骑兵一路向前, 所过之处，人们不禁全都瑟缩起身体，直到他走远了才站直。
“许夫子, 人走啦！”
蹲在地上的男人这才缓缓抬起头。他的年龄有些大了, 头发花白，胡子花白, 脸上皱纹遍布, 是这几队民工里最听话的那一个, 也是最胆小的那一个，如果说人的勇气可以用水来形容, 那么他的那滴水还未落下就会蒸发。
他要为自己的女儿考虑，如果不能活着回去, 她一定会被族里逼迫着嫁给地痞流氓。
“谢谢。”许夫子道，“一时半会儿他应该不会再来了。”
“谁说不是呢。这个造孽的奴才，他就是马箭的一条狗！马箭叫他去吃屎他也敢！”
扶起许夫子的汉子瞪着眼睛，好像用目光就能把那背影撕碎：“要是老子没有爹娘妻儿要养，一准反了，把他塞进猪圈里。”
许夫子确实是个夫子, 他读过书, 有文化, 看着有儒生气质, 照理说是不应该在这儿的，只可惜他家里太穷, 穷到没法打点关系, 而强征民工，不会因为除了钱以外的东西放人。
万般皆下品，惟有读书高的思想几千年来深入人心, 虽说当今的朝廷不重视这个，民工们却尊敬许夫子，爱和他聊天说话，力所能及下也帮帮他的忙。
许夫子有一点清高，他不太瞧得起周围的人，但是为了合群、为了生存，也就把那股文人的穷酸气憋住，没露出来。
“唉，这话私下里说说就好了。”许夫子道，“我盼着有天治好河，快些回去，即使吃不起，穿不上，也比把命丢下强。”
汉子觉得他很懦弱，但也不好反驳什么，岔开话题：“夫子，你说为什么就没人反呢？我听说白莲教在各地都闹起义，咱们这儿怎么没有？”
“人心似水如烟，起义又何尝是简单的？”
“那有何难，大家伙一起上，还能拦得住不成？”
许夫子想了个比喻给他：“这么说吧，你和我讲过你家里的事，光是你老婆和你娘闹矛盾，你就头大如斗，惊慌失措，这么多的人，你又怎样鼓动？”
“这……也是。”汉子道，“可我不行，总有人行吧？”
“难啊，要找这种人太难。”许夫子道，“不过想来也快了，不是有民谣在传吗？石头人什么的，再忍忍。”
“忍？忍什么忍？你忍我忍，大家都这么忍，还有人敢站出来吗！”汉子的脸慢慢涨红了，“我虽然没读书，但也知道世上的道理不是忍！”
“那你怎么不去呢？”
“我，我上有老下有小呀！”
“这就对了。”许夫子道，“别人和你一样！”
汉子愣了一会儿，慢慢低下头去。
日头渐渐不那么大，太阳自山后面落下去，繁星铺满天空。
地上，泥沙铺满地面，人又铺在泥沙上，可惜锅中的米并不像他们一样。
领了两碗稀粥，三四个杂合面窝窝头，汉子与许夫子一起坐下歇息。
朝廷对付农民起义很有经验，本来是不会让平民百姓们聚集的，只是黄河的河灾来得太严重，才没有办法。
底下的官从不会在乎朝廷给了什么旨意，照例按自己的意思办事、贪墨、横征暴敛。不过呢，他们也怕起义，因为起了义他们会第一个掉脑袋。
故而河上的巡逻很严，许夫子能和汉子坐在一起的原因是主管这片区域的兵卒偷懒去了。
就是那个抽了王六七一鞭子的小兵，他和河道衙门的小吏关系好，不受批评，人又好吃懒做，一到晚上就早早睡去，不知不觉间给民工们放松的机会。
“一天一顿饭，哪来力气做工。”汉子把碗底舔干净，肚子里还是空得要命。
他借着微弱的火光，看见不远处有一个高大的影子将一个矮瘦的影子给压在地上，抡起拳头砸了几下，抢走什么东西。
许夫子也看见了，肉眼可见地颤抖起来。
“又要死人了。”汉子叹道。
那意思很明白。
不是所有人都像汉子一样，不愿意欺负别人，吃不饱的人会生出坏主意，承受坏主意的人会倒霉。倒霉的结果或是被打死，或是被饿死。
哪个结果更解脱呢？
许夫子愿意和汉子交好，一个原因就是他谁也打不过，而汉子块头大、肌肉多，能保护他。
“你要是个官该多好，咱们就能逃出去了。”
“汉人做官？你在开玩笑。”许夫子道，“科举形同虚设，人才选拔讲究血统家族，这是蒙古人的天下。”
“那些帮着镇压反民的官吏，待遇还不如被招安的造反之人，谁要升迁，谁就得出钱。别说是我，诸葛在世也只能去看仓库！”
“……”汉子无言以对，突然想起一件事，“我听说马箭上头的那个啥啥啥，其实不是蒙古人，本命叫刘升。”
“这种人也有，长得像蒙古人，虚报籍贯就能做官了。”
“你怎么没虚报？”
“我也不是没试过。”许夫子不怕他说自己假清高，“我没有钱，报了也当不上官。”
他们安静下来，过了一会儿，许夫子念了首诗。
“寒向江南暖，饥向江南饱。莫道江南恶，须道江南……”
诗没念完，他就躲在破蓬底下睡着了。
