“相传东海以西,二千一百万里,天地阴阳交汇之处,有一荒芜之域。在那里生活着一种极其珍稀的海物-名龙拔。龙拔,形为蚌,龙首蛇身,鳞壳如钢,体长六尺,长相威武非常。但,它们生性随和不喜争斗,所以常年伏于浅滩之下,以鳞虾为食,极少入海远游。世代繁衍不知多少岁月,日子也算过得安生。
这样安生的日子,一直持续到数百年前的某一日…
一艘远航的渔船,遭遇风暴被迫驶入荒芜海域。风暴过后,天地反转,渔船多处受损严重,船上人员丧命过半,得来鱼获也全数尽失。更为严重的,是荒芜之域中日月频繁交替所导致的巨大温差,使人段时间内难以适应。没几天,幸存下来的船员几乎都出现了皮肤溃烂、双目失明、幻觉、吐血等病症。眼看着一船人都撑不下去要客死异乡了。当时领船的渔头便只好就近择了一处荒岛,命人上岸修整些时日,再做返航打算。
或许是上天有意安排,又或许是历史转折的必然。渔头这一个无奈之下的抉择,冥冥之中,却开启了一道通往修罗与天堂的大门,从此改变了两个人的命运。事后,渔头临时所选的这座荒岛,也被后人称之为“黄金岛”。
不过,这是后话…
不是这个故事的重点。
渔船抛锚靠岸后,幸存下来的船员们沿着浅滩便配合着开网捕鱼,砌灶生火。
世上第一只龙拔就在这机缘巧合之下,顺带着其他鱼获被船员们捕捞了上来。只是,当时所有人都处于濒临精神与肉体崩溃的边缘,除了食物与休息,谁还有心思去研究那与众不同的龙拔的来历?净当是稍大的海蚌,打算混着海产一块上锅煮来吃。而,正当所有人都迫不及待,就要开刀取肉时,随船出海的郎中突然冲了过去。一手就从船员手上抢下龙拔,死死护在怀里。
船员们不解,便问郎中何故如此。
起初,郎中支支吾吾地左右言他,像有什么难言之隐,但最终迫于众人的施压,无奈之下也只好半真半假地勉强编出个理由来。
他说,眼下这只海蚌可不是一般海物啊。据古籍东海经记载,此物名就龙拔,乃东海龙王之远亲,为龙祖第九子螭吻与蚌母第七女扥腕所生子嗣,提领荒芜巡使一职,负责监察荒芜海域的日常云雨风浪。而今它现出真身,便是受了东海龙王之命,专程来指引迷途之人离开荒芜的。若谁不识相把它给吃咯,那就等于得罪龙王爷,所有人都得丧命在这座孤岛之上。反之,只要把它侍奉好,用不了多久大家都能得到龙王庇佑,病灾驱除,平安回家。
郎中所述内容玄乎得离谱,几乎所有人都以为他疯了。
毕竟,敢跑到远海发横财的,谁手上没几把刷子?又怎么会去迷信那些鬼神之说呀?只不过,不信归不信,并不代表无忌。海上行船,所需要忌讳的事情可不由得你不信。那渔头便是当时唯一对于郎中不信不疑之人。为验证郎中的说法,渔头命人取来了铁钳子,然后以极其精妙的刀法,在不伤龙拔分毫的情况下,掰开了它的外壳。
在龙拔壳被翻开的那一刻,所有人都楞眼了…
