周纪站在院中，抬头望着黑漆漆的夜空，天幕上虽有无数明星，却不足以为他指明方向。

连出路都没有，还有什么方向可言呢？

想到自己如今极力拖延，似乎不甘心就死一般，周纪不禁自嘲一笑。再拖上个十来天也就差不多了，想来武岳已经发觉不妥，不会继续留他。

其实无论武岳态度如何，是开口留人还是一早就送他走，只要他周纪进了临水城，便都是一样的结果——周纪必须被人害死在临水。即便武岳想出办法拘着周纪，令周道昭安插的人手无法接近，周纪也可以寻个机会自尽。

而人死了就是死了，无论因为什么原因，魏国世子总归是死在临水城里的。你武岳尽可以对天下人解释说周纪自尽，说燕国与此事无关，天下之人却未必会信。

周纪摇头苦笑，将视线渐渐收了回来，就落在这院中的一草一木。

春日里一切都娇嫩可爱，衬着周纪的心愈发悲凉。

父亲谋划了这么些年，魏国如今可谓是兵强马壮，所缺的不过是一个光明正大的理由，让魏国出师有名罢了。左右也是逃不过，管是尽忠还是尽孝呢？不如让人看得起些，让后人提起他时能夸上两句，不至于留下什么骂名。

周纪愈发坚定了决心，他也不继续在院中发呆，十分干脆地回房歇息去了。

八凤殿里，武承肃一脸尴尬。

他跟阳筠借古琴残简，被阳筠直接拒绝。阳筠的话听着像是玩笑一般，然而其中语气疏离，态度生硬，令武承肃十分不自在。而当他讲了如今的情形，说是为了留下周纪而找的借口，阳筠干脆不再说话了。

武承肃心中疑惑愈盛。

阳筠这般反常又是为何？是前几日自己的忌惮被她瞧出来，伤了心了，还是她也觉得周纪不该留下，却又不好直言质疑武岳的决定呢？又或者事情涉及周纪，阳筠有些心虚，为了避嫌而绝口不谈？

他小心打量了几眼，仍旧看不出阳筠想些什么。

阳筠发觉武承肃刻意打量她，以为他趁机试探自己对周纪的态度，以便看她对周绎是否有情。

如此想着，阳筠的心里便有些不痛快。然而不过一转念，她便明白是自己反常在先，武承肃留神观察或许不是试探窥测，只是单纯想知道她为何如此疏离罢了。

然而此事实在令人为难，她虽有心提醒武承肃莫要留着周纪在这里，好生把人送回魏国去，却怕武承肃从此更加忌惮她。又怕武岳父子如今还在做梦，并没看透周道昭的打算，而自己一旦开腔劝他们放了周纪，怕又要惹武承肃一顿误会。

阳筠思前想后，怎么看她都还是不开口为妙。

天下大事既然不想再议论，武承肃又正坐在这里，问她借琴借竹简，她便捡了武承肃方才的话头继续说了起来。

“太子殿下休要哄我！”阳筠轻笑着打趣道，“即便崇文馆没有，父皇那里也是拿的出的，做什么非要骗了我的去？大燕国多少宝贝，怎么就图我这里的？然而太子殿下既然特意跑这一趟，又开了尊口，那焦尾琴我也不敢不借。只是残简我是舍不得的，恕难从命相借了。”

武承肃见她避开大事不提，只捡这些琐事来说，又刻意玩笑，分明不想与他谈论利弊，心中不禁一阵难过。

不过是死了个卫良娣罢了，怎么就至于走到这一步呢？

武承肃心烦意乱，他有心将事情因果想个明白，却又无暇去细细分析，只得接过焦尾琴的话继续说着，偶尔也打趣阳筠两句，胡乱说笑一番。

阳筠心思缜密，自然比他看得明白，只因日前先伤了心，眼下又诸多顾虑，她宁愿闷着不开口，也不愿胡乱送了性命，一不留神步了钱皇后的后尘。

原以为不说破也就不至于太尴尬，二人却均没料到，正是这般遮遮掩掩的三分话，才让人日渐疏远。

望着眼前娇媚的人儿，武承肃难免动心，想要留宿八凤殿，可阳筠一脸恭敬满口客套，竟让他开不了这个口，生怕万一自己留了下来，整晚都要面对这样的尴尬。

若任性留下了，怕以后再难面对彼此罢？

武承肃犹豫再三，终于还是借口要看科举变法的奏本，只让丁鑫抱了焦尾琴，便又回崇仁殿去了。

这话倒也不全是假，开朝以来众人议论最多的便是这科举变法改革之事。

燕国科举设进士、九经、三史、三礼、三传、学究、明经、明法等科，进士科以外的各科，常合称“诸科”。考试分为州试、省试、殿试三级，殿试中榜的为进士。

这些无从改起，也不需改，大臣提议更改的，是科举考试的内容。

科举考试的形式以帖书和墨义为主，基本都是死记硬背的内容，而每级考试均考诗赋，殿试尤甚——燕国科举到了殿试一节，只试诗赋，偶尔会有皇帝心血来潮，要求另加一篇论，然而论文也都以对仗工整、内容空洞的骈文居多，且大半诗词文章都是歌功颂德。

凡科举中榜者，并不需吏部考核品行，直接便被授予官职。因此大燕国朝臣虽多，却有三成是王侯公卿之子，三成是世家望族之后，三成是新入仕的那些文采风流、背诵功夫极佳的文士，独余下的那一成才是开科取士“意外”取到的治世之才。

虽说王侯公卿之子、世家望族之后里也有像样的人才，然燕国如今枯朽不堪，这样的人才竟是少数，多半世家子侄还是如杜势、仇灏一般，整日忙的都是人情往来。

那三成新入仕的出身虽然较低，却凭着吟诗作赋的本事得人高看一眼，扶摇直上，即便不能位列一流权贵，至少也能混得风生水起，与上下一气。

偏就这一成的人才，既有经世治国的学问和能力，有没个像样的出身，多半又自命清高，并不将那些高粱纨绔放在眼里，往往被有背景靠山的名门之后排挤，基本得不到朝廷重用。

没有合适的官职，满腔抱负无法施展，这些人多半郁郁不得志，有的干脆辞官还乡，永不入仕，有的便剑走偏锋，做了谗臣或酷吏。

比如远遁的鲍启勋。（未完待续）