“爹, 你听见没？”刘德的儿子衣衫不整地跑进父亲的房间，惊恐万分，“外面的人说世子已经来了！”

刘德显然也听到了骑兵们传下的命令, 六神无主，手脚发颤，本来端在手中的一杯茶通通洒在了裤子上，整个人就像是从水里提出来的兔子。

“我们跑吧！”他道, “爹, 我们拿上金银从后山跑, 那些铜板和粮食……”

他顿了顿, 万分心疼道：“就不要了, 以后有机会再回来取。”

“完了, 都完了……”无论儿子怎么去搀扶，刘德都如同一个破麻袋般瘫软在椅上，死活不肯挪动，“现在还跑什么, 人家是打过仗的军队，能不知道封锁四周吗？光凭我们这点小伎俩如何跑得出去！”

“那该怎么办？”

“自尽！”刘德咬牙道, “我们这样的罪行, 只有自尽才能轻松些！否则若是腰斩, 一刀下来, 几个时辰还有气惨叫……更别提凌迟, 我儿, 那是生不如死啊。”

男人愣了愣，一屁股坐在地上：“那你的儿媳怎么办？孙子怎么办？难道我们全家要一起死绝吗？”

说到这里, 他的表情已经变了, 逐渐用一种充满怨恨和愤怒的眼神看着刘德, 如果不是他在当初拒绝了吴王的请求，这一家人何至于沦落到如今的境况？他若是肯给吴王一块儿地，那么我们甚至会有刘继祖刘英那样的前程！

刘德察觉到儿子的眼神，心里一惊，眼中忍不住落下泪来，墙倒众人推，若是儿子也和自己离了心，还有什么盼头：“罢了，还有最后一个办法，凤阳是吴王的老家，他不会闹得太大，我主动去和那世子说说，砍我一人的头便好，请他不要祸及咱们一家。”

男人一喜，已经全然忘了他是如何的赌博为父亲增添麻烦，虽然碍于孝道不好意思催促亲爹前去送死，但一双眼睛立刻发出了光。

“爹……”

话还没有说完，一队人马突然闯入刘家大院，为首的小将一扬头，两个士卒便下了马，快步走到屋门前敲了起来：“里面的人在吗？世子殿下有令，命我们来请刘德一家！”

刘德把眼睛一闭，心道什么都晚了，有气无力道：“请军爷等一等，等小老儿我换身体面衣服。”

凤阳县衙。

朱标坐在正堂中间的椅子上，翻着桌上的卷宗细细查看。

堂下的县令惨白着一张脸，仿佛第一天当人般傻呆呆地站着，几欲昏厥。

他是知道世子要来的消息的，这种大事瞒不住谁，官场上面的消息早就漫天飞舞，他背后的大树也递了话来，说是不知道世子的性格，叫他好好侍奉，该藏的东西都藏住了，千万不能露什么马脚，即便露了，也不能连累旁人，趁早认罪，同僚们还会给他照顾家人。

于是他自掏腰包补了衙门的亏空，焚烧了往来书信，买通了所有的衙役，自信万无一失。

只是没想到朱标来的第一天不看钱粮，不看文书，看起了案宗。这种东西看似容易造假，死的是谁，罚的是谁，表面上尽可以糊弄过去，但背地里派人一打听，那地主家的儿子还活得好好的，苦主的双亲却很快没了，这怎么说理去？

一时间世子找不到理由办了自己，可他只要有这个心思，那还不是一根指头压死蚂蚁，总能安个罪名。

朱标一心二用，一边看着手里头的东西，一边用余光观察那种怒极反笑的笑意和倍感不解的笑意。

贪吧，就贪吧，什么时候贪掉了脑袋，什么时候再去反省去。

长久的寂静下，堂下众人的额头上逐渐开始出汗，快入冬的天气，一个个倒好似在大太阳底下晒着。

一个胆大的县

丞忍不住了，站出来拱手道：“殿下，时候差不多了，我们是不是移步去宴上？乡亲们恐怕都到了，正在等着见您呐。”

朱标并不打算现在发作，便道：“那就走吧，各位大人。”

大人两个字他念得很重，又让

县令借拱手称是的机会抬袖擦了擦汗，小心翼翼地迈步跟上。其余人隐晦用目光交流一番，也追了上去。

凤阳是个小地方，没什么大的建筑，那些地主家的宅子院子，不适合用来宴请乡里，朱标也看不上眼，所以直接征用了县衙门，这地方乡亲们熟悉，离得也近，比较合适。

厨子是一路随行的，食材是提前买好的，专门等着发挥作用，不用等多久即可上桌，愿意来的、不愿意来的百姓们此时坐在了位子上，有的惊恐打量四周，有的麻木呆滞，有的坐立不安，还有的沉稳安定，什么样的表现都有，都被朱标收入眼底。

他从破庙中回来后，换上了自己准备好的衣服，这身服饰分外华贵，专门用来展示身份，领口、袖口绣样用的是金丝，图案繁复，虽不是龙纹，也差不了多少，显出逼人的权势与富贵，腰带下方悬挂的玉佩香囊，更不是一般穷苦乡村能见到的。

现在的朱标在百姓们看来可以说是顶级的贵人，不会有人把他与小乞丐联系在一起，他们甚至不敢抬头看他的面容，生怕犯了忌讳，引来不满。

朱标在最顶头站好，结结实实弯腰行了个礼，随后起身道：“大家是普通的百姓，消息可能不太灵光，不过再不灵光，想必也清楚凤阳这块地方，从此以后是归吴王管的了。”

