王安默默点头，“他转卖掉占为己有。”

“什么？”魏四怒不可遏，冲过去。不等韩本争辩，便是脚踢，“魏四冒着杀头的罪送给慈庆宫的物品，你尽敢私自占有，太可恶！”

魏朝也过去拳打脚踢，“你这个可恶的混账！弟弟冒着杀头的罪送给慈庆宫的物品，你也敢私自占有！”

那边的钱不言等人显然也发怒，七嘴八舌地大骂，若不是李宗政在前面挡着，恐怕要一拥而上，为魏四报不平。

“给我打死这个混账东西！”朱常洛狠狠地指着大声哀号求饶的韩本，拂袖而去。

李宗政懂得规矩，阻止魏四，“慈庆宫的人自有王公公处理，咱们走。”

魏四与魏朝偷笑一下后，罢手回到队伍中。

“这种人，绝不能轻饶，要杀一儆百。”李宗政深知王安心软的性格，走前又提醒句。

但王安的老毛病又犯。看着奄奄一息的韩本，不由心软，对魏朝道：“送到直殿监王体乾公公那，让他去打扫净房吧。”

他想不到这次的心软将来要了他的命。

事件就这样结束。至于另一半银子呢？无人再去追查。

除夕，魏四来到慈庆宫，魏朝为他摆庆功宴，只请他一个。刚走入宫门，迎面过来群人，魏四忙低头立在一旁。

“魏……四。”喊他的人是太子朱常洛。

他身旁的王安一愣。他已认出魏四，还没来及招呼呢，太子倒抢先了。

他身后抱着小皇孙的客氏也是一愣。魏四何时和太子这么熟了呢。要知道这太子除了王安，从不会开金口招呼一个下人。

魏四忙抬头行礼。

朱常洛很客气地问道：“来我慈庆宫何事？”

太子可是从不管下人的事啊。王安惊愕太子对魏四的热情。

魏四老实答道：“魏四孤苦伶仃，魏朝大哥喊我来他这吃年夜饭。”

“哦。”朱常洛颔首，“以后常来啊。”

“慈庆宫曾是魏四的家，魏四会常来的。”

“慈庆宫永远是你魏四的家！”朱常洛纠正道，率众去向乾清宫。人群中，王安向魏四微微点下头，客氏向魏四抛了个勾魂摄魄的媚眼。

“如果魏四能回到咱慈庆宫，公公你也多个帮手，不用这么劳累。”太子若有所思，对身旁的王安道。

王安也不隐瞒，“魏四在甲子库做差，很受赏识，恐怕不会愿来慈庆宫。”愿来慈庆宫的有几个？当年他王安也是百般的不情愿。

朱常洛似乎没听见，“西宫好像缺个管事的吧。”之前是魏朝，自从太子娶了东李选侍，主要负责东宫，西宫被疏忽了。

王安明白太子的意思，只好道：“过完年后，臣去试试。”

朱常洛长这么大头一遭被他爹喊去吃年夜饭，并被要求带上皇长孙。

万历的年夜饭头一遭没有郑贵妃母子，不是他不想，是郑贵妃的提议。“梃击案”后，郑贵妃便时常劝万历对太子好些，并主动退出今年的年夜饭。

太子是扳不倒的，与其继续对立，让万历为难。不如顺其自然，让万历舒心。儿子已是福王，太子之位已不可能，只要我母子过得好，那个虚位要不要有什么关系。郑贵妃决定妥协。

“来，来，把我的小孙子抱过来，让我好好瞧瞧。”朱常洛一众刚到，万历便迫不及待地道。

客氏赶紧抱过来，万历摸摸小孙子的小脸蛋、小鼻子，慈祥可亲。觉得不过瘾，直接抢过来抱在怀里，乐不可支。

被怠慢的朱常洛心中反酸，他这是在吃儿子的醋。

魏朝与魏四正在畅饮。一举铲除劲敌，两人痛快无比。

“将来哥哥……”魏朝酒兴上头，又开始展望锦绣前程。

魏四微笑相向。对他来说，除去田诏这块心病才是真正值得庆祝的。想到这，他又有了心忧，会不会出现第二个田诏呢？

年初三，万历皇帝派太监宣魏四去倚梅园赏梅，惊呆甲子库众人，包括李宗政。

魏四惴惴不安地问：“李公公，皇上为何宣我这个奴才呀。”

李宗政也很疑惑：“今日是皇上接待内阁大臣和司礼监掌印的日子，为何宣你呢？那倚梅园皇上从未踏足过，又为何今日去那呢？”

宣诏太监催促，“快些走吧，让皇上等急，奴才可担当不起。”

