城西。
“今日岳阳府有严令，午时前任何人等不得进出城北地界，所以还请诸位不要为难我等才好。”
“我们也不行？”
“任何人都不行。”
“哦…既然官爷子不让进，那咱们不进就罢了。”
“额？”
“……”
城西与城北的交界，正阳官道。
铁马住蹄，靠沿道歇息。驱马者皆下马，蹲守两旁，远远看去数百丈长的官道是挤满了铁甲兵士。这些兵士大致可以划分为两拨人马，一拨为手执红缨虎牢刀，身穿锁子铁甲的步兵。这一方人数较少，他们原是岳阳邻城的守军，今夜因岳阳王设瀛水夜宴被临时调遣过来。而另一拨人数较多，足足占了此间总人数的十之七八有余。他们手执紫荆花枪，身披紫金披风，头戴紫凤金丝冠，眼眸中透着一股肃杀，却没有多少军人该有的铁血气息。这拨人不太像是军中将士，至于他们的来路则少人有人知道了，只是从他们的面相轮廓以及稍有瘦弱体格来看，可以肯定，他们绝非南域本土人士。
在这两拨人的最前头，也就是管道的匝道路口边上，有两位类似于头领打扮的军官在交谈着。一人是位粗壮的汉子，扛着把斩马长刀，一人是为文弱书生，穿着件紫袍子摇着把羽扇子。两人风格上的差异，导致两站在一块总给人一种说不出的怪异。
“额，你们就不打算进去了？”
执长刀的军官很是诧异的表情，他本以为眼前这群来历不明的紫荆骑士即便是友非敌，但今夜他们既然来了，那怎么也得也进城北去掺和一番，搞点事情不是？可是结果却大出他的所料，他只是简短一语婉拒而已，这摇扇子的书生便异常顺道的不打算进去了，这很难让人想得明白。
“不然能怎么着？打进去？”
紫衣书生打趣笑着：“大家都是混军粮吃的，既然你们上方有令，我难为你又有何用？”
说着，他顿了顿，稍稍抬头，看向城北的夜空。这里离城北纷争的核心地带已经比较近了，震耳欲聋的轰鸣声伴随着一道道雷电般的闪光接连传至。紫衣书生又说道：“况且咱们进去了也只是看戏罢了，没我们动手的空隙。这不，我瞧这里也不错，看烟火的位置也正合适，不进也罢了。也不用为大家为难嘛。”
“……”
军官的鬓角边上不由自主地冒出几缕冷汗。
无它，是此时他实在摸不透这位书生的心思…
这群人明明就是军中将士，而从他们那精致豪华的兵甲来看，这群人的军种也绝不会是一般的无名军旅。然而，眼前这位像是将领的书生，却说起话来是连一点军中将领该有的铁血铿锵都没有，柔柔弱弱的，倒更像是一位娇生惯养的富家子弟。更让人奇怪的，则是这群人的举止。三更半夜的，他们拉起支数十万人的军旅空降岳阳城不说，进城以后他们并不急着为瀛水战事而去，那一个悠哉游哉的样子，就像是一群童子军来凑热闹似的。
难不成真如书生所言，这群人真是来看戏的？
想到这里，出于职责所在，军官还是打算再问清楚些，但他也懂得些许礼数。先抱起拳头，垫了垫，再客气地问道：“我看小哥面生，应该不是咱们南土儿郎吧？不知能否请教一下小哥尊姓，哪里人氏，又是在哪位将军麾下高就？”
紫衣书生无声地笑了笑，折起毛羽扇子，也学着军官的动作抱起拳头行回一礼：“军爷抬举，请教那是不敢当了。小姓舞，名云烟，乃东洲桃源人氏，并不在哪位将军麾下谋职，只是帮趁着家中两位姑姑打理些家业罢了。”
“姑姑？”
“是的，姑姑。”
“……”
军官这下子就更狐疑了，这天下虽大无奇不有，但他还真从未听说过有哪个女人手握军权的。只不过，这样狐疑仅仅只是在军将的脑海里维持了片刻，就在他整理书生话语内容的某一个瞬间，一个字眼突然刺入了他的头皮深层！让他毫无征兆地全身一颤！
冥冥之中他好像想到了什么…
“敢…敢问，小哥的两位姑姑可也姓舞？”一颤之后的军官，嗓音也已经有些不由自主的跟着颤抖了。