但见那蚌壳之下,盘绕着一段粗如人腿,龙头蛇形的身躯。透过晶莹的鳞片,隐隐可见下层柔软的血肉经络。烈日映照,它就宛如一块柔软的透明宝石,荧荧闪烁着微光。既便是阅历再丰富的渔夫,也不曾见过如此诡异的海蚌。霎时间,郎中先前的警告,铮铮敲打下众人心头。
事实就在眼前,是不由得他们不信。
最终,经过几番商议,渔头决定把龙拔交由郎中照料,其余人也不得再提杀食之事。
说来也是奇怪,在这件事情发生以后,上苍的气运似乎真就眷顾到了这群人儿的身上。一切事情都变得极其顺利,没几天所有人的患疾几乎就痊愈了,渔头也领人从荒岛深处找来上好的木材,把渔船重新加固,重新踏上归途。
而更让人庆喜的,是他们踏上归途的那天晚上,居然奇迹般遇到了百年难得一见的蓝鲑鱼潮。蓝鲑鱼卵是皇家食材,鱼鳞乃上等药材,鱼骨、鱼羔等皆乃当世稀罕香料。对渔家来说,蓝鲑鱼就是海里面的黄金白银,能捕捞到一两条便能安享半生富贵。当晚,他们一张大网子撒下去,随手便捞起来整整一船舱蓝鲑鱼,那一个兴喜是真叫疯狂…”
故事说到这儿,夏寻忽然停了下来。
无它,只是渴了,毕竟这不是一件三言两语能够说得明白的事儿。拔出木塞,把竹筒对在嘴边灌下几口清水,缓去开始疲乏的嗓子眼。
片刻之后,又继续清淡讲起…
“兴喜、疯狂、毁灭,永恒不变的轮回。
就如同那句古语,要一个人灭亡,必先使其疯狂。上苍对这群可怜人的眷顾,就终止于那天夜里。忽然天降横财,在他们欢喜若狂的背后,是一片看不见的阴霾正包裹着噩耗悄然而至。
二帆手失踪了。毫无征兆,就好像突然从人间蒸发,没人知道他去了哪里,他也没留下任何蛛丝马迹。只是,纸醉金迷的梦境并还没破碎,当时所有人都还沉醉在捕获蓝鲑鱼的狂喜之中,二帆手的离奇失踪并未引起他们的警惕。而且船上少一个人,他们最终可以分得的财富便更多一份,暗自欣喜还来不及了,谁会追究这么多呢?
歌舞酒肉依旧。
掌勺死了,就死在圈养蓝鲑鱼的大舱槽里。当他被人发现时,舱槽里的蓝鲑鱼已经把他的尸首啃得只剩下半颗脑袋,像个榆木瓢子浮在水面上,鬼惨得很。连番两日出事,绝无巧合可言,谁都晓得这两起事情里头必然已有妖。更甚至,很可能是有人想独吞一船的蓝鲑鱼,而在暗中行使肮脏手段。鬼祟的气氛很快就蔓延了整条渔船,船员们逐渐从捕获蓝鲑鱼的狂喜中慢慢回过神来,忐忑、猜疑、贪婪随之代替了他们亢奋的情绪。人心不稳,是海航大忌,渔头深知其理。为了稳住人心,他果断地唤来了所有船员,以抽签的形式把他们分划为六组人,并按两个时辰轮值一组的时间段,把他们安排在渔船各处,日夜巡逻。而渔头自己则领着几位心腹成立独立小组,专门负责追查掌勺的死因与二帆手的下落,以及监察船上所有人员一举一动。如此一来,浮躁的人心方才被渔头给堪堪按了下去。
平静的时光,很快就又回到了渔船上…”
“事情,不会就此结束。”
故事讲到这里,似乎要虎头蛇尾地讲完了。墨闲突然插来一话。夏寻看去他一眼,打趣问道:“你怎知?”
