傍晚。
晚霞渲云霄。
鱼木寨，东七千里外…
金戈铁马漫山来，兵分八路倾覆行。
京都皇族的八千人马应该算是开考以来，行军速度最为缓慢的阵营了。其他势力，诸如唐门、马魁、夏寻等人早在日前便相继领着各自势力盘踞于险地，即便出发最慢的纯阳，也在今日早时斩杀西凉马氏一族入主徽山。唯独京都皇族这支本届最庞大的队伍，至今仍在朝西蹒跚而行。
“驾…”
密林之中，一匹烈焰快马踏蹄急奔，越过行军的前阵，直驱军队中腹。两头玉狮兽并行小跑，沉重的铁蹄将凌乱的小径印下一个个深陷的坑洼，但他们的速度却丝毫不慢，在快马飞奔的队伍中，稳稳的保持着同等距离。
“御…”
“公子请看。”
烈焰快马驶至玉狮兽旁，御马的黑甲军士递给龙公子一张巴掌大小的纸条。纸条上写满着细如米粒的小字，乍眼看去是黑糊糊的一片，显然信息量不少。
龙公子接过纸条，细细看去良久，然后默不作声地将纸条递给御马跟在玉狮兽侧旁的柏凌云。柏凌云接过纸条，也细细看去良久。
相互无话间，龙二公子虎眼微眯，隐隐察觉得异样，便问道：“皇兄，出什么事了吗？”
柏凌云看过纸条，递回给龙公子，龙公子再顺手将纸条递给龙二公子：“你自己看吧。”
龙二公子接过纸条看去，面色随之逐渐肃然。
信上内容详细垒述，皆是鱼木寨此时内情…
看过一遍纸条内容后，龙二公子脸色稍显惊奇，沉声说道：“古梵、无痕居然不在鱼木寨？这可大出我预料之外。”
“他们本就不同道。”龙公子淡淡道。
“再不同道也是出手了呀…”
说着，龙二公子看着纸条，话风稍转：“而且，这夏寻行军布阵之法亦有如此造诣，坚壁清野，火油焦山，伐木围栏，可谓物尽其用。先前我是真小瞧他了。”
“确实…”
柏凌云颇有深意地接过话来：“二公子此言，在下颇为认同。世人只知，仙人门下唯国师可独领三十六脉传承，殊不知人间十八圣里学识最为繁杂的却是鬼谋。天象地理，人文生死，兵略军法，甚至连花鸟鱼虫都无一不精。夏寻既然承的是鬼谋一脉，深通兵法战略之道便是理所当然。”
龙公子稍稍侧脸：“你以为，他和余悠然相比如何？”
这个问题柏凌云应该早有答案，因为他不多想便答道了：“应该是余悠然更胜一筹。”
“夏寻行谋虽诡，却始终留有一线生机，也缺少一分狠绝。君子谋心是他最致命的弱点，实在让人觉得可惜。譬如昨日他伏谋二公子，倘若能在谋动之前伏以重兵，随火起倾力杀出，二公子恐怕性命危矣…”
“哼！昨日他只是侥幸得逞而已！”
话未完，丑事被揭，龙二公子顿为不悦。
龙公子随即提手止话：“二弟莫插话，凌云你继续往下说。”
“是。”
柏凌云接着前话再道：“相比起夏寻的瑕疵，余悠然则相当完美。她出仙行以来，随行谋次数不多，但每回皆杀伐果断，干脆利索，不曾有漏。譬如今早她在徽山一役中所展现的谋略，虽然不知道她是以何种手段剔除马阀布置于林中的暗哨，但她使道融伪装成探子算回假情报，再顺手施以绝杀，一锤定音将徽山军心瞬息击溃。如此算计，着实让人防不胜防，无可布防。日后由她坐镇的徽山，恐怕便真是铁板一块了。”
“哦？”
龙公子似乎听出柏凌云的言外之意。
“这么说，你是认为夏寻的鱼木寨还所缺漏的了？”
柏凌云自嘲般一笑：“缺漏算不上，只是说相比起余悠然的完美，夏寻稍显瑕疵而已，但即便稍有瑕疵在下也远远不可与其相提并论的。”
“凌云过谦了，你乃翰林院首席，论战略你恐怕并不见得比他差。”说着，龙公子顿了顿，转回话题，再道：“攻城拔寨需两倍于敌的兵力，攻克险地兵力还需翻倍。夏寻如今将鱼木寨布置成铁桶，使险地更险，我军若贸然强攻，恐怕会伤亡惨重。你心中可有攻城上策？”
柏凌云想了想，随后双手抱拳，惭愧道：“夏寻非寻常谋士，谋动必有妖祟。不至阵前观望一番，在下纵有策略在心亦不敢此时献与公子，还请公子见谅。”
龙公子轻轻一笑：“那便是敌不动我不动了？”
“是也不是…”