“呵呵…”紫衣书生忍不住笑出声：“军爷可是开玩笑咯，既然小的姓舞，那我家姑姑又怎么会不姓舞？”
没理会书生的玩笑，军官极其难以自信地大瞪着眼睛，继续问道：“可…可是舞王妃？”
紫衣书生把羽扇挽在腰后，同时也收起了脸上的笑色，转而厉色说道：“军爷可注意你的言辞，这天底下哪里有姓舞的王妃，只有姓舞的皇后！”
“这…”
军官霎时脸露俱惊，汗如瀑下！
冥冥中，他似乎联想到了一些大唐朝堂间，不为人知，却一直流传于世的密闻…
“咚！”
“轰隆隆！”
“呀…”
厮杀声厉，擂鼓声动。
就在正阳官道上军官俱惊的同时，城北的夜色越发亮堂与斑斓，这也意味着城北大地上的激战愈发强猛。
“杀！”
“哥，我们挡不住了！”
“拉烟火喊人！”
“嘭！”
“……”
城北，一遍混乱。
江湖与官府，两方势力的厮杀碰撞形成了一个个大大小小的混战团，这样的战团在城北的街头巷尾随处可见，赢弱皆有。而参战的人数也参差不齐，人多的，如大河两岸边上，一府一院数千门徒对抗半支岳阳守军，喋血数里巷道。人少的，如城楼瓦顶，屋檐阴暗处，不时就会有人飞疾跨越其中，突然横剑两刀，电光火石一瞬。
天上…
无数烟火，由城北地面各处不断冲天而起，再以五彩的身姿炸开云霄。无尽箭支，映着东边初阳的血色，穿梭交织着柳梢下的残月。无处不预兆着，正有一条条鲜活的性命被人无情地收割。
沿河堤坝已经交战双方的气浪轰出了大大小小数十道缺口，从南至北，滔滔河水汹涌灌注。最靠边的楼宇已荡然无存，而稍低洼的地方也被泄入的河水淹没大半。猩红的鲜血就好像冬去春来时的化雪，由城中的高地沿着石阶、水渠、巷道、流向沿河的低洼，融入河水。天色已经不再那么黑暗，隐约还能看见原本淡黄色的瀛水河，此时已渐渐被染红…
“啧…这新帖皇榜的浆糊还没干，咋又出这大乱子了哩。”
“……”
城西靠着城北的棉花小胡同，一座小民楼里，一位上了年纪的老汉悄悄推开了有些破烂的木窗。缩着脖子根，顺着缝隙，畏畏缩缩地看着城北界内的一片遭乱，边喃喃自语。
或许老汉念叨的声音有些儿大了，不经意间，还在床上轻睡着的老伴也被吵醒了。他的这位老伴看上去并不显老，虽脸上皱褶藏不住她的年纪，但老纹间的白皙也藏不住她曾经的容颜。她微微睁开皱巴的眼睛，侧脸看了看窗边那神情惆怅的老汉。她没有说话，轻手翻起被袄走下了床榻，摸着昏暗的烛光，蹭着阑珊的步子来到了老汉身旁，顺着那道刚被打开的窗缝，也往外偷偷瞧了瞧。
看了好一会…
这老妇人的心态似乎很好，并没有像他丈夫那般表现出忧愁的情绪，更多的则是一种看淡的平静。她微微张嘴，安慰道：“乱就乱了，又不是天塌下来，你这喝粥的干嘛去操吃肉的心？”
“啧…”
老汉颇为委屈地转脸看向自己老伴，无奈苦道：“老婆子，这可不是俺瞎操心呐。前几日俺见这进城人多，想着多赚那么几个铜板，便从老沪家进了批上等的肉货。这几日生意不错也卖出了大半，本想着今日能把剩下卖清来着，现在看这外头的形势，今日是开不了张啰…”
说着，老汉愁容更深一分。
缓了缓，他长叹一声再道：“哎，换若是平日，不开张也没所谓。可坏就坏在我贪了个心，进的这批肉货可都是上等的新肉呐。三分肥，五分瘦，两分精，不上盐巴鲜着卖，那些大客官就专挑这一口，我也能卖个好价钱。但，这些鲜肉之前搁了两日已经有些不新鲜了，若再搁个一两日，这剩下的新肉可都得成烂肉呐。那倒贴也没人买呐…”
听完老汉说话，老妇轻轻地拍了拍他那略有弯驼的腰杆，温声问道：“那你还卖剩多少呢？”
“这个呀，我得算算才成…”
