就在惟功享受天伦之乐的时候，李宁终于整兵完毕，率队离开广宁。

前锋部队有不少已经分别在镇夷堡和义州卫等候。

镇夷堡是广宁抵御北虏的第一防线，以烽火台，军堡，台站，加上边墙关隘，最后是所城，卫城的形式，大明在辽东建立了一个很完备的防御体系，最前线的，肯定是那些建立在要害地方，或凭水，或依山而建的军堡了。

各个军堡，有大有小，大的方广三四里，等于内地一个小型的县城，小的方圆里许，就是一个纯粹的军事要塞。

镇夷堡就是修筑在山坡之上，内有水源，方圆三里左右的大型军堡。

从地势来看，居高临下，距离边墙很近，还有几个烽火台和火路墩在镇夷堡的管制之下，以堡为核心，四周也有一个小型的以低至高的防御体系。

整个辽东，所有的军堡和著名的关隘，比如抚顺关，连山关，顾名思义，都是在面对外夷和山口险隘之处。

边墙之外，要么是自然环境恶劣，山脉连片，要么就是茫茫草原，要么就是夷种聚集，大明无法建立有效统治。

后人有人做过统计，沿着甘肃到山海关，数千里的长城，从秦汉到明，长城都是建在农耕文明与游牧文明的分界线上，长城之内，适合农耕，长城之外，适合游牧。

在辽东这里，其实不完全是。

最少沿着河套地区到奴儿干都司故土，也就是几条著名的江口处，比如现在的吉林乌拉，女真人的打鱼地，就是后世的吉林，后世的黑龙江省也是著名的粮仓，土地肥沃，地广人稀，物产十分丰富，现在被无数的大大小小的部落占据，对这些部落，明朝称为野人女真，其实他们并不是真正的女真后裔，没有文字是肯定的，连语言也不尽相通。

事实上一直到清军入关之前，从努儿哈赤到皇太极时代，连续派出大军到密林之中俘虏林中野人，将鄂温克，鄂伦春，索伦等各部壮丁捉回，划归八旗之中，这些异族，开化程度连建州女真都不如，语言混杂，穿着大马哈鱼皮，被建州女真称为鱼皮鞑子，他们未必会说女真话，倒是多半能说蒙古语言，连一些海西女真和建州的部落都是这样，没有什么满语，女真语也不是共通语，蒙古语才是。

这样的环境，当然是十分蛮荒落后，明初时大军虽然连续向前，建立了广袤的奴儿干都司，但同时也在汉人聚集区的最外围建立了边墙，将蛮荒隔离在外。

从根本上来说，汉人还是一个农耕文明，耗费国力去扩张不是汉族文明的爱好，当眼界之内适合耕作的土地大半到手后，如果继续掠夺会感觉得不偿失的话，就会立刻停止。

自先秦到两汉的扩张是向上曲线，然后就是千年时间的守成，成祖时期试图恢复越南有故地，不过遭遇持续的抵抗导致赋税劳役过于沉重后，越南就被彻底放弃了。

同样，朝鲜也是。

迟在咫尺的倭国也是。

缅甸也是。

所谓十五不征之国，就是这样而来。

惟功和辽阳镇的计划是在边墙外建立基业，这种雄心勃勃的计划对辽镇来说毫无意义，他们连一次超过千里和万人以上规模的远征都没有办法做到，比如叫他们出师两万，远征在漠北向插汉部纳贡的车臣汗部，这是无论如何也办不到的事情。

此次出征，辽镇几乎出尽全力，共出师六千五百余人，全部是骑兵，大半是精锐，其中李府直管的家丁就有过千人，每人都是双马，甚至三匹马，每人带着十天左右的给养，武器方面，除了一套直接使用的武器外，还多半带着第二甚至第三套兵器，弓箭的箭矢多多益善，三眼铳也是带着不少，还有一些大铳，神机箭装在马背身上，无论如何，眼前这一支骑兵算是武装到了牙齿了。

从镇夷堡一直往西北，每日行五十里，李宁是个有经验的指挥官，他要袭捣的是四百多里外的一个板升部落，其中有不少汉民，大半是被掠走的，也有一些是主动出边墙逃亡北虏的汉民，有不堪压迫的军户，有罪犯，也有一些野心勃勃的白莲教徒，山东和直隶一带颇多这一类的野心家，主动出塞，和北虏合作，希图改天换地，自己捞一杯羹喝。

“遇着北虏，当然杀无赦，遇着汉民，问着清楚是被掠的还是私逃的，私逃的，也给我全杀了。”

