次日一早，一行人在晨曦中向海边走去。海边离村庄有点远，出发比去地里干活还要早。刘遥看着队伍中的这群兄弟，每个人虽然都已见过，自小脸盲的他还不能认全这些沉默的伙伴。他追上梅先卓，问道：“你跟这些弟兄们怎么分收成的？”

“犁田种地是重活，大家一起干，不分谁的地。后面的料理和浇水自己的地自己管，收成归自己。我们还开荒，开出来按人头分，我家算两份。我家的地多些，大家帮着管，各人认一块地管着，不拿收成。不过打点上面都是我的事。”

“这样啊。那煮盐呢？”

“煮盐做生意按股算，他们一个人一股，我算三股。”

“本钱也是这么摊？”

“对的。有些事情不愿意参加的，也可以不参加。”

刘遥对问来的情况很满意。他需要一个有力量的组织，团结一帮人一起干活。梅先卓的这个队伍不仅是现成的，而且挺团结，更让人高兴的是，基本按照市场经济规律运行的。

说话间海边到了。灰白的沙滩上，趴着一排简陋的棚子，旁边是一大堆木头，体积比棚子还大。

一个人在棚子边砍木头，看到有人过来，忙迎上来。走近了一看，黝黑精瘦一个汉子，只在腰间缠了一块布，一双眼睛闪闪发亮就像煤炭上的反光。

汉子上前来跟梅先卓打招呼。

梅先卓应到：“钱三，你一直在盐场，还没见过刘先生。”

钱三一拱手：“听说很多回了。刘先生吉祥。”

刘遥忙回礼：“多谢钱兄弟。这劈柴是为了煮盐么？”

“是。树木要从山里运来，最是麻烦。”

刘遥回头问高管家：“这附近能弄到煤么？”

“烧煤煮盐啊？我们没试过。”高管家一边脱衣服一边说。大家都在脱衣服，脱到只剩下一条短裤。“因为煤比柴贵，而且运输不方便。最近的煤要从定安县运来，百多里地呢，劳神费力，而且那煤还不好，很不经烧。”

“听说越南……安南……有很好的煤？”

“我也听说的。不过从来没有去买过。算下来比煤贵。就算铁匠铺里，也是用的木炭。”高管家说完，领着刘遥进了棚子。

棚子里昏暗而炎热，一字排开10个巨大的灶台，占据了室内大部分空间，只留下一条走路的窄小通道。灶台上都放了一个巨大锅，直径起码两米，走近细看，这锅竟然是竹编的，锅底糊满了泥，深度不大。海水已经挑来倒进锅里，但灶里的火并未点燃。大家又摆起香案祭祀起来。刘遥惊讶地发现，还是那个曾经抗到山上去过的沉重的香案。看来这个香案在梅家村有非常重要的地位。

刘遥正在棚子里走走看看，捏起一点糊锅底的泥在指尖捻着，突然被钱三跑来拉了一下，回头一看，一众人等手里拿着香，正在回头等自己呢。刘遥急忙快步走过去，跟大家一样拿了三支香点燃，轮流上前，把香高举过头拜了三拜，再恭恭敬敬插到香案上的香炉里。刘遥拜完，发现后面排队等着祭拜的人还挺多，自己的排名还比较靠前的。

祭祀完毕后，高管家开始点火。狭窄的通道中间摆放着一堆松散的木柴，高管家撅着屁股用火镰一下一下地点着，很快就有细微的烟飘了起来。刘遥心中想，这技术就是不一样，我老婆用现成的火种去点火还搞得灰头土脸很久点不起来。旁边站着几个只穿着短裤的后生，手里拿着引火柴，却并不上前，看着高管家站起来，围着小小的火堆转了三圈，采取引燃手里的木柴，往锅里去点火。

锅里的水很快冒起热气，随之沸腾起来。一些人便去挑水，不断往锅里添加。每两个灶台跟前站着一个人，一边续柴烧火，一边不断查看锅底是否有漏水。只要看到开裂漏水，就在手里托着一块泥饼子，人飞快地伸进炉膛，啪一声贴好漏点，再飞快地扭腰出来。每个灶台旁边都有一桶海水，补漏的人每次进去出来，都在桶里掬一捧海水浇在头上。

