崇祯发布作战指令后，整个湖广省都忙碌了起来，各级官府忙着去盘剥老百姓所剩无多的余粮来充作军饷，长沙、随州两处的兵马也紧急开赴京城。

在十日之后，也就是崇祯十七年七月二十日（农历），由大明朝兵部尚书左良玉亲自挂帅，带领十五万大军并一百八十余艘战船水陆并进，向东明政权不宣而战。

西明大军途经安庆，以摧枯拉朽之势攻取了池州、铜陵、繁昌三县，兵锋直指芜湖南京，震动了整个东明朝野！

庐州总兵黄得功被虞晚击杀了近十万精锐之后，经过一个多月的东拼西凑，又拉起了一支五六万人的临时队伍，此时左良玉率大军来犯，他自然首当其冲。

双方在芜湖一带展开了水陆大决战，在淮安总兵刘泽清率三万大军支援下，本来岌岌可危的芜湖守军很快就缓过气来，东西明军陷入了胶着的混战当中。

就在两军厮杀得难分胜负之时，虞晚正带着楚言游离在南京城外的凤栖山下。

不是虞晚不想混进南京城中，而是他发现了一伙来自长江北岸的神秘客人，此时正在城外的树林里密谋着什么。

“齐贝勒，属下都打听清楚了，东明大军主力尽在扬州、芜湖两地，南京城守军不足万人，而且多是老弱病残之旅。戌时三刻是北门城防军的换防节点，会有一柱香的时间无人看守！”

齐贝勒是个三十出头的精壮大汉，手臂比寻常人的腿还要粗，当然，最拉风的还是他那油光发亮盘在脖子上的辫子。

“皇上本打算一个月内就灭了东明，没想到史可法这孽畜在扬州拼死抵抗，严重滞缓了我军的进程！好在天佑大清，给了咱们这么一个立功的好机会。等明军换防时我们便趁机混进去，进城后自会有人带路，到时直奔皇宫取朱由崧的性命！”

“在行动前都给我藏好了，不许弄出半点声响，谁要是暴露了行踪我就活剐了他！”

……

经过他们简短的交谈，躲在树后的虞晚已清楚了事情原委。

原来，这支神秘队伍是清军的先头部队，因为清兵久攻不下扬州，所以才派了这拨人偷渡长江，企图混入应天府刺杀弘光帝朱由崧，以迫降南京政权。

这支精兵个个精壮彪勇，且几乎人手一把短铳！真是没想到，居然在这碰到了满清鞑靼，这可真是冤家路窄。

在虞晚看来，两明之争只不过是正统之争，异族满清才是他最大的敌人。

历史上，满人所犯下的罪行罄竹难书，光是扬州十日屠就杀了八十多万汉人。

而且一旦清廷灭了南京政权，就会把兵峰指向汉京，就凭左良玉手下的孱弱之军，绝对不是八旗劲旅的对手。

所以无论从哪个角度思考，虞晚都不能对清军的偷袭置之不理，距离戌时三刻还有不到十五分钟，事起紧急，由不得他犹豫不决！

南京城外，皓月当空，戌时二刻左右，一声清脆的枪响打破了寂静的夜空。

“谁放的枪？！”

正在闭目养神的齐贝勒睁开双眼，两眼骇然地望向四周。不只是他，所有人都冷汗直冒面面相觑着。

回答齐贝勒的只有第二声枪响，子弹击断了柳叶枝，将齐贝勒前面的一名亲兵打得脑浆迸流，鲜血喷了他一脸。

“有外敌闯入！”

随着齐贝勒这声大喝，数百名清兵慌忙四下分散，寻找这名闯入者。

不多时，又陆续传来几记枪声，几个瞬息就倒下了五六个人。

但与此同时，虞晚也暴露了自己的位置，清兵如同潮水般向他涌去！

“小杂种在那！”

“糟糕，没子弹了！”虞晚只好收好短铳，祭出御风宝剑，鬼魅般杀入人群中间。

“楚言，你别站在那看戏啊！”

纵使他身法了得剑术过人，但双拳难敌四手，而且这伙清兵极其凶悍，个个力道惊人，虞晚砍翻六七个人之后便再也招架不住，只有向楚言所在的方向退了回去。

“真是个祸害精。”

眼见虞晚祸水东引，楚言秀眉一皱，这下想不救他也不行了。

须臾后，只见一道白光闪过，楚言手中的利刃划出了绚烂无比的光圈，寥寥几招就杀开了一个口子，紧接着揪住虞晚的衣领，玉足一点便跃到了树丛之后。

“给我杀了他们！”

齐贝勒青筋暴起眼睛血红地吼道，这片树林距离南京北门也就三四里路，刚刚的枪声肯定已经引起了明军的注意，今晚的偷袭八成泡汤了，而这一切都是那个小孽畜造成的，他一定要把这个小畜生大卸八块才解心头之恨！

但虞晚也不是省油的灯，前世曾得过百米冠军的他身手极其敏捷，带着清兵在丛林左串右跳，不到一炷香的时间就把他们累得气喘吁吁找不着北。

等他们回过神时，却突然听到一阵急促的脚步声，紧接着眼前一亮，前面的一众火把将黑夜照成了白昼。

完了，这小王八蛋把他们引到了林子外围，正好撞入了这伙闻讯而来的明军怀里！

“有敌军，给我杀！”

说话的是一个三四十岁的中年人，虽然看起来有些瘦弱不堪，但身后却站着上千名全副武装的城防军。

双方就这样猝不及防地相遇，毫无前戏可言直接就干了起来。

清兵火力强大，虽然人数较少，却把明兵打得阵脚大乱，几排枪响过后，城防军便倒下了上百号人！

经过短暂的慌乱后，东明兵很快稳住了局势，迅速占据有利地形展开反击，虽然缺少火器，但一波接一波的箭雨还是击杀了几十名黑衣者。

齐贝勒情知偷袭已经失败，当务之急就是赶紧逃命。他们火力奇猛，一阵枪林弹雨后便将明兵压制下来，等一切重归寂静之后，这伙奇兵已不见了踪影。

“将军，他们是清廷派来的杀手，本想进宫刺杀皇上，却被我破坏了，您应该怎么赏我？”

虞晚边笑边从林子里走了出来。

“你是何人？在此做甚？”

看这伙精兵的打扮确是满人无疑，而且虞晚戏耍清兵的一幕他也看在了眼中。以这伙贼人的战力和火力，打入皇宫也并非天方夜谭，如果不是这小子“从中作梗”，后果当真不堪设想。

“我叫姚大锤，浙江绍兴人，原是辽东铁骑中的小卒一员，清军入关后我也随之南下，在坐船过江时却碰巧遇见了他们，这才不小心发现了鞑靼的阴谋。”

“原来是从辽东回来的英雄！”瘦弱男子哈哈一笑，赶忙命手下放下刀箭，“吾乃兵科给事中陈一龙，你护国有功，本官要带你面见圣上！”

(本章完)