老汉伸出手掌，逐根数着，边数边喃喃口算着：“我进了三车子，这一车子就四担子。前天卖了二担，昨天是六担，这二加六得八…十二减八…额…十二减八…”
简单的一道算数，老汉迟迟算不出答案。老妇见状似乎觉得有些好笑，顺口便替给他算上了：“得四。”
“噢…对，十二减八得四。”老汉一握手掌，顿时恍然明悟：“俺还卖还剩四担子没卖完来着。”
“恩…”
老妇轻轻点头，深深地看着这位与自己相伴十数的敦厚老汉。有些好笑的同时，心中不由得也有了些感慨。
感慨的是回忆，也是某些隐藏在心底里多年的事儿…
人生如梦幻泡影，往事追忆，一眼即是数十载光阴。而她，自那个血雨腥风的夜晚后，住进这座稍有落魄的宅子也有数十个年头了。日复一日，年复一年，日出磨面打水，日午洗衣晒被，日落生火炊饭，他似乎已经忘记了许多曾经的过往。就像一位真正的农家女人一般，相伴着身旁的这位老汉，尽力地去做着农家妇女的事情。
然而，直至今日她依旧觉得陌生…
陌生的不是身旁的人，而是身旁的坏境。
就好像数十年来，左邻右舍总觉得她哪里都与众不同一般，与周遭环境格格不入。从没人知道她曾经的身世，也不知道她打哪里来，又为何来此，就连她的丈夫也不知道。只知道，她绣得一手好针法，写得一手好字，有大家闺秀之容，亦能刀俎鱼肉，看得懂老天爷的阴晴阳雨，念得出学堂先生的之乎者也。说她是农家出身农家女，倒不如说她更像是一位高高在上的官家小姐。即便，现在这位小姐容颜以老，但也不会有人怀疑她的曾经，即便是她的丈夫。
而于她丈夫而言，她就宛如天上的一颗晶莹的星星，在数十年前那个让天下人胆寒的夜晚，不知何故落入了凡尘，被他这位走了狗屎运的敦厚男人，一时心善捡回了家中。谁知道，这一捡就是数十年，最终还成为了自己的妻子…
虽然这些年来，老汉一直对这位妻子充满了好奇心，但他从来没有过问。因为他打心底里就知道，自己的这位老伴肯定是不属于自己这个世界的。她若走，他拦不住，她若不说，他也问不出…
“恩。”
老妇人逐渐从感慨中回醒过来，缓缓地把目光看向了窗外。
而此时窗外，东边的山头已经露出了一抹鱼肚的白，在底层血阳的映照下，这个世界宛如都染上了一层鲜活的血浆。
“四担不多。”
老妇人悠婉说道：“天亮以后，我就帮你拿出去卖了吧。”
“啊？”
老汉闻言，顿时一滞。
他知道自己的老伴很聪明，平日家里有啥过不去的坎，往往她都能随口说出一个解决法子。只是这一次，他怎么也没想到，为了几担子肉货自己老伴居然打算亲自去卖了。
这可是从来没有过的事情呀！
十多年来，别说出门做买卖了，即便遇到再狼狈的事情，老汉也不曾让自己的老伴劳累过分毫。更别说让她去抛头露面了。所以，老汉顿时就有些急眼了：“这…这可使不得呀，这外头都打出人命了。而且你还是个女人，我怎能让你去糊弄糟男人的活计呢？这使不得，万万使不得呀。”
“没事的。”
老妇人看着远方的山头，笑着摆摆手：“几担肘子肉而已，找老何家借头毛驴便能拉动了。况且，我也不在岳阳城做这买卖，没什么危险。”
“不在岳阳城？”
老汉听着有些疑惑，心想着这岳阳城最近人气最旺，若不在岳阳城做这生意买卖，难道还有别的更好去处？他自知自个脑袋瓜不灵光，所以没有立马否决了老伴的法子，而是疑惑问道：“不在岳阳城，那…那你打算去哪儿买卖呀？”
老妇人收回远望的目光，温柔地看着老汉，轻声道：“京都长安。”
“京都长安？”
对于一辈子都没离开过岳阳城的老汉，京都长安这四个字就显得尤为陌生了。但长安作为是一国之都会，老汉平日怎也会有一些听闻，想了好一会，他才想起这所谓的京都长安：“就是那个皇帝住的城子？”
“恩。”