柏凌云道：“所谓兵来将挡，水来土掩。大体策略需从长计议，但小谋计还是可以先行一步的。夏寻此时既然令人坚壁清野，斩除山外荒林以挡我军步伐，那公子不妨先遣一支五百人精骑奇兵，以迅雷不及掩耳之势直驱鱼木寨，将外围清野之人全数击退。鱼木寨若反击，则奇兵退。夜色昏沉，夏寻必不敢派兵追击。若鱼木寨不反击则连夜将道路清出，这也好方便我军明日行动。”
“此策胜率如何？”龙公子问道
“小策尔，十拿九稳。”柏凌云自信道。
龙公子笑意渐沉，转眼看去送来纸条的黑甲军士：“你都听清楚了么？”
“听清楚了。”黑甲军士答。
龙公子再道：“传令尹天赐领五百天策精骑行事。”
“是。”
“驾！”
黑甲军士应声，策马离去。
随后不久，皇族大军侧路，五百铁骑由两名将军带领，徒然加速化疾箭掠出！
兵来将挡，水来土掩。
不得不说，柏凌云这名翰林院首席，确乃兵略行家，不愧侮辱之名。大军未至，小谋先行，既有战略上的沉稳冷静，亦有战术上的大胆果决，恰到好处地把握住夺取先机的度量。或许，连夏寻也不曾料到，自己随意摆弄的小心思，却被人不费吹灰之力化于虚无，还得暗吃小亏吧。
毕竟，人无完人，百密总有一疏。
夏寻谋再高，也不可能把每个人都算得一清二楚。反之，龙公子虽然谋不及夏寻，但用人的眼光却颇有独到之处。柏凌云出身翰林，翰林乃当世兵策之首，由他定策无疑最为适合。故毫不犹豫就依策而行。此为用人不疑，疑人不用，既体现了统帅的气度，也笼络得人心，隐隐之中已酝有君王之度量。
晚间，卯时三刻。
五百铁骑火速奔袭七千里，长驱直赴鱼木寨。
宁静的夜晚，随即被厮杀声鸣所撕破。由于毫无防备，而夜色昏暗，来者趁夜突袭极其隐蔽，猝不及防之下，分散于林中伐木清野的北人当即便被打得一个措手不及…
“咚咚咚！！”
“嘟…”
“敌袭！”
“敌袭！”
“兄弟们操家伙！”
擂鼓声鸣，号角声响。
鱼木连营，灯火通明，噪声失措。
遥眼看，鱼木寨东山外三里余外，密林边缘有星火燃烧。数百铁骑正与数十北人混战一块，附近伐木的人儿闻声飞窜，朝着交战区域疾速汇聚。鱼木寨山口，栅栏被人迅速撤出，数百北人执大刀巨斧遂御烈马奔出…
“不可恋战，撤！”
“驾！”
“狗崽子，有种别跑！”
“……”
交战区域，偷袭者见山口已有援军驶出，为首一名长枪军将毫不犹豫地就喝令撤退。数百铁骑极其默契，施令喝出，即刻紧绷缰绳，掉转马头，狠拍马臀，驱马急退。随之交战的数十北人勇猛非常，纵使不敌亦不畏惧，紧随其后就暴起直追。
鱼木寨东山巅上。
夏寻、白绣、独行等人皆被预警的擂鼓声惊醒，顾不得容装体统，身披睡袍就急急忙忙跑上山顶，遥看战况。只是待他们跑至山顶时，数里外的战事早已结束，哪里还有敌人的影子嘛？唯见驶马急奔的北人援军刚到目的地，随之便遁入密林追敌而去…
夏寻见状，急忙施令：“鸣金收兵，赶紧！”
“噹噹噹！”
刺耳且急促的金钟声鸣，随令连连敲响，响彻寂夜天野。军令如山，莫敢不从，遁入密林的援军，及其余追击敌军而去的北人、考生皆闻钟声回头。虽心有不甘却也不得不由原路折返，走出密林。
“哒哒哒…”
不多久…
御马出山救援的数百北人，带着数十伤员归回到鱼木寨中。回来的队伍里，好些负责伐木清野的北人和考生的身上都有负伤，其中几人甚至还需要人搀扶着才能从马背上落下，血染满身。
“杂种，竟然玩偷袭！”
“他奶奶滴，别让老子逮到他们，否者我定将他们全部剥皮点天灯！”
冷不丁地被偷袭一刀，那淡然是火气难消了。
雷猛怒气冲冲地领着四位将领由山下行来。今夜一战虽未曾有太大损失，但战事势利却让他恼火至极。若非夏寻施令鸣金，恐怕他即使策马千里也要和那帮偷袭贼人战一个不死不休。
夏寻不多说，两手拢着睡袍袖子，问道：“来的都是什么人？”
雷猛压下心中火气，回道：“都骑马拿枪的，大概四五百号人吧。林子太黑看不清相貌，但这帮人马术功夫有把刷子，我御马狂奔出近数十里路，居然连距离都没拉近。”
“是不是枪头皆系有红缨枪穗？”独少问道。
