众人在城门送别卢洪春两人时就巧遇顾宪成几人，彼此间借着相隔一段距离，实在是连见礼的兴趣都没有，不料今日在方从哲这个浙党中人的府中却遇着东林党的人，实在是好生不巧。

顾宪成是赫赫有名的东林三君之一，这个党派从万历初年开始萌芽，到如今十几年功夫下来，顾宪成已经有资格被人称为“先生”了，再过十年八年的，估计就能取个号，被人称为“某某公”，再下来，就是郡望相称了。（未完待续）