汉子跟着躺下，正当他要闭上眼睛时，一双手揪住了他的腿。
第二日开工，许夫子发现汉子的神色有些亢奋，做事总是走神，但他是个文弱读书人，每天光是站着不倒下，就已经费劲了心力，实在没空留神别的，几次想问情况，没有昨天那样聊天的好机会，于是不了了之。
第三日，许夫子没及时把头低下去，挨了小兵一鞭子。
第四日，许夫子发高烧，神志不清，伤口化脓，汉子拿来煮过的草药给他灌下，死马当活马医。
第五日，许夫子醒来，发现周围许多人都有了与汉子相似的神情，话都不怎么讲了，整日神神秘秘。
第六日晚，许夫子隐隐察觉到汉子半夜起来，以为他是去撒尿，没出声。
第七日早晨，一个小吏来到河边。
奇怪，天都还没亮呢，怎么会有当官的早起？什么事要现在宣布？
许夫子踉踉跄跄跟着人群集合，一边走，一边寻找汉子，乌压压一大片民工聚合在一处，土腥味和汗臭气格外明显刺鼻。人群中既没有笑，也没有说话声，沉闷如雨天前夜，压抑潮湿。他们拥攘着走到一个高台前，仰头看着上面的人。
此人正是马箭，他瘦脸瘦身材，尖眼睛，黄黑肤色，两手背在身后，走上那临时搭建木台的样子像是要领什么奖品，四下一瞥，眼里什么都瞧不见。
马箭认为凭自己的本事，和该是个宰相，如今的情况，只是明珠蒙尘，无人赏识，所以他看谁都不顺眼，说什么都不耐烦。他也认为，官比自己小的人都是空气。因为他本身位卑若无、没有品阶的关系，空气只能是百姓，这就导致他对着一大片的民工，更加傲气。
“来人，把反贼们带上来！”
十几个兵各自押一个人上来。
“都跪下。”
他们每人踹了一脚，那些人就跪下了。
“昨天夜里。”马箭道，“有人造反！这简直是笑话，你们在这里治河，功在当代，利在千秋！每天有吃有喝，有朝廷派下来的大人保护你们不受土匪刁民侵扰，还有什么不满意？看看这些贱种们！造反是没有出路的！”
他说的话在许夫子的耳朵里像是雷声，有着巨大的震撼感，但光有动静而不到他心里去。他只听见声音，听不见内容，张大了嘴满心满眼盯着台上跪下的汉子看。
汉子满脸血迹，右手不翼而飞，发觉许夫子在看他，对他笑了一下，用口型说了一句话。
“好了！你们要乖乖地干活！再过一段时间，你们就能带着朝廷的赏钱回家，到时候可以买地、盖房子、娶亲！要是闹着造反，只有一个下场！”
马箭做完演讲心满意足，对那些官兵道：“几位请动手吧。”
这些人官不大，但他对手里拿刀的人总是挺客气。
嗤－－
鲜血冒着热气，顺台子流下来，滴滴啦啦染红黄泥地。
许夫子不知道自己为什么没有把眼睛闭上，他浑浑噩噩地跟着来，浑浑噩噩跟着去，冷风带着的鲜血味吹拂过来，在人群的空隙中穿梭。
“你的病好了没？”一个人问道。
“这是怎么回事？”许夫子胆子很小，一向不想管闲事，他认为管得越多，死得越快，听得越多，越容易害怕，可是汉子怎么会……
“起义呗！”那人道，“台上中间那个人叫王六七，听他们说是白莲教的，他这几天带了好些人去看石人，看了石人回来的，约好造反，就在昨晚！”
“石人？”
“挑动天下反！”他悄悄道，“就是一只眼的石人啊！老实和你说，我也去看了！”
“嗯。”许夫子胡乱点头，“石人，我知道，石人。”
“那王六七有内应的，拿出来好多兵器，可惜有人和马箭告密，他又告诉刘升，连夜从军营里调兵，水花还没翻起来，人倒死得七七八八！”
许夫子想起汉子最后的那句话，他说——
“你和台上那个汉子关系不错吧，我见你们俩总在一起。”那人继续道，“接下来可要小心了，说不准他们就砍你的头。”
许夫子一个激灵，思绪从回忆中脱身：“不会吧，我什么都不知道啊。”
“怎么不会呢？这些天你什么没见过？饿死的、渴死的、累死的、被打死的、疼死的……还有什么死法新鲜？”
“……你说得对。”
“唉。”那人道，“说真的，呆在这条河上，迟早得玩完，早晚是个死。但说起造反，我不敢，我不仅不敢，还劝别人不要去，免得连累我。”
许夫子在感同身受的同时，心里密密地疼起来，他的胆子好像逐渐裂开一条缝，灌进死去的汉子的勇气，于是说出来一句以前的自己绝不会说出的话：“我们劝他们不要去，倒好像他们不去，我们就能活似的！”
黄河奔流着，许夫子的目光追随它而去，平日说起形容河流壮美的诗句，他装了一肚子，现在一句吟不出来。
他看到一片黑色的虚无，虚无里什么都没有，一切是空荡荡的，包括他自己，这装着怯弱的皮囊。
比民工们多一点知识的许夫子明白，经过早上那一场狗屁不通的会，再想起义，千难万难。
作者有话要说： 诗是揭傒斯的《秋雁》
写完了就提早更叭