老妇人笑着点点头，没再回话。
“啧！对了…”
“啪！”
老汉明意，一拍手掌，再次大悟一乍！
笑道：“还你是脑袋瓜子好使哟。这岳阳城的官爷打仗，不代表别处也打仗呀。这皇帝老儿住的城子一定都是富贵人家，咱们这上等的鲜肉货拿去那卖，绝对能卖个好价钱！啧啧啧…这么好的法子我咋就没想着了哩！”老汉越说越激动，掉头就往房门外走，边走边激动的说道：“不行，我这就去找老何家借头壮驴，待会咱们一块去京都把这买卖给做咯，这鲜最怕就是放得时间长了。”
“这趟京都就我一个人去。”
“哒…”
“……”
激动的老汉，掉头还没走出几步，老妇清淡的一话就宛如一盆冷水，顷刻由他身后倾泼下，瞬间浇湿了他激动的心情。
“这…”
他缓缓转过身子，脸上有一种说不出的苦涩表情，哈着腰子，小心问道：“这男人的粗活，你一个婆娘鼓弄，总不太好吧？虽然我脑袋瓜没你灵光，但打打下手出出汗，总能帮上些忙活的。而且万一遇到贼人，我也能保护你不是？”
老汉似乎并不像他相貌那边敦厚。他的这一番话，说得非常有味道。看似委婉不强硬，但实则却是在用一个难以推托的理由，来说服老伴把他给带上。只不过，老汉的这点小心思，作为与他相伴数十年的老妇人又怎能看不出来呀。
老妇人微笑着摆摆手，说道：“我在京都有些远亲，已经许多年不见了，总不能老死不相往来。这次上京，我是帮你处理掉这批剩货的同时，也好去看望他们一番，顺便给你带些缎子回来。所以你若跟去，恐怕会落了生份，这便不好了。”
“但是…但是…”
老妇人言之有理，老汉“但是”了两句空话，后半截话怎也没说出口。可能是无理，又像是在害怕什么，表情不自然得很是慌张，藏在袖子的双手也不由握成了拳头。
“那，那你要去多久呀？”犹豫了半响，老汉换了个口吻，问道。
“春末夏初，国考三月，一来一回大概就是三月时长。”老妇人答道。
“三月呀，怎么这么久。”
“哎…这京都的路得多远呀…”
“……=
老汉独自嘀咕地盘算着，老妇人见状也没再说什么了。她知道老汉的关心，但有些事情已经拖了很久很久了，即便是这份淳朴的暖意也无法再让它有所停留。
缓缓地，老妇人把目光重新看向窗外…
迎着东山一点点挪起的血阳，老妇人那老朽的眸子间，逐渐泛起一道让人难以察觉的光芒。冷冷的，如刀剑寒芒，在满城血光的映衬下，那就仿佛是一根藏在黑夜中血色银针，正在一点点地露出她内敛的锋芒。
其实，老汉真是个实在人，没有城府，更无心算。若换作一个稍微灵光的人儿，或许便能从老妇人先前的话语中听出些许猫腻了。
岳阳距京都四千七百万里，其中万水千山，路途波折。即便是世间最珍贵的代步飞禽，要飞掠两地至少也得数日时长。而寻常百姓人家租不起飞禽，只能御马，而且这马还得是快马，否则一般的马儿由岳阳上京恐怕一辈子也走不到咯。这是常识，一个最笨的人只要废些脑筋都能算出的算术尝试，然而老汉就是没算出来。但，这不能怪他，因为他一辈子都在这岳阳三千里打转，在他心里，岳阳城就是这个世界的全部，大河不过北城的瀛水，大山不过城西的问天，那他又哪里晓得京都的远，到底有多远呢？
既然不知道京都的远，那他便不可能知道，他那一车没卖完的肉货，根本不可能拿到京都去卖。因为，即便他老伴再聪明，神通广大，但这已经搁了两日的肉货，恐怕出不了南域，就得腐烂得差不多了。而腐烂的肉，除了喂狗，又能值得了几个钱？
“你去拿些银子，帮我找老胡家租匹好些的骏马吧。我梳洗一番，再准备些干粮，便可以启程了。”
“……”
老妇人带着若隐若现的笑意，关起了窗门，缓缓转身走回到床榻旁，细心地折叠起床上的被枕…（未完待续）