从那天‘出去走走’,至陆恒回到皂山镇,差不多又是半个月。
“道是南下休闲,我瞧着怎么还是那么忙呢...”
陆恒如是说。
宫兰直白了他一眼:“自找的!”
她说:“你好好的安安静静的不行,偏要跑东跑西,又是个火爆脾气,心气一个不顺,就要打要杀,你怪得谁来?”
陆恒失笑:“那不能憋屈着呀。心气儿不顺,就得发泄出去。要不然老的快。”
黄春儿噗嗤笑了出来。
九儿道:“当家的这心态,越来越随便了。”
就说:“这回又在苏州留宿了几天?当家的,你养的那个外室,啥时候教咱们几个瞧瞧?”
陆恒道:“跟我阴阳怪气,小心我收拾你。”
九儿顿时脸蛋发红。
陆恒道:“眼下已是入冬,我琢磨着今年的新年,咱们去苏州过。”
宫兰点头道:“还真得去瞧瞧。那园子买了大半年,都还没见长啥样。”
回到家里,那一个轻松自在,勿需赘言。
只消每天山上山下瞎晃悠,看看药田,做做实验,要不然欺负欺负老虎。
话说谷地的药田,宫兰说愈是有了非凡的气象。这半个月,弥漫的药云又厚重了许多。药材的生长,已经彻底违背了四季的规律,天气寒冷了,生机不见潜藏,反而还在勃发、昂扬。
这便更使得药谷凸显出来,引来许多野物觊觎。
好在有老虎镇谷,倒是没发生什么不可挽回的事。
宫兰说就一件,就是那只猞猁,当初可能尝到了一些小甜头,以至于念念不忘,经常趁老虎打盹的时候,偷偷摸摸溜进来。
但每每不可得——老虎多警觉?猞猁一溜进来,老虎便咆哮着将之赶走。
宫兰隔三岔五去一趟,除除草、培培土,或者观察老虎的神态,练习形意虎形。
“倒是这段时间,皂山镇不大安稳。”
九儿说:“前几天来了些县里的官吏,吵吵嚷嚷好一阵子。我问朱大哥,说是来收税的。”
“收税?”陆恒道:“不都交过了吗?”
满清的税务十分烂,总的来说,具体的操作交给地方乡绅,上面只管从地方乡绅手里收钱。
地方的乡绅,便是所谓保长之类。
也就是保甲制度。
皂山镇没有豪绅级别的大地主或者大商人,最多也就几个富农。
其中一人便是保长。
因着他势力不大,难以作威作福,这收税收的还算本分。没有擅自自己增加税种。
像那些有大地主、大豪绅的地方,便搞的很凶。地方税收握在他们手中,想增就增,想减就减。
要脸一点的好歹还提个说得过去的名目;不要脸的直接开干。
反正贫民百姓被压榨的厉害。
后来要打倒的土豪劣绅——这些人就是土豪劣绅!
皂山镇的税,年中的关头便已经给收了。这回却又来收,不知道又是什么名目。
陆恒道:“稍后我去保长家了解一下情况。”
这年头的税重的跟山似的,收了一趟,老百姓便已经遭不住,再来一趟,就得饿死人。皂山镇这么安宁的地方,陆恒可不愿它毁了去!
吃完饭,陆恒溜达出门,往保长家走去。
路过铁匠铺,进去跟朱大锤聊了几句。
问起收税的事,朱大锤呸了口唾沫:“天下的乌鸦是一般黑。我道是去年没逢到这事,还以为南方比东北好,我还是太天真。”
他说:“县里的官儿跑过来,说北方打仗,朝廷跟洋人打的正凶,于是要收抗洋税。人头五钱银子,心黑的跟煤炭似的!”
陆恒一听,眼中闪过一丝冷意:“倒是个好名目啊!”
抗洋税!
这名目既大气,又洋气!
人头五钱银子,它绝对不少!
朱大锤铁匠铺里,艺业有成,可以拿工资的徒弟,薪水是两个月五钱银子!
而皂山镇百来户人家,大多靠着几亩薄田过日子,平素几乎没有直接的金钱收入。那这税该怎么交呢?
卖东西!
先卖口粮。
这时候,豪绅们便有的赚了。叫做趁火打劫。现在的粮食价格,大概是一两四钱银子一百斤,当老百姓为了交税而卖口粮的时候,豪绅们便一刀砍下去,折半那是良心,折个七八成、八九成,那才是常态。
一两四钱银子一百斤,这时候卖个五分之一、八分之一的价格,一下子能亏得农民吐血!
然后等农民没粮吃了,他们就涨价,一下子涨一倍、两倍,那么涨。
这一进一出,老百姓立时扛不住,于是卖田、卖儿卖女!
最后家破人亡。
这就是旧社会!
至于这所谓的抗洋税,陆恒敢肯定,绝不是清廷的手笔——不是清廷不想来这一手,而是此时,清廷已经停摆,皇帝逃出京师还没回去,京城都给洋人占着,谁下令收抗洋税?
陆恒点点头:“我去保长家瞧瞧。”
朱大锤一听,嘿嘿笑起来:“有你出马,这事稳了。”
陆恒离开铁匠铺,不多时,到了保长家。
敲门,保长的婆娘开的门。
一看是陆恒,忙堆起笑容,请他进去。
陆恒不是皂山镇的本土居民,也不是大地主,手底下除了山里的药谷,没有一分地,更不是什么土匪山贼,但是个人都知道,陆恒这厮不好惹。
知道这厮极其有钱。
只是往常,陆恒比较游离,很少跟镇子上的居民交流。让人想巴结也巴结不住,于是九儿便成了最受欢迎的对象。
这就不说了。
保长的婆娘把陆恒请进门,保长已是迎了上来。
“陆爷光临,蓬荜生辉呀!”
陆恒听了,直接摆摆手,开门见山:“黄保长,我刚从上海回来,听说县里又要收什么劳什子抗洋税,你跟我说说,这是怎么个道理?”
见陆恒是来兴师问罪模样,保长脸色立时难看了几分。
他忙让婆娘端了茶水,然后唉声叹气,道:“陆爷,县里来收税,跟我姓黄的可没什么关系。”
他说:“那是县里的命令,我区区一个保长,有什么法子呢?”
陆恒道:“少跟我扯淡。”
他道:“你这厮能做这保长,听说跟县里关系不浅。你来告诉我,这抗洋税,到底是哪里来的道道!”
陆恒说着,一巴掌按在桌子上,将桌子按的如流沙一样化作一堆齑粉坍塌下去。
“不跟我说明白,今天你两口子就甭出去了。”
保长两口子顿时吓得面无人色。
在陆恒的威逼之下,他倒豆子似的,把事儿说了通透。