“红糖炒面？”
“对, 味道还不错。”橘非蹲在桌上，舔着爪子，胡须抖动, 看起来竟还有点回味, “袁凯的夫人手艺挺好, 尝起来像吃糍粑。”
朱标看了看一旁摊开的布包“你连这个也不放过，宫里何曾短过你的吃喝？”
“怎么啦！”橘非道，“只是长得不好看而已, 放着岂不是浪费了。”
“东西给他放下了？”
“放下了。”橘非道，“但他看起来对狐硕那小子的义演没什么反应。老板, 要我说，他是不会上钩的, 他铁了心装疯。”
“上不上钩要看他自己。”朱标道，“我能做的只有这么多。”
“以后他回到官场，所有人都知道他吃过屎，他还怎么保住脸面。”橘非跳到地上，迈着猫步跟他走进书房, 仰头望朱标的脸, 疑惑道, “如果他说没吃过，那又算不算欺君。”
“只要袁凯本人什么都不说，其它就都是谣传。”
“啊？”
“能决定是否欺君的只有君自己。”朱标拿出一枚铜钱递给橘非，“袁凯为什么装疯？究其根本除了父皇的欺辱，还有他自己的退让和胆小, 这件事过后, 他若是愿意回到朝堂, 必定会有一番作为, 因为他什么都不怕了。”
看到工资，橘非什么都忘了，哪里还顾得上袁凯，猛地跳起来叼住铜钱，吐在地上看了好几眼，才收进背部的绒毛里。
“我只是一只小猫咪，每天活着就很辛苦了，别的有什么好关心呢，我走了，老板，下次还有这种好事记得叫我。”
“你活着很辛苦吗？”
橘非尴尬道“坤宁宫的饭太香了，我们金华猫妖容易胖，胖了可不就寿命短吗，哎呀，不说了，老板，你娘今天中午炖排骨呢，我先走了。”
说完这句话，它跳上窗台正要走掉，却突然感觉被谁拎住了后脖颈，四脚腾空，一扭头，对上朱标眯起的双眼。
“我确实还有这样的好事。”朱标道，“你替我接着盯住袁凯。此事是我与父皇的赌约，不好动用锦衣卫，仍然要看你。”
“老板，排骨……”
“五个铜钱。”
“可是排骨不多……”
“十个。”
“……钱，钱不钱的不重要，主要是我就爱干活儿，不干活儿浑身难受！”橘非的尾巴甩动起来，啪啪打在朱标的手腕上，明明兴奋极了，面上还要嘴硬。
等朱标一放手，它便离弦之箭般窜了出去，直奔宫外。
看着橘色的影子消失，朱标站起来“魏忠德，你去坤宁宫一趟，替我告诉母后，今日我去她那里吃，请她把猫的那份留给我。”
———
朱元璋躺在椅上，身上盖着毛毯，似乎是快要睡着了，浑身放松，许久未动，手里捏着的书卷直往下坠。
等它快要接触到地面时，一只手将其轻巧接住，合上放到了一边。
朱元璋睁开一只眼睛，迷糊道“标儿？是你吗。咱记得这几天给他们都放假了，你来干什么？”
“爹。”朱标见他醒了，便放大声音说话，不再轻手轻脚，“你看过户部递上来的奏本了吗？”
“你说哪个？”朱元璋似乎还不是很清醒，“户部的奏本多着呢。”
“年后要打四川。”朱标把自己带来的文书都摞在老朱的大腿上，好腾出手来从中抽取一本，“户部核实了军需，其中需要多少的银两和粮食，我让他们算了一笔大概的数目，都在这里。”
“里面有问题？”
朱标道“只是预算，问题尚且看不出来。”
“哦——标儿，你是觉得浪费国力？”
“各地的仓储支撑得起。”朱标摇了摇头“迟早都要打，与其日后给年轻将领们军功，不如趁父皇春秋鼎盛之时培养他们。”
“咱就是这个意思。”朱元璋欣慰道，“先把蓝玉他们捧起来，然后咱再替你好好敲打敲打，以后用着也顺手。”
