雄县知县崔呈秀一直觉得自己是个聪明人，他自觉思维与常人不同。

赵南星，一个被罢官近十年的吏部侍郎，已被人淡忘。崔承秀不同，当他听闻赵南星南下将路过雄州时，便开始大动作。他将城里的富户召集起来，喝令他们在那日到城外施粥。

衙门书记李藩不解问道：“知县大人，这赵南星早已不在朝中，此举有何用？”

崔呈秀笑道：“李藩，你知道为何我是知县，而你只能做我的谋士吗？”

“知县比属下聪明百倍。”李藩恭维。

“不错。”崔呈秀得意地道，“小小雄县岂能施展我的抱负。我的未来在京城，在皇上跟前。别人只看到眼前，我看到的是将来。常人只知赵南星只一普通布衣，却不知他名声极旺，朝野内外将他与邹元标、顾宪成并称‘三君’，朝里荐他复官的呼声从未断过。”

李藩献媚道：“大人果然不同寻常人。为何不直接向他进献财物呢？”

“他是君子，若见我雄县施粥之盛况，自会将我记住。若我进献财物，只怕不但不收，还会招来痛骂。”崔呈秀道，“所以面对什么样人要使用什么样的办法。”

“只是如今首辅乃浙党领袖沈一贯，齐楚诸党亦俱占据朝中要害。他们对东林党人向来极力排挤，恐要复官，也非易事。”

“呵呵，一朝天子一朝臣，多做些准备总没错。再说了，这施粥我一文银子不用花，何乐不为。”崔呈秀狡黠笑道，“李藩，你找些衙役，化成乞丐混在其中。盛况，我要一场前无古人后无来者的施粥盛况。象赵南星这类人物，只有盛况空前才能让他感动，牢记我崔呈秀。”

年前，老友汤显祖邀约赵南星往洪州观看新剧《牡丹亭》，同被邀的还有以右佥都御史，总督漕运巡抚两淮的李三才，东林书院的顾宪成、高攀龙等汤的至交好友。

小女儿赵点唇乃中年所得，甚为宠爱，此次缠着要同行，只好同意。

大年刚过，他就抑制不住激动的心情，前往洪州。

“老爷，前面是雄县县城。”赶车的陶伯道。

已十四的赵点唇不失顽皮，打开帘子，探头望去，喜道：“爹，好多人哪！”

赵南星“呵呵”笑道：“与我何干。人走茶凉，谁会记得我这一介布衣。”

马车两旁骑马二少年乃他义子赵轩峰、赵轩宇。两人相互望望，握紧腰间宝剑。他二人喜好习武，会些武功。

“峰哥，宇哥，你俩可要时刻戒备，忌恨爹爹的坏人很多的。”点唇像是开玩笑般。

“休要理会，呵呵。”赵南星道，“谁还会忌恨我这个糟老头。”

轩峰、轩宇点头，手已握在腰间剑上。义父天下闻名，虽无官职，却有很多人忌惮他的东山再起，忌恨之人何止一二。何况吏部任职时，得罪诸多人，恨之入骨者甚多。

探子来报后，崔呈秀率李藩及几名衙役急忙向前迎接。见到马车便跪地行礼：“雄州知县崔呈秀恭迎赵大人。”

车中赵南星苦笑对女儿道：“没想到还有人记得为父。”打开帘子，道：“侪鹤不在朝中多年，只一介草民，崔大人无须多礼。往洪州路过雄州，不敢叨扰，还望崔大人勿要张扬。来日方长，后会有期。”说完，放下帘子。赵南星字梦白，号侪鹤。

崔呈秀怎会轻易放行，跪地不起，“我雄县正在给周边难民施粥，还请赵大人不辞辛劳，随卑职共同见证这一盛况，让卑职恭听教诲。”

赵南星生性豁达，最喜爱民之官员。听得此言，好奇地下了马车上前将崔呈秀扶起，见他额宽面厚，尽显仁厚之相，笑道：“难得崔大人菩萨心肠，侪鹤便观望一番吧。”

赵点唇已随着下车，见前方已热闹纷繁，按捺不住，催促道：“爹，我先去了。”

赵南星忙叮嘱：“不要乱跑。”然后对崔呈秀道：“走，崔大人。”

雄县的富户们得到县衙指令，纷纷熬了粥到这城外，有胆小者恐知县骂不尽力，还带来馒头。早已候着的乞儿们在衙役的监督下排着队，端着碗，慢慢前行。拿到粥的赶紧喝完，又跑到别的队伍后排着。

“崔大人功德无量！”

“崔大人造福百姓，是个好官！”

一时间，夸赞崔呈秀的口号响遍。

“必有大官巡查。”队伍中的魏四心想。果不其然，很快便见那知县陪着位褒衣博带，俊朗清秀之年长儒生缓缓走来。

“外甥。”排魏四身前的老乞者猛然喊道，指着几个手持打狗棍正走过的乞丐。

那乞丐回头望了眼，没有答应，转头随那几人继续前行。

老乞儿又喊了声，但他这次连头都未回。“这个小畜生，加入丐帮就看不起叔了!”