百姓们逐渐被他说的话吸引，看了过去。

“吴王是凤阳村出来的人，我是他的儿子，奉命回故乡来。我们家的祖坟在这里，我得回来祭祖。”朱标用最朴实易懂的话传递想法，“我们朱家是凤阳的朱家，是江南的朱家，以后会是天下的朱家，但根毕竟在这里。大家是凤阳的人，便是吴王的同乡，是我的同乡。”

“乡亲们，俗话说衣锦怀乡，荣归故里，造福一方。我爹是穷苦出身，在场的若有岁数大的老人，说不定还记得他。吴王从此处起家，征战四方，能有今日的功业，离不开凤阳的水土，离不开乡亲们的帮助。”

“做人不能忘本。凤阳日后会是吴王一直惦念的地方，此次我替父回乡，是先和乡亲们打个招呼，为大家办些实事。酒宴要持续十天，无论是谁，皆可入席。我带来的人马，明日便帮大家铺路，修屋，疏河，大夫郎中会挨家挨户给老人孩子看病，乡亲们有什么冤屈，可以来找我。”

越听下去，人们的眼睛越亮，不说朱标后面的话能不能兑现，光是吃上十天的饭食，哪怕没有鸡鸭鱼肉，只是白饭，也是足以感动的大事。

在有心人的带领下，百姓们连着那些官员，一起跪下去叩谢，随后在朱标的笑容中被允许起来，如此一般，面子里子都有，没谁能摘指什么。

话到这里就够了，不是在大殿上，用不着引经据典的扯皮，要看接下来几天做些什么事，朱标示意宴席开始。

卢近爱没有功名，没有地位，没有钱财，年龄也不大，不是长者，本来只能坐在最后面，朱标眼尖瞅见他，派人把他带过来，在身旁坐下，既代表着器重，也能借他的名望安抚人心。

至于刘英，从开始就被安排着坐在他左手边了，看他的样子，压根没有注意到当时混在人堆里的小乞丐。

两人一左一右占据了朱标身边的位置，县令便没有地方贴近的坐，没法谄媚奉承，只能和手下人挤一挤，更重要的是，通过这个尴尬的表现，那些想拉他下马的人收到了无形的信号。

“草民见过殿下。”卢近爱磕了一个头才坐下，眼睛里似有泪水，“殿下先前的那番话讲得真好

，草民敬佩万分。”

朱标把扑在腿上的六出白给揪下去，笑道：“你说的是哪番话？衣锦怀乡那一段？”

“不，是帮乡亲们修路的那一段。”卢近爱激动道，“此乃仁德之言，殿下有心有义，草民深感佩服。”

刘英紧张点头：“卢先生说得对。”

“我已经忙完了自己的事。”朱标道，“接下来主要整顿凤阳的政务与民生，约莫要到彻底入冬后才回返应天，你们要多帮帮我，有什么建议就提出来。”

“是，草民一定竭尽全力。”

刘英看看卢近爱的脸色，打算照着再说上一句：“卢先生说得……”

朱标转向他道：“你的父亲刘继祖对我们朱家有大恩，我们不会忘记，现在战事未定，不好赏你什么，你再等等，以你的蒙荫，侯爵是跑不掉的。”

“草民……”刘英知道自己会被封赏，只是没想到会是这么大的荣耀，从椅上起来就要下跪，被朱标及时扶住。

“坐。”

“祖坟我们不打算迁了。”朱标继续道，“当年吴王埋葬双亲，是老天爷降下的暴雨，引来坡上土石掩埋，可见一切是天意，在原来的基础上扩建便好，也不扰祖父祖母的清净。”

刘英道：“回殿下，草民没有异议。”

“既然是要修祖坟，以吴王如今的地位，今后的地位，必然不会简单了事。”朱标道，“你家中其余的土地会被征用，相应的赔偿，换算成金银给你。”

“王爷和世子能惦念我们刘家微不足道的功绩，已经是宽怀至极，这些土地我们愿意献出来，不要什么回报。能埋葬王爷的先祖，是这几块地的功德。”

挺上道。

应该是卢近爱教的。

朱标也没说什么，到时候赏了东西，刘英不收也得收。

卢近爱初见朱标时，他一身狼狈，面目模糊，脸上都是黑灰和泥巴，气势也收敛着，如今 他彻底放开束缚，确实是完全换了一个人，言行举止无不自有风度，仔细观察，没有纨绔常有的奢靡和傲气，令人感到春风拂面而不失威严。

见到这样的世子，卢近爱更加激动，心中想要参加正规科举为国效力的冲动越来越浓。几道菜吃过去，酒喝过去，他道：“殿下，您打算怎么处理刘德一家？”

“该怎么处理就怎么处理。”朱标道，“按强买强卖田地的罪名论处吧，让他赔偿土地和家财，不用伤及性命。”

老朱同志要是只想达到陈友谅和张士诚的地步，可以杀了刘德泄愤，但他若是想做皇帝，想要朱标做太子，大可以留下刘德的人头。

这是借机向全天下宣布的政治暗示，咱连当初欺辱咱的地主都能原谅，何况是你们这些想要投降的文臣武将呢？