李宁有大将之风，遇事沉稳冷静，而当断之时，也不会优柔寡断。

“放心吧，此番我们精锐全出，一定多斩首级回来。”

“怕是也能得不少金银细软。”

“按惯例办就是。”

底下则是一片欢声笑语，辽镇已经很久没有这样痛下决心，主动出击，这一战如果打胜了，不仅升官，亦能发财。

对此李宁也没有太多意见，他的心思只用在打仗上，打胜仗上，看着身前左右的将佐，他右手用力一劈，笑骂道：“兔崽子们，发财的事往后挪挪，遇着北虏给我狠杀，不打胜仗，发个屁财。”

“打胜，那是一定的！”不知道是谁回了这么一句。

李宁回转过头，身后一条铁流根本看不到尽头，从镇夷堡出来不远就是茫茫草原，一条支流沿着毯子一样的草地蜿蜒向前，前方的地平线上，也是看不到尽头，天高水阔，一览无余，在这样的天地之中，数千骑兵也显的渺小了，所以他不象别的将士那样，心中只有杀人夺财的欲望，更多的，是对这一片天地的敬畏。

一个普通的北虏部落，动辄就是南北三四百里，东西七八百里，这样的地方，足够内地放下十几二十个州县了，几千人在这样的地方争战，就象一把胡椒面撒在大汤锅里，根本显不出来。

不过，好歹所领多半是精锐，精气神亦足，换句话说就是士气昂扬，一念及此，李宁便是将心中隐隐担忧，又复抹去了。

如此行军数日，人马的精神都到最高处，这种捣巢战法，对体力精神的调整，亦很重要，李宁是家丁出身，左右将领也多半多次参加这种战事，经验均是丰富。

沿途所见牧民，要么抓为向导，要么尽数杀了，以防走漏消息。

当然，消息走漏是不可避免的，有一些牧民十分机警，远远看到大军或是哨骑兵，连毡包和羊群也不要了，远远飞逃，当然是跑去报信了。

不过这也无所谓，大军前行速度亦快，预计板升那边听到消息时，留给他们的准备时间亦少的很了。

何况给他们一些集结甲骑牧民的时间也好，正好可以一鼓歼之。

捣巢战法，就是直捣敌人腹心，如果捣不到人，捣空了，也就徒劳无功了。

只是这一次，运道十分不好。

扑到板升时，空空荡荡，除了一些砖石房子和大量的木屋毡包之外，几乎不见任何人的踪迹。

羊群牛群还有一些散乱放牧的，不少屋中还有明显的家俱细软在，有一些贵重物品，几乎就是直接散乱放在地上，显然是仓促之中散落在地的，连捡起来的功夫也没有。

没有斩首，自然是十分遗憾的事，每个人的脸色都不大好看，辛苦这么一趟，弄不到几百斩首，实在是冤枉的很。

不过，抄掠之下，居然有不少浮财被抄了出来，这一下，人心中的不足似乎也得到了不小的弥补。

欢声笑语，立刻响亮起来。

细细抄掠一番，再又撒出哨骑，四周几十里地查探过，除了少数零星的游骑之外，根本没有大队北虏的踪迹。

这一下，只好回师。

众人都是欢腾，不战而获大量财宝，升官不得，发财亦足安慰，只是李宁心中的不安之感，却是越发强烈了。

自此回师，人心当然懈怠了，不象来时如绷紧的弓弦，预备着要大战一场，回程之中，队列几乎保持不住，除了李宁本人的直领和家丁之外，几乎约束不住队伍的松散。

待眼看还有不到二百里路程就回到镇夷堡时，变故终于发生。

天际线上是数不清楚的大纛出现，每纛就代表一个济农或是诺颜，数不清的甲骑在纛下来回的奔驰着，轰隆隆的响声犹如雷鸣一般，由远及近，由甲骑组成的阵列，犹如大海的潮水一样，汹涌扑至。

足有超过三万人的部队，突然袭击，将明军的归途阻断，想要回家，就得冲过去！

回师或是绕道，都是死路，草原的辽阔叫内地人无法想象，回师之路已经是挑最近的和最好走的，一旦绕道，必然断粮，甚至迷途，不论是断粮断水还是迷路，都是死路一条，根本没有任何机会。

一旦落单，几个骑术精湛的牧民就能追着溃败的骑兵几天几夜，直到把人杀死为止。

想要活命，就得冲过去！

然而，面对五六倍以上人数的强敌，冲的过去么？

可想而知，在三万多甲骑身后，最少还有相当数字或更多数字的牧民，这一场仗，不必多想，已经知道结果如何了！（未完待续）