跟随宣诏太监一路走去，魏四内心忐忑难平。若说赏梅，或因那晚在莳花馆听了《梅花三弄》，心血来潮。可为何要宣我呢？

倚梅园地处皇宫西南角，通向此处的甬道幽幽深长，偏僻冷清，人迹罕至。不知是福是祸的魏四只觉清冷彻骨。

走入倚梅园，小径曲折，两旁梅树若与世隔绝，疏影横斜。淡粉梅花恣肆盛开，暗香浮动。花瓣上似有雪迹，晶莹剔透，衬着梅花的清丽傲骨。

园中央的观梅亭挺大，已聚满人。万历端坐龙椅，眉飞色舞，似乎谈到什么趣事。

魏四过去，心中更惊。万历前坐着四人是宫内外四位最高掌权者，方从哲、叶向高、田义、陈矩。

宣诏太监上前禀报魏四带到，万历向魏四指指一旁，示意他立那。魏四识趣地立到一侧皇上近侍们身旁。

“这满园梅花盛开，清香萦绕，沁人肺腑。”政事似已谈毕，万历指着周围梅花道。

四人皆赞，“皇上说的是。”

万历当然不会平白无故地来这开场白，“诸位爱卿，咱们来做个游戏如何？”

皇上贪玩的习性，几人皆知晓。这大过年，来个君臣同乐，倒也不失风雅。四人相互对视而笑，“皇上说的是。”

“今日便以‘梅’为题，或吟诗，或说典故，或谈趣事。爱卿们以为如何？”

当然无人反对。

“谁先来呢？”万历突然犯难。

“便由皇上来定吧。”那四位异口同声。

“朕来定？”万历停顿下，突然望向魏四：“魏四，你觉得由朕来定，公平吗？”

“唰”地所有目光聚在魏四身上，有惊讶，有惊奇，有惊诧，有惊愕，总之都离不开“惊”字。

魏四也惊了一下，马上恢复平静，出列答道：“奴才觉得不公平。”

所有的目光仍聚在魏四身上，除了惊，又多个字：呆。

唯有早知会如此的万历“哈哈”大笑，“那怎样做才公平呢？”

魏四行礼道：“奴才恳请皇上借梅枝一用。”

“这满园的梅枝朕都借你。”万历就喜欢魏四这样，双臂一张道。

魏四出厅，折下五个长短不一的无花残枝，走到中央道：“皇上，各位大人，魏四手上有五根短枝，各有长短。”摊在手中给众人观看完毕后，握在手心，露出部分整齐。“请大家依次抽去一根，得最长者先答，以此类推，如何？”

还不等他人反对，万历第一个喊道：“好，朕先来！”

你不喊也是你先，争个什么劲嘛。

魏四笑着拿过去让万历抽出一枝，然后又到那四位大人前，他们各自抽出。

五人短枝一比较，得出顺序：万历、陈矩、方从哲、田义、叶向高。

有问题。万历皱眉望向魏四。

“请皇上先为我们开个头！”那四位笑道。每个人心中都在赞魏四，但却不知他做了什么手脚。

魏四没做什么大手脚，只是猜到万历想抽到最短的，便有意将最长那根的头放进去一点，象是很短一样。

对万历来说，这也不是什么难事，小时候他也是位刻苦爱学的好学生。他说了梅花花神寿阳公主的故事。

宋武帝女儿寿阳公主在宫中梅花林赏梅，一时困倦，就在殿檐下小睡，恰有朵梅花飘落在她的额上，留下五瓣淡淡红色的痕迹。寿阳公主醒后，宫女都觉得原本妩媚动人的她，又因梅花瓣而更添几分美感，于是纷纷效仿，以梅花印在额头上，称为“梅花妆”。

“若缀寿阳公主额，六宫争肯学梅妆。”叶向高点头和道。众人皆夸皇上聪颖。

万历指着陈矩，像个小孩子般催道：“陈矩，该你了。”

陈矩略做思考，吟道：“众芳摇落独喧妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须擅板共金樽。”

方从哲笑道：“陈公公既诵林和靖名作《山园小梅》，臣便说他的故事吧。”

北宋诗人林和靖“梅妻鹤子”的故事广为流传。他长期隐居杭州西湖孤山，终生不娶不仕，埋头栽梅养鹤，沉浸其中，乐不思疲，被人称为“梅妻鹤子”。

“陈矩，你将来也可娶梅为妻，哈哈。”万历大笑。对这个大太监说这话，万历完全是童心大起，没有讥嘲含义。

陈矩听后，立刻道：“若日后不能伺候皇上，陈矩愿来守这梅园，以梅为妻。”

万历大悦，“朕准。”

“下一位是田公公了吧？”方从哲笑望田义。生性低调的田义吟了首唐朝诗人王维的小诗：君自故乡来，应知故乡事。 来日倚窗前，寒梅著花未？

“叶大人，轮到你了！”万历笑道。

魏四望向叶向高。这位东林党人职位最高者会吟出怎样的诗，说出怎样的故事呢？（未完待续）