“对，他们枪头都有红毛儿。”雷猛肯定道。
“马术精湛，红缨钢枪，应该是天策府无疑。”
独少给出定论，夏寻没继续深究来者，再问道：“战损如何？”
雷猛顿时脸呈苦涩，无奈道：“那帮狗崽子偷袭的位置很好，专门选了个人少树密的地儿动手。一个照面我们便伤七人，其中两人还被开了大口子，身受重伤。”
“可还能有一战之力？”夏寻严峻问道。
雷猛无奈摇头：“伤很重，虽能保命，但没半个月休养不可能再拿刀子。”
夏寻眉头轻皱，不多思虑便有决断：“碎玉吧。”
“啊？”
雷猛不解：“碎玉，还不至于吧？这两人底子扎实得很，只要休养个半月来，站起身来就能冲锋陷阵。寻少，我们现在人手严重短缺，能留一个是一个呀。”
夏寻再坚决摇摇头：“我们恐怕给不了他们半月的修养时间。”
“为何？”雷猛更加不解。
夏寻解释道：“从今夜伏谋看来，皇族军中必有高人相助。原本八千战五百，我们能坚持月余时间就已经是极限。现在多了位手里行家出谋划策，这时间便得缩短一半才保险。所以都让他们碎玉出局吧，留着只会是累赘。考场外有黄崎接应，我们可以更安心。”
“这…”
“别婆妈了，这没啥好犹豫的。”
“哎…好吧。”
雷猛苦巴着脸庞掂量去许久，虽然他是真不想白白舍弃两人，但夏寻说的也不无道理。所以，最终他还是从了夏寻的意思，朝着身后的一名北人将领使去眼色，将领明意直接转身掉头就往山下跑去。
“阿寻…”
“干嘛？”
待将领离开后，站着夏寻身侧的夏侯阴狠狠地切齿说道：“我觉得我们这里有皇族的奸细。否则，天策军怎会早不来晚不来，偏偏待我们命人清野入林才来？若说巧合，我打死不信。”说着，夏侯狠狠瞪眼去不远处的方青丘，其意思非常明显，便是认为方青丘就是那奸细。
“呵…”
方青丘不以为然鄙夷一笑。
猛地扇开纸扇，蔑声说道：“抓贼拿脏，抓奸拿双，你可别含血喷人。”
“呵，抓贼还需要拿什么脏？你在岳阳时候便放话要搞我们，别以为我不知道你心里的小九九。”夏侯同样蔑声道。
“欲加之罪何患无辞？”
“别给我来这些文绉绉的东西，我看你就是奸细。”
“都别吵了。”
眼看着火气就要冒起，夏寻急忙提手拍拍夏侯肩膀，示意他不要胡说。尔后和声告诫道：“候哥，你今夜的话以后都别说了。同船渡河，船翻人亡的道理谁都懂，我们这不存在奸细。况且，雷哥可以掌骜鹰，暗中窥视数千里外的徽山，皇族必然也会有手眼通天之辈，即便知道我们的算盘，这也不出奇。要怪就怪我太低估敌人，也料想不到他们居然趁夜偷袭。”
在夏寻说话的同时，山腹之中处理伤员的帐篷盛起两缕碎玉的幽芒，划破夜色，直入天际。夏侯、方青丘接没再有话。众人的心情也随着两缕幽芒盛起，而变得沉重了起来。
没过多久，东面的夜空之中飞来两只威武的鹏鸟，缓缓降落在鱼木寨里。两名身着戎装的监考官由鹏背走下，行入帐篷，熟练地就背出两人，再回到鹏背之上，御鸟高飞去。
雷猛问道：“寻少，接下来我们该如何行动？”
看着逐渐消失于夜色之中的两头鸟儿，夏寻思想良久，而后说道：“传命全军休整，只留十人守夜，其余人等全部入帐安歇至明日晨后。再命后勤的兄弟由明日开始全力腌晒腊肉、鱼干、菜干等。”
雷猛眉头皱得更深一丝：“这样会不会太危险？毕竟敌人刚刚才偷袭过，保不准还会再来，我觉得还是留多些人守夜吧？而且为何腌制腊肉？”
“不必。”
夏寻摆摆手：“他们没有后军，目的也只是想阻止我们清野罢了。只要我们不出军，便会安宁一夜，趁着这个空档就让兄弟们都养足精神吧。如无意外，接下来的战事，恐怕会相当吃紧，免不得就会有更多损伤。准备干食只是以防万一，你不用顾虑，照做便是。”
“……”
雷猛本想再劝，但见夏寻摆手止话，他只好把刚到嘴边话吞回到肚子里去。
众人无语片刻，独少盘算着精致的小算盘，轻声提醒道：“进退果敢，雷厉风行，弄谋如烹小鲜，有几分武儒韬略的味道。寻少，你说的那位高人，应该是翰林院的柏凌云。”
“必然是他。”
“……”（未完待续）