“正是如此，新的勋贵们娇纵，不多打几场仗，认不清自己。”朱标道，“不过儿臣这次想说的也不是这个。历朝历代，战时都有人贪墨，自上而下，许多蛀虫藏着，从前我们腾不出手处理，让他们做大了，儿臣想这次是不是可以抓几个典型。”
“听你的意思……”朱元璋坐了起来，用手扶住身上摇摇欲坠的奏本，“你已经抓住谁的辫子了？”
“清晨镇妖司来报，说有水族发现一些异状。”朱标道，“工部新做的粮船已经在浙江下水了。”
“下水？”
朱标点点头“地点选的相当隐蔽，河道衙门不知是被收买了，还是无能，这个消息没有上报半点，若不是正好有妖怪上京考试，选了小路赶时间，估计儿臣这边也不会知情。父皇，你的锦衣卫……”
“咱的锦衣卫也没有动静。”朱元璋脸色难看，感到自己固若金汤的帝国正在被谁暗中动摇，怒不可遏，“查，要彻查！”
“这才刚建国过久，一个个的，说什么要为大明好，要让咱名留青史，留他个头！”朱元璋站了起来，本想生个气扔点什么东西，却发现离自己最近的是儿子带来的奏书，只得把怒气压制下去，“斗来斗去也就罢了，咱帮着他们，现在倒好，把主意打到粮食上了，哪来的狗胆！”
见老爹生气，朱标心里更有底了，接着道“儿臣认为他们正是在为明年的战事准备。按报上来的时间，新船应该在三月初完工，三月中旬下水。事情办得快，没有掩盖的道理。这里面的木料铁器，内藏空间，一定被偷偷改了数目，供他们自己出错谋利。”
“比方说高报可纳粮食的石数，本来需九百石就能填满的船，需运去一千石的粮，这里面的差额便被抹去，可面上的船却是满的，没人能看出不对。”
“最可怕的是，粮船在战后也要使用，各省运送赋税，仍旧要贪，不知情的官吏，发现了问题，不能及时举报，只会被迫牵扯进去，时间久了，反而成为心照不宣的惯例，没人敢提，没人会提，而粮食，就这样莫名少了。”
“仅仅是船运一项，就欺瞒至此，其余的军户田亩，战利品件，还不知有多少问题。”朱标总结道，“如果能好好整顿，拿到证据，想必削弱淮西势力时会更有名目。”
“好。”对于朱元璋来说，有没有名目都是小事，他想砍人就砍人，哪里还用挑日子，让他无法忍受的是屋中悉悉索索乱跑的老鼠，哪怕它们只衔走了一两粒米，对其统治也是一种侮辱，“就从这里下手。”
“那么，儿臣举荐袁凯。”
“谁？”朱元璋一愣，“袁凯？标儿，你怎么还惦记他呢，你没看锦衣卫送来的报告？”
“看过了。”朱标道，“但儿臣还是相信他。”
朱元璋何等敏锐，立刻从朱标的态度中猜到事实，眯起眼睛“他骗咱，果然是装疯。”
朱标仿佛突然失去了听觉，笑着岔开话题“儿臣已同意弟弟们随军出征了。”
“哼。”朱元璋哼了一声，不情不愿地重新倒下去。
———
义演仍然在继续，袁凯坐到了长街两侧的一家酒楼中，当他拿出那块猫咪施舍的牌子后，原本把他当作空气一般忽略过去的老板态度一百八十度转变，骤然变得殷勤，带他来到包厢，并为他上了一桌酒菜。
他试探着询问自己手中的牌子有什么用。
老板指了指其它的包房，告诉袁凯这是镇妖司特发给达官贵人的礼物，可以在这间酒楼享受贵客的待遇，不论出身地位，只要拿着它就畅通无阻，前提是附近有镇妖司的活动可供享受。
袁凯问道“除了这些剧目，镇妖司还有别的活动在你们这里办？”
“有啊。”老板不认识袁凯，也不嫌他看起来像个疯子，只当是镇妖司又招揽了能人异士，恰好有喜欢乞讨的癖好——这也不少见不是么，传闻中服务皇家的，那个告太平的周颠不就是以乞丐的身份来的应天？胡老丈家里萝卜叶变成的黄金可还没用完呢。