刘遥在旁边看着，叹为观止，同时又想，这事高管家做不来，他那蓬松的头发得被烧掉了。

正想着，就见高管家从一个炉膛里退出身来。湿透的头发紧贴头上，冒着热气。刘遥骇笑着走出晒盐房，拿起一把锄头，悄悄对梅先卓说：“兄台，给我一个人，我去试试制盐的新方法。”

梅先卓眼睛一亮，知道又有好办法，对刚放下水桶的钱三招招手。

刘遥带着钱三回到远离海岸的树林里，挖起土来。这就是用来糊锅底的泥土，做成泥饼之后隔水性很好，刚才已经捏过，粘性很强。刘遥让钱三挑了满满一挑土，走到靠近海水的海滩上。眼前海水湛蓝，白浪翻滚，正是涨潮的时候。

来到海滩，刘遥问钱三，海水涨潮一般最高到什么位置。钱三放下挑子，用脚指着沙滩上一条隐约的线。线下的沙粒干净单纯，线上的沙粒就有些草茎落叶之类杂物。刘遥让钱三把土倒在线外。满满一挑泥土压得扁担都弯了，倒在海滩上却只有很小一堆，看起来不够，便领着着钱三往回走，再去挑一挑土来。回身走时正是迎着阳光，汗就下来来。擦汗时抬头一看，天空湛蓝，树林碧绿，就像电脑处理过的画面，棚子顶上飘动的烟越发浓密。

刘遥在烧盐房找了三块竹排，拿到海滩摆放成不同的高度。竹排之间略有重叠，让第一块竹排里的水可以流到第二块再流到第三块。当然竹排没法盛水，刘遥让钱三把泥饼子均匀地糊在竹排上，尽量做到平整，再在竹排四周用泥条做了个边，形成一个深度不到半尺高的托盘。

刘遥在每个盘子里都盛满了海水，嘱咐钱三不时来查看，若是水晒去三分之一，就以中盘水灌满下盘，以上盘水灌满中盘，再去挑水来灌满上盘，如此循环，直到下盘水里出盐，便不再灌水，直接晒干下盘收盐。

“如此说来下盘还得再有一个，否则晒干的时候，中盘的水没地方去。”钱三沉吟着说。

“有道理。”刘遥拍拍钱三的肩说道：“很多事情我知道点道理，但是实际上要怎么做，还真不是很清楚，就需要大家一起想办法。”

“只是这么做，真的有效果么？”钱三疑惑地问道。

“我也不是很清楚多快可以出盐。不过我可以很肯定的说，将来海边再也看不大烧盐，只会有晒盐。”

“烧盐受下雨影响。你这晒盐得很快，才能必过烧盐。”钱三摸着下巴轻轻说道。

在盐场待到天黑，看竹排没有开裂的迹象，而且水位下降还挺明显，刘遥跟梅先卓说，他明天不来了，后面的事情钱三会安排的。

第二天下午，第三块竹排上已经铺了一层盐。虽然第一层盐没法从泥饼子上干净地取出来，但再堆积在它之上的盐就可以轻松刮下来，可以预计将会非常干净。而这两天里面，无非是一个人悠闲地在盘子里的海水晒掉三成的时候，把第二个盘子里的水放到第三个盘子里，再把第一个盘子里的水放到第二个盘子里，随后用海水加满第一个盘子。

烧盐的人们都兴奋起来，把灶火都停了，派人跑到梅家，把梅先卓和刘遥都拖来盐场。

尽管竹排看上去不牢固，也不知道是不是可以在沙滩上做出不渗水的水池，但这种方法不用烧木材，也不需要投入高强度的劳动，所有人都可以想象这种方法的价值非常巨大。梅先卓久久没有说话，两眼放光地围着三块泥盘看个不停。看够了之后，抬起头来对刘遥说：“兄弟，这做盐的生意，你占十股！”刘遥大声说道：“不够！我老婆儿子女儿还要各占两股！”大家听了这话，愣了一下，看梅先卓点了头，也纷纷表示同意。

