御花园的树林小道中。
夏花将落, 暑意消退，秋风渐渐刮起来，宫殿向天空伸出的檐角仿佛勾住一片白云, 儿童的嬉戏声回荡在草木之间, 为肃穆的紫禁城染上与民间麦田里相似的温暖。
“静宁, 快过来。”
马秀英穿了一件绿绸缎滚边的月白长裙，发鬏轻挽, 上面插着一支金色的凤样簪子，行动间贵气十足而不失端庄妩媚。
此时她正蹲在地上，一手搭着膝盖，一手握着一个彩色的风车, 呼唤公主向自己跑过来。
朱静宁今年四岁了，头上虽还扎着揪揪，脸也是圆乎乎的, 甚至今天还穿了一件湖蓝的荷叶纱裙, 甚显可爱, 表情却严肃得像个大人，整日里只对纸笔有兴趣，空闲的时候最喜欢听李鲤念书, 出去玩三个字的诱惑还不如睡觉。
在她的世界里，泥巴、汗水和灰尘是十分可恶的魔鬼。
因此她的身体比同龄的孩子要差上一些，尤其不如朱静镜, 这让马皇后很是头疼，每天都想办法骗她出来走走。
“娘。”朱静宁瘪着嘴道，“我有一个风车了，而且我还会自己做风车。”
马秀英皱眉道：“你有风车了？是谁给的？你会做风车，娘怎么不知道？”
听到这句话, 朱标本来要迈出去的脚慢慢收了回来，整个人试图躲到树后面去。
只可惜他的翼善冠和赤色圆领绣龙袍太过显眼，一下子就被朱静宁看了个正着，指着前头道：“是大哥送的，也是大哥教的。”
马秀英眯着眼睛回头望过去：“标儿？”
朱标仿佛被猛兽盯住，僵住片刻，慢慢挪了出来，若无其事一般笑道：“娘，今日天气不错，您带静宁出来啦，也在遛弯吗。”
“是啊。”马秀英瞥他一眼，站了起来，“不然怎么能见到我们多才多艺的太子呢。”
“娘。”朱标把朝着自己跑过来的朱静宁抱起，“上次我出宫回来，给朱樉他们还有静镜带了玩具，总不能没有静宁的吧。”
“话是如此，你不能一直这样宠她。”马秀英叹了口气，“娘现在哄她出门难如登天，就这么一次，还叫你给坏了事。”
朱标道：“龙生九子各个不同，我们静宁不过爱干净些，内敛些而已，不算什么大事。是不是啊，静宁？”
他看向怀里的小姑娘。
朱静宁搂着朱标的脖子，使劲点了点头，对哥哥露出一个大大的笑容。
见到他们兄妹相处和谐，马秀英心里不可能不开心，只是她面上不好表现出来，仍然训斥道：“不像话，哪里有你这样娇纵孩子的。”
“娘要是放心不下，不如把六出白和橘非喊来陪静宁玩接球，让他们在这里跑一跑。”朱标想了想道，“大多数小孩子都喜欢猫狗。”
马秀英眼前一亮：“倒也是个好主意。”
朱静宁并不关心他们在说什么，拽着朱标的袖子道：“大哥，你给我带好东西来了吗？”
“当然带了。”朱标腾出一只手来，从怀中掏出一个草编的蚂蚱放在朱静宁头顶，“按一下试试。”
朱静宁抓起头顶的东西，放在手中听话地按了一下，蚂蚱一弹，蹦了出去，朱静宁惊呼一声，急忙从朱标身上下去，追着草蚂蚱跑了。
站在马秀英身后的李鲤连忙跟上，原地只剩下朱标和马秀英两人。
“说罢。”马秀英在一旁的院亭中坐下来，“今日的早朝出什么事了？我收到许多命妇的拜贴，不知怎么的，她们都想进宫来见我。”
“都是勋贵的夫人吗？”朱标问道。
马秀英回忆一会儿，点了点头。
朱标便把近段时间的事给她讲了，并复述刘基的奏请，最后道：“听说李善长下朝就病了，儿子派去的太医给他开了药，镇妖司的人也过去几个，都说没有问题，应该是打定主意要龟缩一阵。这样一来，宫里不好再拒绝命妇们的请求，娘，您受累见一些人，给他们吃点定心丸，免得事情闹大。”
“好吧，这是小事。”马秀英道，“宫里沉闷乏味，见一些当年的妯娌也好。”
朱标道：“等爹回来，我们一家出去秋游，在鄱阳湖上泛舟，去秦淮河里吃春饼。”
“你就会给我画饼，一国之君，哪里是那么好走动的？”
“那就不带爹，我带您和静宁三个人去。”
马秀英笑了：“你爹可听不得这话，当他面说，又得生好几天闷气。”
“不过你爹这次去汴梁，可不就是让我们生气的吗。”她随即又无奈道，“专门在这个时候挑起事来，自己又一走了之。真是个无赖。”
看来娘也看出了爹的计划，朱标觉得好笑，这下某人不睡几天冷被窝才怪。
“标儿，你是不是很忙。”马秀英朝朱标招招手，朱标走过去在她身边坐下，一只手抹在他的后脑勺上。
“你今年才十几岁，就要监国了，有时候娘想一想，觉得很害怕，人家说慧极必伤，你有什么心事，一定要告诉娘，虽说我们的身份如今大不相同了，可这皇后有什么好当的呢？成天闷在这一重一重的宫墙之中，有多么无趣。”