那真是个有福气的老头子，开个豆浆店，生意也好的没边。
想了些有的没的，老板继续介绍道“我们这里有时会拍卖一些好东西，比如辟邪葫芦之类的法宝，都是镇妖司造的，里面的大人们处决的妖怪若能留下尸体，也会送到我们这里加工，有些贵客很喜欢吃这个。”
袁凯皱了皱眉，他恰好就是看不惯吃开智生灵的那类人。
老板常年察言观色，立马就发现了，不再多说，另起了个头“不过客人呐，你的牌子是限量的，是这月份的贵宾，马上要过年了，大家伙都要准备年货和请帖。镇妖司的道长大师们早就给了消息，说是会回宗门探亲。所以这个月只有义演，恐怕没那么好处可享受。当然，您别操心，酒菜住宿我们还是都管的。”
“……只有义演？”
“是啊。”老板点点头，向楼下看了一眼，“这几个演戏的小妖怪挺有灵气，倒还比之前来过的那些名气大的蜘蛛精和蛇精们受欢迎。加上是新编的好剧，瞅准了番禺道大人和咱们应天卢大人的风头，这两天大半个京城的人都往这边跑，我这楼要不是挂在镇妖司名下，只怕能赚个盆满钵满。”
说完话，他见袁凯没有聊天的意思，耸了耸肩，自己顺着楼梯下去了。
到没人的时候，袁凯终于再次把牌子从怀中取出来，看了又看，脑中乱成一团，什么猜想都有，但死活想不到那只猫的主人是谁，有什么目的。
他已经是自我放逐出朝堂的废物，下半生都将要在疯癫中度过，谁会来消遣这样一个人？他图的是什么？竟为此不惜和圣上作对。
思来想去没有头绪，袁凯只能得出最表面的结论，那就是此间的幕后之人既然给了自己饭食和休息的场所，应该是好心相助，而要求只有一个，就是看看下面正在演出的新剧。
那便看吧。
袁凯来到窗边，用店里的水盆和手巾擦了把脸，甩了甩头，放下心中的忧虑，拿出从前学圣人书的专注来，看向热闹的戏台子。
“橘大人，他就是袁凯？”
在袁凯的头顶，寻常人注意不到的地方，一只金色的蟾蜍正蹲在那里，它正是上午乐队中敲锣打鼓的一员，酆都里负责训练妖怪的老师金容量。
现在它用法术缩小后的身形只有巴掌大，与屋檐上的脊兽没有多大差别，皮肤在阳光下泛着淡淡微光，两只鼓起的眼睛，一眨也不眨地盯着下方。
身后传来一些轻响，随后是紧张的叮嘱响起“小声点，别被他听见了。”
“大人放心，我已布下隔音符。”金容量道，“我们怎么说话，他都不会注意。”
“那就好。”踩着瓦片走过来的橘非松了口气，想到那五枚金灿灿的铜钱，郑重道，“你都不知道他对我有多重要。”
金容量不知脑补了什么，用严肃中带着震惊的眼神看着袁凯“此人看起来只不过是普通的人类，竟能让城主和大人如此重视，一定是我的修为不够，无法参透其中奥秘。还望大人指点，他有哪里值得我们艺术生小组为其更换出演地点和时间？哪里值得城主为其拐弯抹角地提示？”
橘非莫名紧张起来，它被金容量一口一个的大人吹得发飘，才不想暴露自己是个笨蛋的事实，于是瞎编起来。
“这个嘛，他看起来普通，但之前可是在朝廷里给老板打工的，官职不低。其余的原因我也不能多说，只能告诉你这都是秘密，秘密！”橘非结结巴巴，“知道的妖多了，影响老板的计划，对这个袁凯的将来也不好。”
一连串的话秃噜出来，橘非自己都不清楚自己在说什么了，或者说它明白自己实际上什么也没说，可金容量在思考片刻后，却露出了恍然大悟的模样，兴奋道“原来如此，殿下真是深谋远虑。大人你也真是忠心啊！”
