东汉初平五年（公元194年）七月，就在汉帝发出讨伐袁术的檄文之后不久，骠骑将军何咸号称引兵十万，讨伐扬州牧袁术。先锋军甘宁部水军三万，艨艟战舰数十艘，自江夏郡夏口港登船，顺长江而下，直扑庐江郡的皖口港。皖口港所在的皖城县令在桥瑁的劝说之下，举城投降。甘宁举荐桥瑁为庐江郡守，负责安抚皖城百姓，稳定社会治安。同时，以皖城为中心，构建防御工事，作为南阳军扬州攻伐的前沿基地。
于此同时，南阳宛城，正在举行盛大的出征仪式。
点将台上，汉帝刘协穿冕服，戴十二旒冕冠，手持天子剑，郑重交于骠骑将军何咸道：“将军英明神武，用兵如神，此次出征，定能一战成功，平定逆贼，立不世功勋！”
何咸一身明光铠甲，手捧头盔，单膝跪地道：“末将遵令！”
说完，何咸戴上头盔，接过天子剑，转身面向点将台下的文武百官，朗声道：“吾奉天子之命，率堂堂大汉之师，讨伐逆贼，保卫我祖宗艰苦经营、遗留吾大汉子民之土地！
普天之下莫非汉土，率土之滨莫非汉民！任何企图分裂大汉，篡汉自立的行为，皆为叛逆！逆汉者，天下汉人得而诛之！鬼伏神饮，决心至坚，誓死不渝！
吾生为汉将，死为汉魂。后人视今，亦犹今人之视昔，吾何惴焉？吾坚信苍苍者天，必佑忠诚，吾人于血战之际，胜利即在握。此誓！
说到最后，何咸左手高高举起天子剑，右手捶左胸，大吼一声：“大汉，威武！”
所有的武将右手锤胸，三呼“大汉，威武！”
所有的文臣躬身深揖，同时大呼“大汉，威武！”
“骠骑将军让朕第一次感受到了大汉之荣耀！将军不负朕，朕此生决不负将军！”刘协在何咸身后喃喃道。
“荣耀即吾使命！只要陛下始终能以大汉子民为重，大汉永将是陛下的大汉！”
何咸轻声说完，在山呼海啸的“大汉威武”声中，大步流星走下点将台，跨上照夜玉狮子马。照夜玉狮子马似乎也感受到了出征在即的热烈氛围，一声长嘶之后，撒开四蹄，奔向城外。
鉴于此次征战的江淮地区，不适合骑兵的大规模征战，所以何咸带的主力部队都是步卒和水军！
先锋军为长水校尉甘宁统领的三万南阳水军，他们率先进驻了皖口港，兵不血刃拿下了皖城，为后续大军开路！
中军为东中郎将文聘率领的三万南阳轻步精锐。
后军为西中郎将魏延率领的南阳重兵以及步兵校尉徐晃率一万白波精锐，共计三万人。魏延为主将，徐晃为副将。
骑兵部队，何咸只征召了屯骑校尉庞德，及其麾下的五千西凉轻骑。作为何咸的直属军。
何咸的直属军，除了庞德的五千西凉轻骑，还有武卫中郎将赵云率领的亲卫军。亲卫军有三校：第一校，五百面甲军。第二校，五百医疗军。第三校，千人的工程军。
面甲军作为何咸铁打的亲卫军，人员不停流动，但从不扩编，始终保持五百人的编制。作为血统最纯正的南阳兵，面甲军代表着最强战力和最高荣誉。无数南阳军的中层军官都是面甲军出身。
医疗军则是何咸此前便一直在大力推行的医疗部队。医疗兵作为南阳军的辅助人员，在虎牢关之战，长安防御战中都有出现。医疗兵在减少战损，提高士兵存活率上取得了极大的效果，受到了南阳军上下的一致好评。医疗兵成为了每位主将都相互争夺的人员，是所有战兵都争相巴结的对象。所以，这一次何咸以水镜书院医学院学员为主体，辅助有医疗经验的老兵，组建了这支医疗队！
工程军是何咸特意为这次扬州之战组建而成。其核心成员是数十名水镜书院机关学院的学员，也就是现在的南阳主母-黄月英的弟子。主官是一名叫做马钧的扶风人，身为将作监的小吏，跟随汉帝从长安迁至南阳。在南阳制造所工作期间，马钧接连改造了织绫机，提高工效四五倍；改良了用于农业灌溉的工具龙骨水车（翻车）；又改良了诸葛连弩，对南阳的科学发展和技术进步做出了相当大的贡献。黄月英将此人推荐给了何咸，何咸确认其功劳之后，给他连升五级，从一名普通技术人员，提至南阳制造所的部门主管、副所长，享校尉级待遇。
此次，马钧亲自带队，领着南阳制造所的技术人员，和水镜书院机关学院的学员，跟随大军出征，准备大展身手！工程军中，除了这些技术人员，其余的便是大量具有丰富建设经验的南阳建筑队的工人，他们负责将技术人员的创意转化为实物。因为此次战役将涉及大量的攻城战，所以工程军的存在相当重要。他们最大的任务，就是面临坚城时，需要以最快的速度，建造各式攻城武器。
鉴于此次出征以进攻为主，防守为辅，故守强攻弱的陷阵营被何咸点名留守南阳。北中郎将高顺领南阳卫戍区主将，全部负责南阳防守。
南中郎将张辽领两万并州飞骑，越骑校尉张绣领一万西凉铁骑，共计三万人进驻虎牢关，守卫洛阳的同时，对豫州吕布军保持威胁，谨防吕布犯浑，趁何咸出征扬州之际突袭洛阳，或者南阳。
谋士方面，郭嘉其实很想跟随出征前往扬州征战，但是被何咸拒绝。汉帝入住南阳之后，带来利益的同时，也给南阳带来了麻烦。最起码，南阳地界不再像以前那般，仅有何氏一股势力。
刘协麾下的文武百官之中，有保皇派，有党人，也有亲袁绍、亲曹操的骑墙派。说句不好听的，他们随时准备干掉何咸成为护驾的功臣，转而成为权臣。宛城貌似平静似水，实则暗流涌动，各方博弈厉害。前段时间，何咸与郭嘉偷偷溜到庐江郡期间，就有小虾米试图怂恿汉帝刘协传什么衣带诏之类的东西，却被刘协本人拒绝。