按照刘遥的规划，大块的石头被抬来埋在了沙滩上，作为泥盘的基础。钱三还创造性地提出不用竹排，直接用石灰、黄泥和河沙混合成的三合土（这就是原始的水泥）在石头上做出泥盘。刘遥对此非常感兴趣，叮嘱钱三按照“计划、实验、纪录”的方法摸索出了最好的三合土配方。为了稳妥起见，还搞了几个不同配方的长期对照组，看看泡在水里时间久了之后，以及反复暴晒和泡水之后，哪个配方更可靠。

跟着平整田地学了不少东西的赵世禄则花了三天时间，选择了一个恰到好处的高度，可以让海水涨潮的时候自动进入第一层泥盘。大瓷碗水平仪在其中起到重要作用，泥盘被做得非常水平。钱三也发挥了他的经验，设计了一个方便的闸门。看上去十分沉重的石质闸门，只要一个人就能轻松的开启和关闭。他还结合潮汐规律，写了一块了开启闸门的最佳时机的泥板放在棚子里，以放入泥沙较少的清澈海水。

第一批泥盘虽然只是实验性质的，每块不过一百来平方米，但是大家已经自动叫做盐田。只花了三天时间，就造完了三块盐田。海水放进盐田后，谁也没有想到仅仅过了三天，最后一块泥盘上的盐就结晶出来，第一批盐差不多可以收了。

那是第三天的早晨，头天晚上最后一块泥盘里的海水还看不出任何迹象，虽然尝起来味道发苦，但是包括刘遥在内谁也没有把握啥时候能见到盐。钱三因此也并不着急，早上起来之后，去树林里舒舒服服地洒了个尿，才走到盐田查看。朝霞中一切都是红彤彤的，直到走近，才看到三合土上堆积起这么多的盐粒。钱三捧起一把，发现盐粒雪白，色泽统一，抬眼望去，这一块盐田要收多少盐啊。这盐田不仅比煮盐的效率高太多，质量也好很多。想到这里，钱三捧着手里的盐往棚子里跑去，一边跑一边喊：“都起来！都起来！去把刘先生和梅员外叫来！”

刘遥赶到盐田的时候，太阳已经很高了。他没能看到第一次收盐的盛况，只看到几只大竹筐放在盐田边上沥水。原来烧盐的所有人都跑到刘遥面前鞠躬，排着队一个个的过。刘遥忙一一回礼，本来想说的“山人早有算计”之类玩笑话再也说不出，心里一阵感动。

钱三大致统计了一下，这盐田的产量是估计的三倍还不止！梅先卓又一次搓着手围着盐筐转来转去，转好之后，吩咐赵家父子和钱三领着村里人开挖更多的盐场。盐场造好之后，大队人马撤回去，钱三留下做晒盐场的负责人，带着留守部队晒盐，改进工艺，以确保最高的效率。

吩咐好这些，梅先卓停了一下，回头对蹲在盐田边搓着盐粒的刘遥说道：“先生你看这样可好？”

刘遥站起身来说：“我在想啊，这边的扩建搞好之后，是不是可以把村里的妇女老头能干活的，都派给钱三。这去干活的人都给工钱。咱们把钱三这里的男人都换出来，造房子去。”。

梅先卓听到这个，先是惊讶，随后又乐了起来，一直合不拢嘴，兴高采烈的地说：“钱三我得派去卖盐。李建功回来了，这么多盐得有个能干的人去卖。其它都听你的。你要干啥都行。要吃早餐都行。”

“这是你说的！你让梅香明天就给我做早餐，鸡蛋要三个！”刘遥也开心地说。

“你儿子女儿就两个啊。”

“儿子女儿各吃一个，我们两口子轮流吃另外一个。”笑容从刘遥的脸上消失，他坚定地说：“吃上早餐，早餐的时候能吃上鸡蛋，对每个人都是好事情。明年夏天的时候，我要让每个人每天都能吃一个鸡蛋。”想到罗斯福的时代美国人还不能每家星期天的时候都能煮一个火鸡，刘遥只好从鸡蛋开始许愿。

众人不太明白刘遥的心路历程，但是对刘家吃早餐的事情早有耳闻，想到每天有一个鸡蛋吃，开始觉得捕捉到了点什么。（未完待续）