“嗯，没错。”橘非硬着头皮道，“你已经懂了吧？”
“我完全懂了！”蟾蜍信誓旦旦。
“很好。我会负责观察袁凯的反应，你一定要好好让你的徒弟们演出，别让老板失望。”
“这是自然的。”金容量道，“即使不为了下面这位袁大人，也要为了赶来看我们义演的百姓们，这就是我们酆都艺术组创立的初衷！橘大人，不用你说，我们也会这么做的。”
“初衷？”橘非诧异地看着它，“你们还有这个？你们的初衷不是陪大妖怪喝酒套话吗，就和那些探花一样。”
金容量比它还要诧异，用被伤害了的眼神回望过去，什么都没有说，却都什么也说了。
橘非心里一惊，只觉得自己英明神武，善解人意的形象要崩塌，赶紧道“我不是那个意思，就是有点，呃，有点不习惯。”
“哦。”蟾蜍放下心来，“要是连身为城主近臣的橘大人你都不理解我们，我可真要怀疑我们小组在酆都的地位了。”
它话锋一转，望着登台的“道同”，说道“不过说来惭愧，我先前的想法同大人一样，只把艺术生当作是另类的探花，多亏我的弟子点醒了我，让我明白人与妖的和谐统一是多么伟大！啊，就是那只小狐狸，它真是不世出的天才，只可惜在修炼上，不，应该说虽然在修炼上没什么天赋，但这正是人类常说的天妒英才啊！”
“嗯嗯。”橘非疯狂点头。
“我们要用艺术去消除人与妖怪的隔阂，创造世间的真善美。”金容量转身离开“我这就去把殿下的计划告诉它们，橘大人，袁大人就拜托你了。”
“哦哦。”橘非愣愣地应了一句。
什么意思，它是真的懂了？老板那种含糊的计划它也能懂？
我刚才只是胡说一通啊。
———
“狐硕！”金容量在后台拦住退下来的白狐。
狐硕的法力不多，但有着非常出色的变身法术，因此包揽了“道同”、“周班头”等许多角色，忙得脚不沾地，外面现在是“朱亮祖”的戏份，才让它得以喘息，见金容量拦住自己，话像机关枪一样突出来“老师，你有什么事？没事的话我还要准备下面的戏份，有几句台词我觉得……”
说着，它就要侧身跑开
金容量抓住它的尾巴“为师有很重要的事！你腾出一些时间来给我！”
“是什么事？”狐硕焦躁道。
“你不是一直想知道咱们这次为什么演出吗？为师从橘非大人那里弄到消息了。”
狐硕愣了愣，立刻安静下来，跟着金容量走到角落，低声道“老师，你知道原因了？请告诉我，我想了好几天了，实在是没有头绪。”
“听着，狐硕。”金容量道，“街边二楼的一个房间里，坐的是城主的一个朋友。”
朱标的身份，以狐硕的级别还不够知道。
“他是官场上的人，最近失意，找不到努力的方向。咱们编的这部剧，你告诉为师，好在哪里？”
“当然是惩恶扬善啦！”狐硕不假思索，“清官战胜了贪官，百姓得到太平日子，能好好过活，这不是喜闻乐见的题材吗，大家都喜欢。”
“错，还有别的！”
“还有？”狐硕想了想，“还有，可以宣传皇帝和太子的好名声，让百姓们信任朝廷，自发举报贪官污吏，培养他们的胆量。”
“这都是表面的东西，你要往深处想。”
“深处？深处有什么？”狐硕开始回忆当初考试时学习的书籍，“难道说这里面还和朝廷有关系吗。”
“你知道咱们酆都的总城隍生前是赵将军吧。”金容量道，“道理上虽说死者不沾身后事，但他老人家毕竟是侍奉过当今陛下的将领，关系不可谓不密切。这也是咱们和镇妖司关系颇好，挂靠在那里的缘故之一。”
