秋明倒抽一口冷气道：“徐荣？这可有点棘手了。? ”

曹操讶道：“荥阳道上，我每年总要走过几遭的，这徐荣是何人，我倒没有听说过。”

秋明微笑着看了看曹操，过几年诸侯讨董，你第一仗就几乎死在徐荣的手里，那时候你就知道他的厉害了。

曹操不知秋明为何笑，感觉有些怪怪的，却也不去理他，只问陈宫道：“中牟城内现有多少兵？可有破城良策？”陈登听他口气颇有轻慢之意，心中不免有些恼怒，不过此刻国事为重，也不想太过计较。他缓缓道出一计，曹操秋明都是大喜，即刻吩咐依计行事。

陈宫乘夜回到中牟，只说北军防卫森严，未曾探得什么情报。常近也不疑有他，只吩咐城中多加戒备，准备好滚木擂石之物以应付洛阳北军连夜攻城。

可是等了一夜，也没见到任何动静，反倒是城上的兵卒吹了一夜凉风，怨声载道。好不容易熬到天明，却看见一队队骑兵绕过中牟城，直接往西去了。

常近不解其意，叫来陈宫询问，陈宫道：“必是敌军不愿在中牟糜费时日，只想全力西去。恭喜县尊，贺喜县尊。”

常近愕然道：“纵然敌军弃城不攻，我也不过是尽了个守土之则，何喜之有？”

陈宫微笑道：“敌军此去必攻游魂关，而游魂关关险势要，非旦夕可下。县尊可点齐兵马，待半日后再兵追赶，与游魂关守将前后夹攻，歼敌于游魂关下，岂不是大功一件？到时候县尊威震天下，名动中原，岂不是可喜可贺？”

一番话说得常近笑逐言开，拍着陈宫的肩膀大声道：“公台所言即是，此番我去追敌，你且留守城中，若是得成大功，我必有厚赏。”陈宫脸上微微一笑，躬身谢过。

这半日时间，常近在城里坐立不安，一会担心游魂关已破，自己落个见死不救贻误战机，一会又担心游魂关守将已大破敌军，自己一点功劳也捞不着，当真是急得抓耳挠腮。好不容易等到日已西斜，他匆匆点过兵将，急吼吼追出城来。

中牟兵被常近催促着急追猛赶，到得十八里河时已是人困马乏，常近只得安排人马在河边埋锅造饭，暂且休息。炊烟才起，上游处一声炮响，典韦一马当先冲了下来，口中大叫：“奸贼中计了，还不纳命来。”

常近惊得魂飞天外，正要整军迎敌，四面又是炮响连天，鲍出从下游杀来，黄忠文丑从对岸杀来，张郃魏延各领一军出现在斜后方，把常近团团围在垓心。常近本是文官出身，哪里当得起这一班虎狼，连忙寻个破绽仓皇逃出，身边那些士卒却是顾不得了。

败军凄凄惶惶如丧家之犬，一路逃至中牟城下，大声叫城时，城上却乱箭齐下，陈宫立于城头大骂道：“逆贼常近误国殃民，妄想螳臂当车对抗天子之师，尚欲戕害中牟一城百姓乎？此城我已献给天兵，若能下马归降，当饶你不死。”

常近又惊又怒，没想到这个一直被自己看不起的小吏居然如此胆大妄为。想起自己全家老小都在城中，常近恨满胸膛，正要安排手下残兵攻城，后面追兵已到，魏延手起一枪将常近刺于马下，顺手割下级遍示败军，余众皆降。

秋明一直藏身在大潘庄里未曾远离，此时也从庄里进入中牟县城安抚民众。由于战斗结束得快，除了常县令一家哭哭啼啼外，城中各家各户大多没受到什么惊扰，秋明叹了几句，安排人把常家一门孤寡送回原籍去了。

等到刘表曹操回到中牟，已经是下半夜了，这座城池虽不是很高，难得的是甲仗粮草一应俱全，前路若要攻城破关，这里正好是个不错的根据地。陈宫本就是中牟的县吏，对本县情况非常了解，秋明干脆委他代了县令之职，倒也把城中一切管理得井井有条，让曹操啧啧称奇。

刚刚在城中坐定，城外忽报现了敌人的侦骑，原来十战后，有败兵逃入游魂关中哭诉，守将韩猛闻言大怒，急令人来探中牟军情，正遇到于禁派出的游骑，双方厮杀一顿，各自退兵。

陈宫搓手叹道：“可惜，可惜，我本想乘机赚了游魂关，现在关上已有防备，倒是不好用计了。”

刘表忽然道：“我在洛阳时也听过韩猛的名声，此人武艺群，只是锐而轻敌，若能巧妙布置，应可一战而擒之。”曹操和陈宫都是目光闪动，不知在想些什么。

秋明忙碌了一夜，直到将近天明时分才回到城中的临时住所，正要准备安歇，忽然前面来报陈宫到访。秋明连鞋子都没来得及穿好就急忙迎了出来，笑道：“公台今日运筹帷幄也是累了，怎么还不好好休息呢？”

话没说完，陈宫跪倒在地道：“明公救我。”

秋明惊问其故，陈宫道：“居其地而伐其守，不义也，我虽是为了天子社稷，却也得罪了中牟左右同僚和满城百姓。方才曹孟德在长街上大声称赞我夺城之功，分明是要激起民愤借刀杀人，秋兄可一定要救我。“

秋明问道：“你和曹操可有仇隙？他为何要害你？”

陈宫道：“往日无冤近日无仇，想必是因为看我不惯，故意要给我使些绊子，却不想这一来我在中牟就已无处容身了。”

秋明想了想道：“秋明不才，现为邓州县丞，不知公台可否屈尊前往邓州任事？”

陈宫道：“我如今仓皇之身，能得个安身立命之所已是喜出望外，又怎敢挑剔？只是怕给秋兄带来麻烦。”

秋明傲然道：“别的地方我不敢说，邓州这块地方被我经营得好象铁桶一般，谁敢找我麻烦？待中牟事了，公台可弃了此间差事，随我一同上京面见天子吧。”陈宫大喜拜谢，告辞而去。

陈宫走后，貂蝉从屏风后面转出来，做个鬼脸道：“哼，又是你在作怪，我分明听到你对曹操说要杀杀此人的锐气，断了他在中牟的声援，让他不至于反复，没想到你原来打的是这个主意。”秋明哈哈大笑。8