朱标心里一惊，连忙抬头看马秀英的脸，她的眼睛中果然蓄上了泪水，晶莹地闪烁，眉毛皱在一起，似乎有无尽的哀愁。
母仪天下的皇后在皇帝与太子中间起着不可代替的粘合作用，像是束缚着锋利宝剑的剑鞘，可是她自己的伤心却无人过问，忧心无法排解，困在深宫中失去自由与愿景……
朱标在一瞬间想到了这些，自责拼命涌上心间，恨不得梆梆给自己两拳，再梆梆给自己不靠谱的爹两拳，但等他恍惚回过神来，意识到有些不对。
性格温柔，吃喝不愁，有丈夫疼爱，儿子孝顺，闲来种菜纺织，逗弄女儿，偶尔一大群的宫女太监陪着布置家具，娘在以前明明也是这样过来的，从没什么不对，怎么今天就伤心了呢？
“娘。”朱标的眼神逐渐变得狠厉，刚要问是不是有人欺负她，又或者是什么通天修为的妖怪能在大内搞事，就大吃一惊，盯着马秀英的肚子看起来，“娘，你……”
“我没有事。”马秀英自顾自说着话，“不知是怎么了，最近心情不好，身体也不大舒服，昨夜想了一晚上没睡着，应该是想你爹了。”
“……”朱标被迫吃了一嘴狗粮，“娘，见那些命妇这下成了好事，你们聊天谈话，正好疏解心情。”
“有道理。”马秀英道，“你爹还是元帅时，我们感情很好。”
“不过我要说的是，我觉得您心情不好可能另有原因。”
“嗯？”
“我好像要有妹妹了。”朱标道，“我是说第三个。”
刚从李善长府上回来的太医又跑来坤宁宫。
他说这是正常情况，夏末秋初，换季之时，人的疾病本就多发，孕妇在这时心情抑郁是常有之事，开了些温补的药后，拿着赏银喜滋滋回去了。
因着这件事，命妇们进宫拜见皇后更加紧提上了日程，满城的勋贵白天乱转，晚上回家便开始讨好媳妇，嘱咐她们一定要探听出些消息，即使不行，也得把皇后给哄好了，以求得最后发落的时候有求情的机会。
打扮得体的妇人们接连入宫，牵动着朝臣们的心，一连好几天，大家却没有人刺探出什么，不免叫人灰心，知道皇后这边无法攻破后，对其的心思也就淡了许多，转而继续投身到折磨刘基和李善长的事业身上，礼物越来越花，蹲守门口的仆人不减反增。
可一不留神没看住，此时发生的一件事，又让淮西叫苦不迭。
“娘娘，我吃些这个。”
“吃吧。”马秀英含笑道，“李鲤，再去拿两盘来。”
“这样的水果，我们家是吃不上的。”谢翠娥道，“如何种得出来？”
谢翠娥是徐达的续弦夫人，谢再兴的小女儿，她的父亲叛逃，姐姐嫁给了朱文正，结局都不怎么好，只有她自己，虽成了罪臣之女，但因为嫁的是魏国公，又比较受宠爱，生下几个儿女，所以日子过得不错。
她的性格大大咧咧，擅长刀剑，与在军中住过，大方稳重的马秀英正好有话题可聊，人也投缘，更是一个从谢家悲剧中逃过的原因。
“是太子送来的。”马秀英道，“我也不知怎么弄的，你要是喜欢，走的时候带一些回去。”
“那我先谢谢娘娘恩典。”
周围坐着的命妇们嫉妒得快要咬帕子，暗中恨恨诅咒谢翠娥吸引了皇后的注意，使得别人没有表现的机会。
谢翠娥吃过了瓜果，又和马秀英聊着喝了杯茶，忽然使劲嗅了嗅，道：“我怎么闻出一股药味。”
马秀英道：“是我喝的。”
“娘娘病了？”
一道道目光汇聚过来，一张张嘴立刻准备说出关心的话。
她们还没说出什么来，谢翠娥又道：“娘娘是不是有身孕了，这味道忒熟悉。”
马秀英笑了：“你的鼻子好灵。”
谢翠娥道：“既然是怀孕，可得注意身体，不如我们陪娘娘转转。”
这还是句好话，知道在我后面加上们。
众人纷纷同意，簇拥马秀英出了门。
出了门后，谢翠娥回头望了一眼，说道：“这宫殿修得真好，比我家的好多了。”
刚在心里夸了她的命妇们面面相觑，脸色以肉眼可见的速度变白，偷偷瞟向皇后，观察她的反应。
马秀英素来大度，又是真心喜欢谢翠娥，自然不会计较，闻言宽慰道：“你们家的也不差。”
谢翠娥道：“还是差远了。”
命妇们恨不得堵上她的嘴，交谈的声音不由小了许多，好不容易有几个机灵能言的捧热了气氛，终于来到御花园中。
御花园中风景一日一变，为了保持新鲜感，专门有园丁每日设立，四时花卉不重样，体态也各有美丽，配合假山流水，堪称人间绝景。
谢翠娥瞪大了眼睛，看着园中的奇花异草，在命妇们绝望的视线中道：“这花园真漂亮，我家的要也是这样就好了。”