剩下都是女子。

有八个人。

年龄最大的刚三十岁，小的才十二岁。恰巧，这最大的和这最小的，是一对母女。

牙子说：“玉氏心灵手巧，琴棋书画都有精通。”

这女子姓玉，唤作玉红。她姑娘叫玉珍。

玉红原本是个青楼里的清倌人，听说还做过花魁。后来被人赎身，做了人的妾室。可惜天有不测风云，丈夫得病横死，她母女被当作灾星赶了出来，勉强熬过一段时间，积蓄用光，只好出来找活儿干。

因着租住牙子家，与牙子婆娘认得，这便求上他，牙子把她母女带了过来。

牙子解释道：“陆老爷，玉氏虽然根底不好，但她会的东西多；琴棋书画、女红缝补、唱曲儿跳舞，皆无不会。她这样貌一般人吃不住，我琢磨着陆老爷您不是一般人，这便通知她，带她过来。要是陆老爷您不满意，小人这就带她走。”

玉红无疑是绝色。三十来岁的年纪，正如五月的桃儿，熟透了。精致而略显苍白的脸，洗得发白却规规整整的衣着，还有那我见犹怜的神情，等闲男子见了，怕是按捺不住。

陆恒多瞧了她几眼，点了点头：“带来了就留下吧。”

便招她过来：“因着我不常住此处，这园子需要管家。你的出身和经历，当可待人接物、掌管园中内务，你便做个内务的管家。我不在时，把我这园子看好。”

玉红闻言大喜，忙盈盈一礼：“谢谢老爷收留，谢谢老爷收留。”

陆恒摆了摆手：“叫声东家即可。”

然后对其他人道：“你们以后就在我这园子做工。洒扫清洁、保养园林，我历来是个大方的人，不会教你们吃亏。但若与我阳奉阴违，搞些鬼鬼祟祟，那便不要怪我下狠手。这叫做勿谓言之不预。”

一群人忙道不敢。

陆恒又对牙子道：“这苏州城里，可有什么坐地虎一类的人物？”

牙子忙道：“若说坐地虎，当属赵老爷。”

他声音放低：“陆老爷，赵老爷可不是等闲人物。他与官府、洋人关系都不错。手底下还养着一票打手...”

陆恒哈哈一笑：“挺好。”

便说：“我看你办事伶俐，可有兴趣到我这园子做个外事的管家？”

牙子犹豫了一下，道：“愿意。”

做牙行的牙子，其实也不是多好的事。一是名声不好，二来收入也不咋地。虽然每完成一单都有中介费，但大头给牙行抽了，下面的牙子可得不到几个钱。

若跟了大人物，旱涝保收，那自然最好不过。

在牙子眼里，陆恒就是大人物。谁个一出手两万两银子不带眨眼睛的，那不是大人物是什么？

陆恒的确是看他做事伶俐，一时起意。

这园子这么大，总得要有人管着。内宅玉红管着，外事也得有人看顾。这牙子办事伶俐，做外事极是合适。陆恒手头无人，便生出这念头来。

陆恒道：“与我办事，不会亏待你。”

便说：“正好，这里一件事，你给我去办妥。既然那赵老爷是苏州的坐地虎，你以我名义，请他到我这园子来，就说我请他吃个饭。”

牙子心下一动，这是拜码头呢吗？

便立时答应：“老爷放心，我这就去办。”

陆恒道：“莫急。”

他让这些人都围过来，说：“在我这儿办事，绝无亏待。工钱比照市面，往上抛两成。”

然后道：“玉红，你过来。”

玉红忙袅袅婷婷道陆恒身边。

陆恒道：“我不管你以前如何，在我这里做事，就得安心规矩。我让你管内务，那这开销，便也交给你。”

说着，摸了两张银票给她。

“这银子先放在你这儿。园子里的开销、牙子外事的开销，都到你这儿来领钱。这两千两不多，想必你也是见过市面的，当不会教我失望吧？”

两千两银子在陆恒这儿的确不多。可对于玉红之外的其他人，却无疑是一笔巨大的财富。这年头，普通人一年的收入能有十两银子便已很了不起了。

玉红毕竟出身不同。一是在青楼里混过，二是跟大户人家当过妾室。眼皮子没那么浅。

至于说陆恒随便就把银子交给她，陆恒本人的确不大在意这个。再则说了，玉红孤儿寡母，拿了钱又能跑到那里去？

跑出去变成香饽饽，给人一口吞了么？

聪明人绝不会乱来。

把园子的小金库交给玉红，陆恒转身又丢给牙子些钱：“你去请那赵老爷，途中置办两桌饭菜，让酒楼的人送来。”

“今日园中空空，起不了烟火。明日起，便要自家做饭。”

又说：“你可以再去招两个跟班，帮你办事。”

牙子欢欢喜喜拿着钱走了。

玉红果然是个能持家的。她这里把仆役、丫鬟安排妥当，来见陆恒：“老爷，都安排好了。”

陆恒瞧着呢，的确安排的很好。说是井井有条都没问题。住哪儿，做什么，怎么做，怎么洒扫，都极是细致。

满意的点点头，陆恒道：“你安排人在大门等着，等那坐地虎到了，便引过来见我。”

玉红犹豫了一下，道：“苏州城赵老爷奴婢也知道。听说是个十分恶虐之人。老爷什么都不准备，便请他上门，怕是...”

陆恒大笑：“你倒是心思缜密。”

便道：“你道我让牙子请那坐地虎登门，是巴结他不成？笑话。此等烂人，我平素瞧都不瞧一眼。只是我这里买了园子，却又不常住，总得有个安全保证。否则若我不在苏州，一园子人被人欺负上门，到时候怎么办？”

玉红精致脸上露出诧异之色。

陆恒摆摆手：“多的你甭管，我自有区处。”

说着，还捏了捏躲在玉红身边的小姑娘玉珍的脸。

这小姑娘虽然还没张开，但已有她母亲的一丝影子。以后长大了，又是个祸水。

玉红见陆恒有处置，便微微行礼，婀娜多姿的出去了。

便连女儿也留下，让陆恒逗弄。也不知是放心陆恒，还是表忠心。

到傍晚前，先是来了酒楼的伙计，送来饭菜佳肴。

陆恒取了几个菜随便尝了几口，剩下都给仆役们了。

不久，牙子也回来了。果然这厮招了两个跟班，听说都是牙行的牙子，做的不如意，牙子去一说，便跟了他。

牙子说：“老爷，那赵老爷已答应，天黑之前就会来。”

陆恒道：“答应了就好。否则我还得亲自走一趟，麻烦。”