“你这中间的，做个传声筒即可。”

徐宝山道：“洋人是绝不可能放弃上海滩的。他们在上海滩经营了几十年，这儿蕴含着巨大的利益，他们舍不得。”

“付出再大的代价，他们也会想办法解决这个问题。所以你只需严守外交准则，便有功无过。”

阎孝国听完，面露感激之色：“多谢徐大人提点。”

徐宝山点点头，站起身来：“本官该说的也说了。你是朝廷专门指派的，接下来的事与本官无关。行了，本官走了。”

阎孝国连忙道：“徐大人且慢，下官有一事，想请教大人。”

徐宝山道：“什么事？”

阎孝国道：“下官此来，乃为缉捕叛贼。叛贼逃到上海，下官追至，这几日已摸到一些行踪。只是下官初来乍到，诸多不便，想请徐大人助下官一二，感激不尽。”

“叛贼？”

徐宝山诧异。

阎孝国淡薄的眉头略凝，道：“说来此间追缉，不合下官本意。只是上峰有令，下官不得不从。”

他说：“前不久，朝廷在天津的一支官兵，因违抗了朝廷的命令，向八国联军主动发起进攻...朝廷便让我带人缉捕...”

说起这个，他一脸难受。

“手底下的人打听到这股‘叛贼’曾出入上海滩妇幼协会，下官不知这上海滩妇幼协会是什么道道，还请徐大人指点一二。”

徐宝山一听，立时吃了一惊：“你是说上海滩妇幼协会？”

阎孝国道：“不错。”

他看着徐宝山神色微变，不禁道：“徐大人，难道这妇幼协会水很深？”

徐宝山苦笑一声：“水倒是不深，就是很大。你可知道，这妇幼协会的背后，就是那平推了租界，打的洋人舰队仓惶逃窜的人？”

“啊？！”阎孝国果然吃了一惊：“怎会如此？”

徐宝山道：“这位说来无法无天，却也是个侠义心肠。眼下时局不宁，百姓生存艰难。尤以妇女为甚。他便支持了一个名叫林明未的女子，建立妇幼协会。一是帮助那些没有着落、生活困难的女子，给她们一个生计；二是安置前次育婴堂事件中救出来的婴儿。”

顿了顿：“不瞒你说，因着这位，我也算是站在妇幼协会背后。为妇幼协会挡开些乱七八糟的事。”

阎孝国听了，露出讶然之色：“这是好事啊！果然是个侠义心肠！”

却为难起来：“可叛贼极有可能藏在妇幼协会，我不能抗命不尊...徐大人，请您帮帮我，下官必感激不尽！”

徐宝山沉吟了一下，道：“我瞧着你顺眼，便再给你指点一句。这件事，我说了不算。你说了也不算，便是朝廷、洋人说了都不算。”

“这位的本事，超凡脱俗，天管地管，不服人管。你若擅自对妇幼协会动手，冲撞了他，到时候他寻着朝廷发难，你必定没有好下场。”

阎孝国虽忠于朝廷，但并非愚鲁之辈。这人连洋人都是说杀就杀，朝廷必定也不被放在眼里。一旦惹怒了他，到时候...以朝廷的秉性，他阎孝国必定拿出来砍了脑袋，给人消气。

最关键的是，死在这样的龌龊事里，阎孝国深以为耻。

徐宝山道：“左右你最早今晚即可见到他，不妨摆开了明说。他没意见，你就去拿人；他有意见，你便完了此事，打道回京。料来有此人夹在中间，朝廷不会怪罪于你。反倒以为你做的对，没有惹恼他。”

阎孝国听罢，沉吟一阵，抱拳道：“多谢徐大人指点。”

徐宝山摆了摆手：“行了，本官走了。”

出了这院落，徐宝山坐上轿子，一路回到府中。

可还没等他屁股坐热，又有消息来了。

他留了一个手下在电报局，为的就是能及时接到任何消息。这里手下便拿着一封电报过来。

徐宝山打开电报一看，眉头立时皱了起来。

这封电报，不是朝廷发给他的，是袁宫保发给他的。

徐宝山与袁宫保早有交情，说来当初朝廷招安他，袁宫保在里面出力甚大。甚至袁宫保的幕僚，王聘卿，还亲自来与他会晤过。

此时袁宫保发来这封电报，说的也是陆恒。

电报上说，朝廷如今在上海滩可以指派的，多半是阎孝国此人。而此人是个愚忠之辈。恰恰，陆恒却是个不把朝廷放在眼里的狂人。

若朝廷教阎孝国做中间人，极有可能办坏了事。

尤其电报里还指出了陆恒杀死了慈溪太后的事。

以阎孝国的愚忠，若知道陆恒杀了慈溪，后果可想而知。

便说让徐宝山务必要盯紧阎孝国，一旦发现阎孝国有异常，便把他拿下。切莫教他坏了事。

又说他会立刻派金铨南下，说金铨与陆恒是旧识云云。请徐宝山帮忙斡旋、拖延一二，等金铨抵沪。

徐宝山看完电报，神色沉凝，一边将电报点燃烧掉，一边暗暗思索。

他心中十分惊骇——不曾料到慈溪已死，杀她的就是陆恒！

他当初通电，说要起事，指责慈溪囚禁光绪之类的，那不过是放嘴炮罢了。真要对上慈溪，徐宝山除非胆子上长毛，不然那就是愚蠢。

他只是为了博取更大的利益，只是为了从黑道走上白道。可不是真的起兵与朝廷作战。若真要起事，何必放嘴炮，闷声发难不更好？

现在慈溪却死了！

而且还死了很久，只是一直不曾发丧。

他心中惊骇：“真是个可怖的人物！”

既是如此可怖，更当仔细应对，不可疏忽怠慢。

他已见过阎孝国，略已知晓此人秉性；当不至于如袁宫保所言那般不识时务。何况以阎孝国的地位，慈溪已死的事，他多半不知。

既是不知，那矛盾就只在所谓妇幼协会藏匿的叛贼。

这似乎无关紧要。

当时阎孝国分明赞同他的提点。

至于有人把陆恒杀死慈溪的消息告诉阎孝国，徐宝山认为不大可能。现在这局势，无论朝廷还是洋人，各方都是力图平息此事，而不是激发此事。

所以知道消息的人，不可能把消息告知阎孝国。

想了想，觉得袁宫保是多虑了。

再则说了，阎孝国若敢发难，也就一个死字而已。且不说陆恒动手，一巴掌打死他；单就这上海，他徐宝山的地盘，阎孝国难道还能翻起浪花？

想到这里，徐宝山心中大定。

“袁宫保思虑虽说周全，却也想得太多了些...”