墨闲冷冷道:“事出反常必有妖,妖还在船上,所以故事未完。”
“……”
夏寻无声地轻微笑起,没再延伸墨闲的话茬,就着前文便继续接着把故事往下讲去。
“确实如此。”
“阴霾之所以会选择隐藏在平静之下,是因为它需要更多的时间去酝酿更大的噩耗。死神既然已经把镰刀举起,那在它没有收取足够亡魂之前,便不会有真正的安宁。
如果有,那也是假的…
在渔头的严格管控下,平静的日子过了有十数天。然而,就在渔船顺利使出荒芜之域,进入东海海域航线,几乎所有人都认为可以松去一口气时…
渔头最信任的大副,死了。
光天化日,众目睽睽。当着渔头的面,他突然暴毙在船头甲板上,七孔流血,全身呈暗紫色。
按事后郎中所给出的推断来说,大副的死因应该是误食了一种名为“枯木若”的剧毒豚鱼,所导致的奇毒攻心。但对于郎中这个说法,渔头却并不买帐。因为,渔头了解大副,大副跟着他在海上混日子少说也有七八个年头,什么鱼能吃,什么鱼不能吃,他一定很清楚。所以,渔头可以肯定,大副绝对不会去吃一条携带剧毒的豚鱼。如果会,那么就是有人伪装了那条豚鱼,骗他吃下的。真若如此,那事情的本质便不是纯粹的意外,而是谋杀。能骗大副吃下伪装的豚鱼者,必然是他熟悉的人。以此推断,渔头很快就把目标锁定在了同样跟随自己多年的二副与三副的身上。
渔头并没有立马动手拿人,他选择默不作声地守在暗处注视着二人,企图弄清楚他们的图谋后,再行定夺。
可是,这一回渔头却失算了。
阴霾包裹着噩耗同样遮盖了真相。可以说,自大副死去的这一刻起,事情的发展其实就已经脱离了渔头的掌控,走向另一个极端…
二副和三副都死了。也是堂而皇之地死在渔头的眼皮子底下。和大副一般,他们都是吃过早饭后巡逻至船头甲板时,突然七窍渐血,皮肤褪紫,面目狰狞宛如恶鬼,暴毙身亡的。没人知道到底发生了什么事情,鬼神夺命的言论肆意流传,诡异的恐慌再度降临到这艘已经踏入归航的渔船上。毕竟谁都害怕下一个莫名其妙暴毙的人将会是自己。所以,有一部分急躁的人,首先就把矛头指向了做饭的厨子。他们的理由很简单,掌勺死了,厨子便是此间最有机会在饭菜里下毒的人。既然三位副手都是被毒害的,那厨子便有最大嫌疑。
然而,事情依旧没有想象中的简单…
当日傍晚,就在众人对厨子审讯的中途,依旧是众目睽睽之下,厨子死了。死得毫无征兆,根本不给人一点缓冲的余地,依旧是说死就死,突然七窍渐血,突然暴毙身亡。就像突然变成了一块木头,直直倒在大堂上。
这下子,整船的人可都要炸锅咯。
一而再再而三地出事,船上的恐慌直接蜕变成了毫无理由的猜忌。争执、指责、诽谤、谩骂,平日里有过的摩擦与仇怨都被人们无限放大,成为诋毁他人的工具。每个人的神经,都在这个时候,变得极其脆弱与敏感。而还能保持住冷静的,就只剩下渔头,以及少数几人。
为了不让事态再一步恶化,渔头选择最简单粗暴的方式,用拳头解决问题。
凭借着一身硬功夫,他赤手空拳,三两下子就把所有嚷嚷得厉害的硬岔子,打趴在地。一把开山大砍刀剁在堂前,直逼得所有人都不敢再有半句怨言。但渔头自晓,武力仅是解决问题的一种方式而非方法,拳头不能帮他彻底摆脱困局,如果不能从根源找出病因,船上依旧会有人死去。