魏四推他向前，“也许有事。”说完，好奇心起，望向那几人。他们与另几位交头接耳几句，然后分开散去。大家都在排队等粥，为何他们没有呢？魏四注意到他们都去了那些衙役附近。

“碗。”施粥的富人大喝声，已轮到魏四。

他忙伸碗过去。富人被逼着来施粥，本就一肚子火，舀勺里的粥往下一倒，尽倒在魏四手上，碗落地而碎。

“臭要饭的，连碗也端不住。”那富人先一步大骂捂手喊疼的魏四。

魏四火冒三丈，扬拳欲打。

“明明是你不对，为何还要打人呢？”从旁走来位小姑娘，莺语清脆，正是赵点唇。

魏四转头，道：“是他烫了我，怎是我不对？”

点唇姑娘俏嘴一扬，道：“看你长得五大三粗，不缺胳膊缺腿，为何不好好在家种田，靠力气吃饭，偏要当乞丐，吃嗟来之食，难道你对吗？”

“我……”

“你孔武有力，体格强壮，也可当兵，保家卫国，立一番功业呀。看来你是贪生怕死，好吃懒做之人。”那张小利嘴继续数落魏四。

“姑娘说的好。”富人道，“我们的粥让这些人吃，还不如喂狗呢。”

“别捣乱啊，快让开。”魏四身后的乞丐们催促道。这一耽误，可就要少喝一碗粥。

“走呀。”见引起众怒，老乞儿忙把魏四拉到一旁。

“唇儿，过来。咱们要走了。”赵南星喊道。

原来是这大官的千金。你知道不，我饥饿两日，就等这碗粥呢？现在碗没了，怎么办。越想越气，魏四跟着赵点唇走了过去，他要好好跟她讲道理。

“赵大人能否在雄县滞留两日，让学生多听些教诲呢？”崔呈秀正在极力挽留。

赵南星摆摆手笑道：“崔大人年少有为，宽德仁厚，已是污泥中青莲。侪鹤有幸相交，三生有幸。确有急事，不便久留。”这话发自内心。这些年来，好的地方官已久不得见，今日雄县识得崔呈秀，心中不免感叹。

崔呈秀还要挽留，四周围过来十多名乞丐喊着：“赵大人，赵大人。”

乞丐也认得我？赵南星有些诧异。

崔呈秀立刻挥手示意衙役驱赶，但乞丐们仍不肯离去。

“爹，是要走吗？”赵点唇已到跟前。

跟在后面的魏四欲扒开挡在前面的肥胖乞丐，那人回头一瞪：“时机未到，听令行事。”

这一瞪把魏四瞪愣，竟是黄胖子。他，他为何要假扮乞丐？听令行事？有玄机，还是避开是非的好。魏四低头想着，转头欲回走。

“打！”猛听得身后一声大喝，魏四忙回头。但见黄胖子这群乞丐的打狗棍打向挡在前的衙役。

大部分衙役在维持秩序，或者冒充乞丐在涨气势，这里只有五六个。那声“打”后，便被打狗棍打翻在地。

突如其来的变故把崔呈秀吓坏，与李藩忙向旁躲。

赵南星也未想到会出现这种情况，呆若木鸡。

“杀！”那头目又是一声大喝。他们扔掉打狗棍，拿出怀中短刀扑向赵南星。动作齐整，攻击淋漓，显然训练有素，那黄胖子在其中毫不落后。

幸好赵轩峰、赵轩宇这哥俩一直未放松警惕，立刻拔剑挡在义父身前，挥剑阻挡刺过来的短刀。

“来人，来人！”崔呈秀大喊。

但对方早有布置，那些衙役们被附近涌上来的乞丐挤在中间，狼狈不堪。霎时整个场所乱成一团。

首先乱的是那些富户，吓得纷纷逃窜。接下来乱的是排队的那些乞丐，开始哄抢剩余的粥。

没乱的是那批持短刀的乞丐，也许他们本就不是乞丐。他们的目标很明确，就是赵南星。他们呐喊着持刀从四面猛冲，包围圈渐渐缩小。

赵轩峰、赵轩宇两人顾前顾不得后，顾左顾不得右，形势十分危急。赵南星是见过大场面的人物，没有惊恐，但那赵点唇已花容失色，使劲向父亲怀中靠。

置身事外的魏四也未乱，此时的他不知怎的突然很想帮助困在中间的几人。

擒贼先擒王。他迅速作出判断，掏出短刀，向那发令人大步奔去。

“上！”那人满脸络腮胡，浓眉大眼，见魏四奔来，只以为是自己人。（未完待续）