幸好殷珩先前提醒了她两句，她才能有所准备。把她素未谋面的原主的外公搬出来，孟娬也实属无奈之举。她宁愿让夏氏相信，真的是外公在天保佑，至于其他，是不能轻易对夏氏说出口的。

好在谁也不知道孟娬的外公以前从什么地方来，做过什么事。这倒成了一个很好的掩盖。

夏氏是个典型的封建女子，当然也就很信这一套。得到了这样的答案，她既欣慰又伤感，便没再追问下去了。

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这两天，城外的棉花地里，棉蕊已经完完全全地绽开。棉农们脸上的愁云早已尽散，只剩下丰收的喜悦。

明天阿娬记的管事就会带着人到地里来收棉花。

夜里风清气爽，夜空晴朗。

夜风一拂来，漫山遍野的棉植都摇头晃脑地应和。

后来，茫茫夜色下，忽然某处亮起了星星火光。那火光越来越敞亮，借着风势往四处蔓延。

住得近的棉农率先发现，急匆匆跑到地里，看着火光熊熊，声嘶力竭地高声疾呼道：“着火了！着火了！快来救火！”

棉植脱了水分，根茎和棉花都是十分干燥易燃的。要是不及时扑灭这场突如其来的大火，任其借着风势蔓延下去，恐怕还不等天亮，就会把这大片棉花地全部烧成灰烬。

不管是谁家的棉花地被烧了，棉农都无法袖手旁观，否则下一个轮到的就是自家的地。

于是棉农们听到动静，纷纷跑到地里去救火。

旭沉芳得到消息，当即连夜带了人手出城去。知府左承锦素来支持民生，自会给他这个便利，及时让下面的人打开城门让他出去。同时左承锦也派了一队官差赶往支援。

众人齐心协力，终于在半夜里控制住了火势，成功地把大火扑灭。

孟娬是在第二天早上才知道的。她和殷珩用过了早饭，就匆匆出城一看。

到了地方，放眼望去，只见原本白花花的棉花地里，呈现出一块黑色的被烧焦的疤痕。

火早已经冷透了，那块黑疤地里，只剩下一堆黑灰。被烧毁了棉花的几个棉农，面对这无妄之灾，是撕心裂肺地嚎啕大哭。

这场火绝不是意外，而是有人蓄意为之。旭沉芳自己也很清楚，如果不是他要收购，兴许棉花地还不会被烧。

因而旭沉芳让自己的人去跟那几个棉农商谈，钱旭沉芳依然会付给他们，被烧毁的都算他的。

棉农们对他感恩戴德，大家都非常团结，和旭沉芳的人手齐心协力，一起加紧把剩下的棉花收割下来，以免再遭什么变故。

好在发现得及时，大家谁都没有袖手旁观，最后大部分的棉花地都被救下来了。旭沉芳是有损失，但损失也不是特别大。

彼时旭沉芳看见了孟娬和殷珩，从棉花地里走过来，他一夜没合眼，脸上带着倦意。

孟娬问道：“纵火犯抓到了吗？”

旭沉芳道：“交给官差了。”

昨晚出事以后，左承锦就刻意命人留意着。果然今晨城门打开以后，官差就捉到一个进城的可疑人物。

这个纵火犯不太可能是当地的棉农们当中的一个，因为夜里有风，稍不注意火势就会蔓延到自家地里，棉农们谁会做这么损人不利己的事？那么这个纵火犯便有可能是想妨碍旭沉芳收购棉花的商业对手。

昨晚城门紧闭，纵火犯要是回城，只能等到今早天亮以后。

于是官差们便对进城的人一一盘问。那纵火犯到了城门处见情况不对，便打算转头走开，却被官差发现，当即追上去捉了起来。

上午的时候，旭明宥的人就匆匆来向他禀报，道：“公子，官府来人了。”

当时旭明宥正在旭家的某个铺子里，他闻言一回头，就看见数名官差直接登门而入。

官差也不拐弯抹角，开口道：“旭老板，我等奉知府大人的命令，特来请你往衙门走一趟。”

旭明宥道：“敢问我犯了什么事？”

官差道：“这个你去了就知道了。”

今天左承锦开堂审理城外棉花地纵火一案。百姓们听说旭家大老板也涉案其中，便好奇地围拢在审堂外面观看。

旭明宥来时，纵火犯此刻正被铁链锁着双手双脚，跪在堂上。

左承锦让旭明宥指认，此人是不是他铺子里的管事。

这人抬头望着旭明宥，他知道或许只有旭明宥能够救他，可是当他看到旭明宥看下来的眼神时，却有种让他不寒而栗的感觉。

旭明宥道：“大人明鉴，早在好几天以前，此人因为生意上的失误，就已经被赶出旭家铺子了，现在不是旭家的管事。”他又对地上跪着的自己曾经的下属居高临下道，“看在你上有老下有小的份上，我本打算再给你一次机会，可不想你却犯事犯到了公堂上。”

他的心瞬时沉到了谷底。

只有他自己知道，旭明宥不仅不会帮他，还在提醒他，他上有老下有小，他若是敢拉旭明宥下水，那么他的家人都会受到牵连。

他为旭家做事，兢兢业业这么多年，就因为一次过失而被赶出旭家。他原以为只要烧掉了城外的棉花地，让旭沉芳竹篮打水一场空，旭明宥一定会重新雇用他。

可惜最后他还是失败了。

于是这人在公堂上供认不讳道：“没错，棉花地的火确实是我放的！我痛恨阿娬记，痛恨旭沉芳，正是因为旭沉芳，我才被大公子赶出旭家，我就是要让他尝尝厉害！”

旭沉芳做为利益的实际受害者，有权利在审堂上旁听。

面对这人的指认，旭沉芳挑挑眉，道：“好像把你赶出旭家的是你的老板，而你的老板又不是我。你痛恨我不是我的错，但你借着痛恨我的名义去纵火，那就是你的不对了。那样对你好像有害无益，除非你觉得你能从中捞点什么好处？”

纵火犯咬紧牙关，一个字也不多说。

最终知府下令对其杖责一百，然后押下去关进大牢里。

旭明宥冷眼旁观他被打得鲜血淋漓，而后从他面前被拖走。

知府勒令退堂，围观的百姓们皆散。（未完待续）