果然，刘黑闼慢慢睁开眼，看看周围环境已经大变，置身一辆封闭的牛车中，窦建德坐在一边笑望自己，便艰难坐起来，羞愧一笑道：

“三人身手都很厉害，若不是窦兄出手相助，今天一定难脱困境。也怪我贪心太盛，一时大意，没仔细弄清楚就接了这活计，今天丢人丢大发了！”

“嗯！”窦建德点头回说：“不要说你，不管是谁，在金钱面前都控制不了自己的欲丶望。这也是人之常情，贤弟不必过于羞惭。”

刘黑闼被一席话说得脸色更红了，想了一会儿，说道：“我要是知道他们是章丘李栋和秦家铁铺的秦琼，说什么也不会接这活。都怪那贼人把我坑骗太深，”

秦家铁铺，父子二人手艺精湛，打制的兵刃都属精品。又因每天只打十把，供不应求，无论贩夫走卒疑惑蝇营狗苟，还是引车卖浆者之流，提起他们都直伸大拇指，人人说好道赞。

章丘李栋以屈屈三千兵马，战败贼人知世郎，威名传遍齐郡，又安抚诸多黎民百姓，实属齐郡一条好汉。许多人都想亲眼见见他的容貌，没料今天以这种方式见了，大大出乎刘黑闼的意料。

他反复提及贼人，窦建德知道他话里有话，试探问道：“那贼人是谁？为何又与李栋和秦琼结怨这般深，非要致他们于死地？”

刘黑闼一愣，欲言又止，叹道：“窦兄，实在抱歉，我答应那人，绝不把他捅出去，请原谅我不能把他是谁告诉你了。我没完成他交待的活，欠他们的赌资也是大问题……”

“多少赌资？堂堂男儿汉，被铜臭钱栓得如此牢固，也不怕辱没了名声！”窦建德大手一挥，十分豪爽地说：“我看你不是这种人！”

“名声，我就是因为名声才不得不走此下策。欠债还钱，天经地义啊！”刘黑闼提起赌钱的事，也是十分伤心。

刘黑闼不是不讲道理，相反还非常讲道理。他天生精力旺盛，隋攻辽以前四海升平，天下形势一片大好。他有劲没处使，没处发泄。赌博非常刺激，幸运的话一文钱就能变成一铢钱，倒霉的话也会输得光屁股回家。

因此他手痒难耐，经常去赌，以舒缓心中烦躁和不安，不觉便嗜赌成性，欠人一大笔还不完的债。

他以前也曾经欠人钱，没过多久就还上了。这次欠太多，确实还不起了。

至于谁派他行刺的李栋，事先答应了雇主，无论窦建德怎么反复问，他都守口如瓶，就是不把对方名字说出来。哪怕窦建德刚刚施手救了他，他也不逾越这个门槛，做人是有底线的，人不能无耻到没有底线的程度。

窦建德见刘黑闼如此硬性，心中不仅不恼怒，反而异常欣喜。这就是条硬汉子，把他收在身边，加以调丶教和培养，绝对对自己忠心耿耿，不会出尔反尔，向自己倒打一扒。

“窦某不才，经营多年，略有家产。你欠那人多少钱财，我三倍补偿于你。”窦建德话说一半，看着刘黑闼的眼睛问道：“但我有三个条件……，不知你能不能做到？”

“啊！这怎么能行，怎能让窦兄为我这不上台面的人破费……”刘黑闼非常意外，艰难坐稳，拱手致谢，反问：“不知道三个条件都是什么？只要替刘某还了债，日后跟随先生身边，一生追随，绝不反悔。”

“第一：向李栋秦琼等人赔礼道歉，化干戈为玉帛，化干戈为铁犁。怨家宜结不宜解，李秦二人也是响当当的好汉，我看他们日后必将飞黄腾达，绝不能与他们结怨太深。第二：日后绝不再赌；第三：贼人究竟是谁？”窦建德把三个条件说出，意味深长地看着刘黑闼，看他到底怎么选择。

三个条件全部答应，这人还有一救的必要。有一个条件不答应，此人一辈子就是彻底毁掉了，窦建德也不用给他大肆破费的必要了。

刘黑闼面色十分为难，抓耳挠腮，想了半晌，终于点头答应，并把受谁人指使，告诉了窦建德。

窦建德这才欣慰地笑了，赞扬他道：“知错能改，还是好兄弟！我看好你！明天你先去还钱，后天请李秦二人一聚，向他们敬酒赔礼，我做中间人，不会让你难堪的。”

醉香楼二层，窦建德把刘黑闼抱下楼后，秦琼便向李栋问道：“二弟，刚才你问谁指使刘黑闼行刺我们，提到二个人，一个姓崔，一个姓叶。这二人都是谁？”

李栋摆摆手回道：“这里不是讲话的地方。回去以后，我再和你仔细讲解。”

秦琼见李栋神色间非常严肃，知道事情重大，便不再说什么。

醉香楼上狼藉一片，都是罗士信惹的祸，李栋便叫胖掌柜到楼上，对他进行赔偿。胖掌柜本来不敢收钱，李栋执意要给，他才稍稍合计下损失多少，适当拿取一部分赔金。

回转铁铺后，三人分别找地儿坐下，李栋才缓缓向秦罗二人道出自己的推测。

窦建德绝对不是事先和刘黑闼约定好的向自己行刺，而是偶然碰到。此人在刘黑闼向兄弟三人挑战之际，整个醉香楼的客官全部吓跑掉后，仍然安坐如山，静观事件发展变化，胆略非同一般，也是有大智慧大担当的人。

刘黑闼受伤并不重，受些皮外之伤而已，李栋蹲下去的时候，就知道他在装晕。

讲到这里，秦琼恍然大悟，冲李栋点点头，明白了一些什么，并没有插嘴打断，而是让李栋继续说下去。

窦建德也看出来他在装晕，却以为我们三人看不出来，将那人抱下楼去。明显是在帮刘黑闼。

这就是一个大大的问题了。窦建德对我们兄弟三人，到底是帮忙还是倒忙？一个有大胆略的人，不能以普通人的眼光去审视他，我故意放纵他们离去，就是要试探，试试他们到底会做些什么。

对我们有利的，可以结交，对我们不利的，越是拥有大才，危险性便越强，也就越不能容他活下来！至少要做好防备。因为这样的人物，一遇风云便化龙，让他借到东风，日后一飞冲天，对我们将会大大的不利。

至于我们下的手的人是谁，我已经知道了，就看窦建德到底怎么做了。

李栋一番话分析得头头是道，丝丝入扣，有理有据，有攻有守，眼光和谋略十分深远。

秦琼大赞，说道：“依我看来，窦建德一定会再找我们，否则他就配不上大谋略这三个字。”

……

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