【青铜时代号上的太空军人们得知，作为末日战役中幸存的战舰，他们已成为人类的英雄，整个地球世界都在盼望着他们的回归，舰队司令部宣布对青铜时代号上的全体官兵集体授予最高荣誉勋章。】
【青铜时代号立刻返航，这时它位于距太阳两千三百个天文单位的太空中，早已越出柯尹伯带，但距奥尔特星云还十分遥远。由于已经接近最高航速，减速消耗了大量聚变燃料，最后向太阳系方向只能达到较低的速度，回家的航行用了十一年。】
【青铜时代号的前方出现一个小白点，它迅速清晰起来，这是迎接青铜时代号的万有引力号战舰。】
【编队航行了一天后，青铜时代号在万有引力号的护送下进入地球同步轨道，缓缓泊入太空港。】
【舰队总部要求他们不必留舰执勤，很快，一位上校率领代替的执勤小组登舰。】
【青铜时代号上的人们开始离舰，所有官兵穿过一条长长的通道进入空气区，眼前豁然开朗。】
【在上校的要求下，舰长开始点名。上校坚持要求点了两遍，确认全舰人员都在此。】
“开始了，大清洗。”
斯特兰奇闭上眼睛，不想去看接下来那会令他感到反胃的一幕。
【“现在声明：你们都已被开除军籍，不再属于太阳系舰队，但你们给舰队带来的耻辱永远无法抹去！你们现在也不能与亲人团聚，他们并不希望见到你们。你们的父母以你们为耻，你们的配偶大部分已经离你们而去。虽然社会并没有歧视你们的孩子，但他们这十多年也是在耻辱中长大，他们恨你们！你们已经被移交给舰队国际的司法系统。”】
【几束探照灯光来回扫射，照出包围他们的大批武装宪兵，他们分布在周围广场上和远处的台阶上，所有的枪口都对准这里。有人回头看看，青铜时代号周围的那些花束倒是真的，在飘浮的花丛中，他们的战舰像一口待葬的巨大棺材。】
【一个冷漠的声音从什么地方向他们喊话：“所有携带武器的人请把武器交出来！请各位配合，否则无法保证你们的生命安全。从现在起，你们所有人都因一级谋杀罪和反人类罪被逮捕了！”】
就如同斯特兰奇预料的，感到反胃的不只是他一个人。
这种反胃的感觉来源不是什么恶心的画面，而是一种来源来内心的冲击。
真的，很恶心。
“他们对于人类文明的延续来说，是英雄啊！”
“但是对于地球上的人来说，他们就是一群逃兵，尤其是在发动了黑暗之战后。太空和地球有着不同道德准则，唉......算了，接着看吧，我不想继续讨论这个问题了。心累。”
【影像继续】
【在接下来长达一个月的审判中，一个较为清晰的故事出现了。】
【在意识到他们永远回不去后，他们的思想发生了转变。】
【而变化的时间，仅仅只有五分钟。】
【五分钟后，百分之九十四的人同意了攻击。】
【他们用次声波氢弹杀了量子号上的所有人，为他们建立了墓碑，但是墓碑中没有遗体，所有的遗体都被送入了食品库作为舰上的食品补充。】
【他们当时感觉这是一件很自然的事，一个叫洛文斯基的军官负责全舰后勤配给，指挥对遗体的贮存和分配等工作。】
【洛文斯基告诉法官，遗体被正常食用，大多数是同生态循环系统的蔬菜和肉类混在一起烹调。食用者则是青铜时代号上的所有人，虽然有些人还是不太适应，但是也没有什么过大的反应。】
【期间，洛文斯基说了一个小故事：有一次在军官餐厅用餐时，他还听旁边的一位军官说了句：谢谢，乔尹娜。卡尔·乔尹娜中尉是量子号上的通信军官，他吃的好像就是她的一部分。每个人都有身份标识单元，像一粒米那么大，植入左臂，能耐高温，偶尔烹调时没把那东西取出来，食用者在盘子里发现时可以用随身通信器什么的把上面的信息读出来。】
【面对法官的控诉，控诉他们已经打破了人类道德底线的行为，洛文斯基平静的但是很艰难的说出了一些东西。】
【“当时有另外的道德底线。青铜时代号在末日战役中超功率加速时因为动力系统过载，导致舰上的生态循环系统断电近两个小时，系统因此造成严重损坏并且难以恢复；而冬眠系统也出现故障，当时只能容纳五百多人。”
【“在那种情况下，还有一千多人要吃饭，当时如果没有额外的补给，会有许多人饿死。即使没有上述情况，考虑到未来漫长的航程，把那么多宝贵的蛋白质资源抛弃在太空中不加以利用，才是打破了道德底线……”】
【青铜时代号的舰长尼尔斯科特在法庭是进行了最后的陈述。】
【“我没有太多可说的，只有一个警告：生命从海洋登上陆地是地球生物进化的一个里程碑，但那些上岸的鱼再也不是鱼了；同样，真正进入太空的人，再也不是人了。所以，人们，当你们打算飞向外太空再也不回头时，请千万慎重，需付出的代价比你们想象的要大得多。”】
【最后宣判结果是：尼尔斯科特舰长和其他六名高级军官因为犯下了反人类罪和谋杀罪被判终身监禁；青铜时代号其余1768人中，只有138人被宣布无罪，余下均被判刑，刑期从二十年至三百年不等。】
【在被送去服刑前，十几名青铜时代号的军官被押送会青铜时代号，这艘军舰还要进行一些细节上交接。】
【青铜时代号的目标甄别军官史耐德看着这个他们住了十多年的战舰，因为要在太空中的黑暗里潜行，所以他们尽力的让青铜时代号变得像一个家。】
【在过去的十几年中，这里曾是他们的整个世界，他们在各处精心设置了草地、森林和海岸的全息影像，还培育了真正的花草，修建了喷泉和鱼池，使这里真正成为家的样子。】
【现在，那一切都不存在了，曾经的痕迹被完全抹去，青铜时代号又变成了一艘冷冰冰的星际战舰。】
【史耐德被带到一个球形舱里，向三名军官交代一些目标甄别系统的技术细节。】
【一个小时过去了，问题解决了。】
【史耐德在半空中的操作界面上点了几下，似乎是在离开前习惯性地关闭操作窗口。】
【然后他突然勐踹舱壁，在失重中飞到球形舱的另一端。】
【几乎同时，球形舱分成了两个，三名军官和一名宪兵被关在其中一个舱里，史耐德独自在另一间里。】
【史耐德在面前调出一个操作界面，以令人目眩的速度点击着，那是一个通信界面，他在激活青铜时代号的大功率超远程星际通信系统！】
【“嗤！”】
【灼烧的声音响起，舱壁被激光枪灼烧出了一个小洞，两个球形舱中充斥着滚滚的白色浓烟。】
【“停下！立刻停下！”】
【“最后警告！立刻停下！”】