这是放在面上的消息，大家伙都清楚，狐硕身为前几批的公务妖，当然也记得。
“能把朝堂上的事拿给咱们编话本，怎么可能没有深意呢？”金容量道，“你要知道，现在官场上打得火热，那个一统天下的刘伯温都辞官了，其他人还能没事？我听说他们每天上朝要带着护膝，家里要留着遗书，谁都说不准自己啥时候就入土了。”
“哦。”狐硕不太关注这个，如获至宝，“请老师赐教。”
“这个戏编出来，明显是告诉大家一件事！”金容量道，“什么事呢？那就是做皇帝的纯臣好，做皇帝的纯臣妙。只要专心效忠皇帝和太子，干什么事都有后盾，什么侯爷勋贵，但凡真的欺压了百姓，说砍就砍！”
“嘶——”狐硕吸了一口冷气。
“而且皇帝还勇于背锅，遇事不甩给下面。一开始混淆了对错，下旨去杀道同，但很快就敢改正，没有将错就错，事实是什么，就是什么，不在这种问题上维护自己的脸面，做了纯臣的靠山，绝不会抽身。单这一条，古今多少帝王都比不上。”
不得不说，金容量对史学的研究很深，还真的凭橘非话中的三瓜两枣琢磨出了道理。
历来做官，不是要找座主，就是得找师门，再不济也需一两个同窗，朝中有人好办事，朝中有关系好当官。不然做上三十年的知县，也不一定能升到知州，而投靠了党羽，那便真的是一路青云，封疆大吏也能肖想一番。
臣子们的利益，皇帝的利益，一直是各论各的分开算。
改朝换代，谁坐江山也免不了讨好地方宗族，天下是皇家的天下，不是大臣的天下，皇帝想的是维护自己的统治，而其他人只想着多在皇帝家捞几个钱，江山倒了，倒的也不是自己的，换个朝代接着做官便是，多的是明哲保身的人，和浑水摸鱼的贼。
但做了皇帝的纯臣，却无疑同太监和锦衣卫们一样，利益捆绑在皇家身上，在别人眼里代表了皇权，一举一动象征着皇帝的意志，遇上圣明独断的君主，便可以在官场里横冲直撞，毫无顾忌。
所谓的先斩后奏，皇权特许，就是这个意思。
卢近爱出身凤阳，是皇帝的乡谊，又得太子信赖，毫无疑问是保皇的纯臣。
狐硕心服口服，这才明白老师就是老师，自己还有得学，恭敬道“那我们是不是得让酒楼的那位意识到纯臣的好处？应该怎么做呢？”
“好好演。”金容量的目光犀利起来，“好好演跪接圣旨那段，把你的看家本领演出来，代入感清，那个人若是有心，他会明白的。”
“是！”狐硕把爪子放到毛绒绒的胸膛上，“一定完成任务！”
外面传来一阵月琴二胡的声音，正好轮到狐硕上场了，它拔腿就走，摇身一变穿上了道同的衣服，在前台一个亮相，接着就唱起来，雄亮的声音飘了满场。
还在酒楼上蹲着的橘非察觉到“道同”出色的演技，不免也被吸引片刻，沉浸在戏里，心道这狐狸确实有些手段，术法虽不及我们金华流派，也不差多少了，果然值得被那蟾蜍吹嘘。
等它回过神来，把目光投到袁凯身上，突然发现了异常，
只见他一副恍然大悟的样子，与之前的金容量非常相似，而且拳头攥的越来越紧，过了片刻，竟站起来跑到栏杆边上趴着，在听到圣上和太子等词后愈显激动，挥舞着手臂，摔碎了一个酒壶亦浑然不知，仿佛顿悟了似的。
这，这是怎么了？
难道真的就我是傻子？
“不就是皇帝要杀道同的头，被新的圣旨给拦住了吗。”橘非呆在宫里，见惯了低眉顺眼的大臣，见惯了皇后和太子的印玺，此时压根理解不了这剧里面所展现出的，令人痴迷的，因皇权青睐而下放的权力。
不过这不要紧，它懂不懂无所谓，只要袁凯明白了其中的意思，那么朱标就不会输掉赌局。