科举无小事。
乡试的考卷，在由众考官批阅后，都会连夜送到刺史大人的府上，请这位刺史大人，为这一年榜上有名的考生排名次。
三百童生参考，只取其中一十二位为秀才！
可以说，这竞争是无比激烈。
所以，能上榜之人，其实早在乡试开始之前，就已经确定好了。
其余之人，都只是在陪考罢了。
三百张考卷，哪怕考官有好几位，等到批阅完，这天色都已经昏沉沉的了。
不过一众考官不敢耽搁，一批阅好，就急匆将已经确定能上榜的十二张考卷，和十来张文章做得特别好的考卷，一并送去了刺史府。
能上榜的十二张考卷，是让刺史大人来确定名次的。
至于写得好的那十来张考卷，则是这几位考官为了讨好这位刺史大人。因为在渠府的官场，人尽皆知的一件事，便是这位刺史大人喜好读文章！
若是谁能写一手锦绣文章，并且入了这位刺史大人的眼，那么这荣华富贵啊……
是指日可待！
只可惜，自这位刺史大人上任以来，只有一位考生能入这位刺史大人的眼，让这位刺史大人都忍不住起了爱才之心，特意破例摆宴来招待这位考生，甚至还在酒桌上，主动告知了对方秀才名次历来在考前就被确定了。
不仅如此，刺史大人当时还对这考生表示，他便会想办法为对方谋求一个榜上有名的机会，让这考生安心等上十几年！
毕竟每年的秀才只取十二位，这是不变的数目。
可以少，但不准多！
而每一个秀才功名背后，都牵扯着那秀才出身的大户，其祭祀的先祖等，势力盘根错节，非常麻烦。
所以，哪怕是身为一府之主的刺史，想要动一个秀才的名额，也是需要等待一个合适时机的。
只不过，这位刺史大人是热脸贴了冷屁股……因为这位考生丝毫不领情，甚至出于愤怒之下，连饭都没吃完，便起身告辞了。
端的是不给这位刺史面子！
而且从那以后，更是连一次乡试都没来参加。
要不是这位大人有爱才之心，特意吩咐了不准找这考生的麻烦，那个考生只怕早已经死在回乡的路上，并且一副枯骨横在路边无人收。
刺史，那可是一府之地的天老爷！
负责渠府乡试的考官之首，叫王清河，在士林之中的威望不小，更和当朝左相，有几分远亲关系。
王清河带着人，将试卷带到了刺史府门口却被门口的护卫告知，刺史大人眼下已经休息。去了
“大人今儿怎么睡得这么早？”
“回大人话，大老爷之前在书房看书，忽然间就说乏了，便回屋去休息了。”护卫恭恭敬敬的回道。
王清河顿时一脸苦色。
刺史已经休息了，且不说秀才名次还没排，这考卷都在他身上，可要是出了事，他这官路也算是到头了！
于是，王清河只好说道：“那我和几位同僚，先去里头等着，毕竟这秀才名次，还得大人来才行。”
“那几位大人，请进。”护卫是知道轻重的，当即就引着这几位考官去了府内的待客厅中。
很快的，刺史府的管家匆匆赶来，指挥府内下人，将提神醒脑的茶水糕点送上来，随后还有丫鬟拿着大扇子，来给这几位考官扇风。
毕竟这几位考官无疑是要在这客房坐大半个晚上了。
要一直等到刺史醒来。
天气闷热，王清河他们也没交流的心思，一个个靠坐在椅子上，随着身后丫鬟不紧不慢的扇风，一个个都困意上头。
然后，这些考官做了同一个梦。
在这梦中，他们都看到了一口大鼎，鼎中正冒着热气。
站的远，他们看不清楚，于是下意识的靠近，结果在鼎中看到了一颗颗人头！这些人头的五官尽管一片模糊，但它们头上的束冠，却可以看的很清楚。
那是秀才才能使用的。
朝廷在这方面有相应的规矩。
这也意味着……鼎中人头，都是来自于秀才。
顿时，这几个考官都被惊醒了。
一个个瞪着眼发懵的时候，就听到门外护卫大喊：“刺史大人到。”
一众考官立马清醒过来。
王清河最先跑到门口跪下，恭恭敬敬的行了一礼，大喊道：“卑职王清河，见过刺史大人！”
王清河是进士出身，面对刺史，不用行这般大礼，可他还是跪了。
刺史是个三十几岁的男子，面净无须，他看到跪了一地的众考官，不由微微点头，笑着虚扶了一下：“各位快快请起。”
“谢刺史大人！”
刺史见几个考官起来后，便开门见山的说道：“几位刚才可是做梦了？有没有梦到一口鼎，鼎中煮着一些秀才的人头。”
“正是。”
“卑职方才确实梦到了！”
“大人是如何知晓的？”
几个主考官不约而同的说道，说完了，就先一脸懵的看了看对方。
这会儿一开口，才知道原来大家做的是同一个梦。
“那就是了，本官也做了这样一个梦，不过相较于诸位的，本官的要全面一些。”说到这，刺史叹了口气，然后看着王清河问道：“王老，这次秀才之外的好文章，有几张考卷？”
“十一张。”王清河连忙问道。
“十一张吗？也够了，只是少一个名额罢了。那么就这十一个，列为此次的秀才，至于排名，你们自行按文章好坏来评吧。”刺史摆了摆手说道，显得很随意。
王清河等人顿时愣住了。
他们一个个都傻眼般看着刺史，很是不解，甚至还有些难以置信。
他们考中进士的时候，都是上了年纪的，能考上还是因为他们各自在士林中有着偌大的名气，所以算是朝廷官员中较为边缘的一批，很多事情知道的都还没一地县令多。
也因此，他们都不明白刺史为什么要突然坏规矩。
不过王清河几人都是老油条了，很快回过神来，并且还恭声行了一礼：“是，刺史大人！”
……
就在刺史府，王清河几人商定好了榜单，便吩咐人明日一大早，将这榜单贴出去。
然后就各自准备回去了。
因为接下来的事，就和他们没关系了。
离去的时候，平日里和王清河最好的一名副考官凑了上来，拦住要上轿的王清河，问道：“王兄，鼎中秀才人头梦，这梦是不是意味着什么？”
“明知故问。”王清河见是老友，就说话随意直接一些，“你不都猜到一些了？”
“为官数十载，再糊涂也该心里有数了。”这副考官嗤笑了一声，说完，他便摇着头，摆了摆手，走向了自己的轿子。
王清河没有上轿，他看着自己这老友离去的背影，怔怔然出神。好一会儿，才回过神来，他心中叹了一声。
他这老友读书人的心气，算是没得干净了。
不过他自己又何尝不是呢？
这是一个夫子死去的世道。