“失落的文明？”哈斯塔重复了一遍，但其实并不感兴趣。

“对啊，”德尔塔兴奋道，他一遇到这样的问题就忍不住亢奋起来，“你想想，魔能衰退这一现象发生后，能活到现在的都或多或少失去了操纵魔能这方面的天赋，像狮鹫和古狮鹫几乎不是同一物种，古狮鹫的一扇翅膀就能盖住中型房屋的房顶，体型能和亚龙争雄，现代的狮鹫却只与山峰巨鹰差不多大，缩了一半还不止。而许多天生的高魔物种都因为不能适应环境而灭绝了。”

“两次，人类记载的魔能衰退事件只发生过两次，但在人类学会记录这一行为前难道就没有了吗？肯定是有的。”他顿了顿：“你知道这意味着什么吗？”

“意味着什么？”

“上古文明是非常有可能存在的，就是因为魔能浓度衰退才走向消亡。”

“你是怎么联想到这一点的，脑洞太大了吧”

“我的猜想是，他们最巅峰时甚至可能发明了所谓的魔能科技，并极度依赖这些技术，以此作为文明的基石。直到某一天，魔能浓度衰退的大灾变出现，气象发生异常，所有魔能科技失灵，种种事故随之发生。这个种族遭受了前所未有，超乎想象的打击，几乎断绝血脉，在濒危之际，他们利用先进的医学技术改造了自身，其中因为地位和技术力、资源掌握的多少差异，不同的阶级对自身的改造不尽相同。贵族把自己改造为精灵，商人是人类，作为生产力的技术工人们成为矮人。最穷苦的民众因为技术的不足，只能把自己改造成智力欠缺但四肢发达的兽人。”

哈斯塔在现实中用精神力化作手掌，狠狠打了企图把触须卷向他的食人树一巴掌，发出很响的一声。同时对这个猜想发表评价：“那兽人也太惨了吧，他们不是因为作为巨龙的附庸被人类杀光了吗？祖上被其他种族剥削，现在还被杀绝种了，真就满门抄斩啊。”

“所以只是猜想嘛，光是每个智慧种族为什么都有自己的神灵体系这一点我就解释不出来。我随口一说，你也别当真。”德尔塔毫不在意，“这个周末我就去问秘文科的几位法师，让这些专业的来给我讲讲古代历史。”

不同科系的偏重不同，虽然炼金科也有历史课，但关于神秘侧之外的历史都是些基础，提的更多的还是炼金学的发展史。开学后不到一月，他就借高年级生的笔记啃完了。

“那我们从丹契斯买来的那本魔法书怎么办？”哈斯塔问，那本全部用秘语写就的书籍他们试着破译很久了，但出于对学业的考虑，还是这项工作当成业余爱好进行，所以进展不大。

“先不管它了，我破译得都快怀疑人生了。这肯定不是魔法书，专有名词比正常的魔法书多多了，还特么用了好多手法去代换，破译起来难上加难。要不是实在想知道里面说了什么，早就该停下破译了。这次去胡椒俱乐部的时候在公告板上发一下悬赏，得把这活儿交给别人干。”

“到底是有钱了，阔气！”

“那八千多镑的补偿款放在角落里也不会涨价，而且这么几大箱钱币放在仓库，学院还得问我要保管费，早用完早省钱。”

德尔塔对于这个世界没有纸钞这一点颇有怨言，丹契斯的地下祭祀场被吸血鬼炸掉后，他作为该建筑的半个主人，获赔一万一千磅，三大箱子满满当当都是硬币。买了服饰和书籍等日常用品只花了一千镑不到，结果在学院仓库放了两年，保管费却耗去了两千镑，把他心疼的不行。

“那你打算悬赏多少来请人.....唉！”哈斯塔和他说着话，一时没留神，把喂养食人树的恶魔血肉误倒进了培养深渊仙人掌的水槽里，营养液中扬开的红色接触到卵状的深渊仙人掌后，它们蠕动的频率又快了几分。

“噫——”他感觉自己做错事了。

“无所谓，反正它们还待在深渊时没少吃过这些。”德尔塔告诉他。“你看，这不是欢快地开始吸收血液了吗？这也能让它们好过些。”

哈斯塔被他这么一说好过了些，但看着那些海参一样爬在水槽里的玩意儿，又在生理上感到不适：“那就好，我还不算浪费。不过它们吃东西的样子真丑。”

“我站在腓特烈们面前，看它们吞咽的样子，那样丑的配色，那样短的身躯，那样安静的态度。看它们吞咽的时候，好像有一个肿块从身躯的前端到后端滚来滚去......”

“你够了！”

...................

