马大牛一笑，招呼一个人过来，五十出头，独眼塌鼻，其貌不扬，一直缩在旁边，屁也不放一个，委实是个老实巴交之人。

“这位和我出自同门，手艺却强我百倍。他重操铸锤，亲自为徐副使铸造了一件兵器，师兄，还不快些取来。”马大牛介绍道。那汉子应了一声，麻溜的跑到兵器架旁，从地上拾起一个包裹来。

“好东西！”杨彦压根不知道是什么，抢先赞了一句。

那汉子将外面缠绕的布打开，露出一柄刀来，杨彦又抢了一句：“好刀！”

“娘的，你看完再说成不成？”徐卫笑骂道。说归说，笑归笑，这刀甭说是不是好刀，光看模样就挺唬人。刀身长四尺，宽五寸，刀背厚两指，刃口极薄，刀头往上呈圆弧状翻卷，饰以一颗兽头包裹。与刀柄相接处，又是同样的兽头吞口，柄长一尺，后接长樽。这刀全长五尺，介于长短兵之间，非常适合劈砍。徐卫接过刀，感觉分量颇为沉重，应是双手使用。

马大牛让师兄介绍一番，那汉子却憨厚的笑笑，不一言。前者摇了摇头，说道：“此刀并非军中制式，名狻猊刀，非力大者不能用。吹毛得过，斩铜剁铁，刀口不卷。”

徐卫听到此处，失笑道：“应该还有一样，杀人不见血吧？”那水浒中，杨志卖刀，说宝刀有三样好处，第三点便是杀人不见血。

马大牛一愣，陪笑道：“杀人不见血，是淬火之时加了东西。徐副使是堂堂正正的好汉，我这师兄哪敢造次？”他这话虽说得隐晦，但却不难明白，所谓的“加了东西”应该是指淬毒。

四人都有了趁手兵器，杨彦等三个迫不及待的奔出去，在麦场上操练起来。徐卫则嘱咐几名铁匠，抓紧时间休整大名府分拨的那批老旧装备，马大牛等人连声称是。正说话时，一人奔进棚内，姓周名基，与他哥哥周熊同为都头。他两兄弟的父亲是徐家庄猎户，生长子时，猎到一头熊，遂给长子取名周熊。生次子时，运气不济，只射到一只山鸡，于是给次子取名周鸡。乡下村夫，并不讲究，名字越贱越好养，倒也没谁在意。升了都头后，徐卫实在觉得不像话，才征求了他父亲意见，改名周基。十六岁，英气勃勃，孔武有力。

周基奔入棚内，拱手大声道：“徐副使，有人投军！”

徐卫一听，喜上眉梢，急忙奔出去。那麦场边上，立着二三十个面生的汉子，正观看着场中士卒操练。徐卫赶了上去，周基对其中一人说道：“这位便是我们靖绥乡勇营的指挥使。”

那人三十左右，身高仅五尺出头，又极瘦弱，须泛黄，一双小眼都快睁不开了。见了徐卫，上下一通打量，纳头便拜：“见过大人！我等前来投军，愿为大人效死！”那二三十汉子一见，跪倒一地。

徐卫也不叫起来，朗声问道：“你等从何处来？因何投军？”

“我等从高唐县来，听闻大人招兵买刀，奉命剿贼，特来投奔，为的是杀敌报国！”那五短汉子跪在地上，大声回答道。

徐卫听罢，冷笑一声：“杀敌报国？果真如此？打哪里来，回哪里去。”

那汉子闻言，抬起头来，见徐卫这般神情，讪笑道：“大人法眼如炬，那小人就明说了。只因从前在高唐时就听说夏津有条好汉，姓徐名卫，排行第九，武艺了得，为人仗义。近来又闻得徐九被朝廷封了官，正招募敢战之士，清乡剿贼。所以领了乡里三十余人前来投奔，图个三餐温饱，按月领钱，听说斩一级，可得银钱三贯，岂不强似窝在地里扒粪刨土？”

徐卫瞥了他一眼，笑道：“斩一级，赏钱三贯不假，你有那本事领受么？”

那汉子略一迟疑，从地上一跃而起，变戏法似的从袖里执出两把短刀。徐卫身边士卒一见，长短兵器一同招呼，同声喝道：“放肆！你想作甚！”

徐卫将手一举，士卒退下，那汉子执着刀对徐卫一揖，当即耍了起来。只见他身材虽短小，却极灵活，一双脚不沾地似的跳跃。那对短刀，上下翻飞，又急又稳，招招都是杀手。后来耍得急了，竟看不清他面貌来。围观的士卒看得惊奇，都忍不住叫了一声好！

耍了一阵，收了短刀，却是面不红，气不喘，一双小眼，炯炯有神。再度对着徐卫拜下道：“大人若瞧得起，便收了我们，我等愿牵马坠镫追随大人！”

徐卫在他耍刀之时，便看得两眼放光，听他这么一说，便命其起身，嘉奖道：“好！果然有些本事！我就收下你们，但有一点先言明，进了我靖绥营，吃不少你们，穿不少你们，军饷赏银一钱不扣。谁要敢触犯纪律，作战不利，休怪军法无清！”几十条汉子七嘴八舌，连称不敢。徐卫再度嘉奖，命周基引领他们前去报到，并登记在册，编入队伍。

正打算去找几位教头议事，忽听场外一人高声叫道：“九弟！”

寻声望去，那场外站着一位官人，身后跟着几名全副武装的军士，正是徐胜！

徐卫大步上前叫道：“四哥！几时回来的？”自从当日夏津一别，徐胜回大名府复命，两兄弟将近一月没有见面。

徐胜一把搭住兄弟肩膀，仔细的打量一番，心中实是欣慰，触景生情，黯然神伤道：“出息了，出息了，我家九弟终于出息了。”母亲早逝，父亲拼杀一生，性子古怪，他这个作哥哥的，对这亲弟弟极是疼爱，哪怕他再坏再浑，终究是一母同胞，骨肉兄弟。母亲临终前再三嘱咐，好生照顾九郎。历年来，他从来舍不得打一掌，骂一句，天可怜见，弟弟如今省事了，出息了，母亲在天有灵，也当含笑。

徐卫见兄长伤感的模样，心里着实感动，笑道：“四哥夏津守城有功，回去之后，上头肯定有嘉奖吧？”

“借九弟的光，升了武翼大夫。”徐胜大笑道。武翼大夫，为五十三等武官官阶中的第第二十二等，为正七品。徐卫虽是正八品官衔，与兄长只差一品，但其修武郎的军阶却位列第四十四等，差了整整一半。

“禁军招兵，都以身形高大，臂力出众为标准，你倒好，反其道而行之，那等五短身材之人，用来作甚？”徐胜又笑问道。

徐卫也不说破，随口应付道：“我这乡勇营如何能与你们禁军相比？滥竽充数，滥竽充数罢了。”两兄弟又说了一阵，徐胜扯着徐卫就往家里去，说是趁三姐回来，一家人好好团聚。稍后让浑家整几个好菜，喝上一杯。

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