所以,渔头便唤来了郎中,要求他当即对厨子的尸体进行剖腹,以查明其死因。郎中嘛,起初很犹豫,毕竟人死为大,好歹给人家厨子留条全尸不是?但渔头并不买他的帐,明晃晃的大砍刀就架在郎中的脖根子上,摆出两条道来,一是他给郎中开瓢,二是郎中给厨子开膛。无奈之下,郎中是被逼得没法子,硬起头皮拿起小刀便生生剖开厨子的肚皮,在血淋淋的皮肉下一刀子一刀子地切开每一块内脏…
而不出所料,在接下来的尸检中,郎中也确实从在厨子胃里找到了些东西。
那是一片还未完全消化的枫叶残渣,叶渣子很小,混在饭菜里很难被察觉,叶瓣呈深紫色,显然是食用前就浸泡过某种毒液所致。而那种毒液,八九不离十,应该就是郎中先前所说的豚鱼毒了。有了这个答案,渔头心里大概也就有眉目了,他没再去深究凶手到底是谁,其目的何在,而是当即命郎中把现有的银针全部拿出来,分发给众人。并且严令所有人在饭食饮水之前,必须要以银针探查再三,若遇银针变色则立马上报,若银针无碍则方可食用。此外,他还要求全体杖手自即日起,昼夜轮值,加速行进,务必要在半月之内登陆最近的港口码头。
非常时刻,非常手段,渔头的法子确属上乘。
虽然风格保守,但至少保证了渔船之上不会再有人被毒害。至于凶手,待上岸以后,花些银子报官便是了。”
说着,夏寻缓了缓,把语气压得深沉许多。像故事即将有什么转折发生…
“只不过,若从事后看去,渔头这般却是多余。因为,鱼已经上钩,下毒的人已经达到了他的目的。即便渔头不这么做,其实日后也不会再有人因豚毒而暴毙。”
“……”
故事峰回路转,讲得很深。
墨闲听得很入神,冷冷的剑眸泛有隐光。并且随着夏寻的话气下沉,他仿佛跟随着故事的发展,推进至即将到来的*。
阴冷的海水如此间潮雾,打湿了渔船。无尽的浪涛如深渊里的钟声,更让人忐忑。乌云密布,寒风凌冽,吹起的船帆鼓成一片雪白的丧布,一点点地把渔船推入黑暗无边。孤独的渔头,在船头凝望沧海…
深沉且淡然的嗓音,在黑暗的帷幕下,细细响起…
“渔船把忐忑强行伪装成平静,带着人又航行了七日。这七日,按爷爷的话说,就是上苍对他们最后的怜悯。倘若他们能在这七日之内找出隐藏在背后的真相,或许就能为接下来的灾难,争取一线生机。
可以,他们没有…
忐忑淹没太多理智。
第八日,大副的头七。
海上传说,在这天夜里,枉死之人将会回到他死去的地方,带走他能带走的遗憾,以化解身上怨气。否则,怨气太重,亡魂得不到超度就会沉沦阴海,成为无主之魄,被永生永世捆锁在深渊归虚之中,不得轮回。
那一日,吹的是东南风,天气有些微凉,日头一直躲在乌云后不敢露面。
早早的,渔头就在甲板上用船木搭起来了一座祭台,摆好元宝蜡烛纸钱香。也不知道他是不是察觉到了什么味儿,那天的渔头很是反常,闷闷不乐的样子,似心中有结而不能自解。别人找他说话也不搭理,一整日什么事情都没干,净架着把大砍刀捧着个酒坛子,独自坐在船头凭栏上,面朝大海,倒吹冷风,喝了一日闷酒。
一直喝到那天晚上,亥时…
夜晚,东南风转成了西南风,太阳换成了毛月,天气随之变得格外阴冷。大副的生辰死时是亥时三刻,所以在亥时之前,郎中就帮大副整理了一番遗容,遂把尸首抬到船头祭台前,用红布遮掩起来。亥时初,船上的人陆续聚集到船头,由火手主持祭礼,诵读祭词。亥时一刻,祭词诵罢,火手以鸡血洗手,掀开盖在大副头上的红布,生者逐一上前为死者上香添油,并赠去陪葬之物。亥时三刻,礼罢。火手再次以鸡血洗手,把红布重新盖回到大副头上,准备送亡者下船…
而灾难,就降临在这一刻。
大副,活了…”(未完待续)