戈罗林自然科学院分院，术士居住区。

为了第一时间处理变幻莫测的意外，以及应对某些工序较长的工作环节，自然科学院的炼金术士们在戈罗林分院中建立了数个居住区，贴近他们白天工作的地方，晚上可以直接在这里休息。

一个年轻的炼金术士靠在自己别墅外展式阳台安置的躺椅上，用背对着太阳，让阳光能更好的照清手上书本的每一个字符和图像。

那些字符和图像都是对人造人假想的描述，或者尝试实验的记录。

他扎起来的长发是赭色的，在阳光下像打磨的铜块一样亮，这是北地某个以智慧闻名的古老部族的血统显征，如今这个部族也与迪索恩融为一体了。

他的面容英俊非凡，皮肤比很多贵妇人都要白净，没有经常接触毒性材料而会生出的溃疱。眼角微微上翘的双眼明亮有神，眼神不带有攻击性，却也让人容易生起尊敬的想法。身材高大健美，露出的肌肉好像大理石雕刻那样庄重沉稳。

如果他不是施法者，放在教会肯定会被当做蒙受神恩的圣子。

他就是拜垂拉法师学院六十年难得一遇的天才，自然科学院的新秀——谢瑞德·布莱特。

“谢瑞德！”一个喧闹的声音透过门，从走廊传进来。

谢瑞德·布莱特看向自己的卧室，那里的光线不如阳台好，但也算窗明几净。一个人推门进来，是一个毛茸茸的，金色的头发和胡子连成一片的家伙，穿着绿色的长袍。看不清长相，只能从声音判断出他是一个年轻人。

“啊——普林托，我说过很多次了，即使你是我的朋友，进来前也要记得敲门。”谢瑞德没有从躺椅上起身，就这么懒洋洋地道。

“别管敲门不敲门的了，这都是小事。现在赶紧收拾好装束，跟我下楼去。”毛茸茸的年轻人有些焦急。

“又怎么了，不是武器的改进任务已经完成了吗？”谢瑞德放下书，困惑地看着自己的朋友。

“我的天，你不会以为改进武器就是全部内容了吧？测试环节完毕，你还要和法瓦罗御史见礼，这是程序的一部分。”

“可我们上次见过了啊。”

“开始和结尾各要一次！！！”普林托抓狂地挠着自己的头，手掌没入蓬松的头发里消失不见。

“麻烦。”谢瑞德嘴上不情愿，但还是站起来，将书用精神力托到书桌上，自己则向衣柜走去。虽说精神力很方便，但在很多法师眼里，用它来协助穿衣服还是很娘娘腔的行为。

“这种事情，你以后让仆人来通知我就行了，没必要自己来。”他没有脱睡衣，直接把手臂套在袍服的袖子里，一会儿回来脱掉袍服就能继续之前的节奏。

“仆人可请不动你，在这儿，谁不知道你的倔脾气？”普林托说着，目光被书桌上谢瑞德·布莱特刚刚放下的那本书的封面所吸引——一个充满诱惑力的人体弯出曲线，扭曲的字符顺着弧线轮廓排列。

他走过去拉来椅子坐下，将这本书翻看了几页，那些图画着实有些刺激他，又往后翻，还是类似的图画，只是人体不太重样。于是他禁不住叫嚷起来：“你又在看这种书了，布莱特！如果想女人了，大可以找个情人，看这种书有什么意思。”

谢瑞德·布莱特正仰着头扣领子上最后一个扣子：“我不需要情人，这只是在观摩艺术。”

“那人人都诞生于艺术了？”

“正是这样。”

“听起来人们都平白高贵了许多。”

谢瑞德把炼金材料包挎上，扭头对普林托道：“艺术总是更偏重于美学，而忽略了更重要的实用性。”

“说点我听得懂的吧。”普林托哀求道。

“你不觉得人类更该由金属组成吗？”

普林托表情一愣，谢瑞德继续说：“我们看到过的、触摸过的金属，哪一种在各项性能上比柔软的肉块差了？寿命、抗腐蚀、抗高温、抗击打...在极端环境中，人类甚至承受不了它们经受的十分之一的考验。大骑士才勉强能在属性上击败一些弱势的金属。血肉之躯具备太多劣势，只是固有的习惯让我们觉得它是美的，因为我们先天都是血肉之躯，因为我们以为自己别无选择。”

“但是，”他强调地重复了一遍，“但是为什么不能用金属代替血肉呢？”

“其实我觉得现在这样就挺好，”普林托小声嘀咕，然后问道：“你是说奥秘之眼生产的金属义肢那样？”

“那还不够，”谢瑞德给自己别上胸针，“还需要更多。据拜垂拉法师学院的魔化生物科法师研究，普通人的大脑寿命比身体寿命要高两倍，人类只能活六十岁到七十岁，这实在是身体在拖累我们，金属就不一样，它们比任何一种生物都要长寿，金属的身躯才能真正支撑我们活到自然死亡，是实用的选择。”

“可冷冰冰的金属可不能为你聪明的大脑提供养分，温暖的血液才行。”普林托说，“闪闪发光的金属人想想都觉得丑的吓人，而且，我们也没有那个技术去替换全身的血肉。连技术都不存在，根本谈不上实用。”

他一想到自己的爱人和自己都变成金属人，拥抱起来哐啷哐啷的响，心底涌上一阵恶寒。

谢瑞德扣紧腰带，将雄健的身材凸显出来，叹息道：“所以啊，我还是选择看艺术。”