“站住！”
当丁轻鸿押着柳寻衣离开天机阁时，闻讯而来的秦卫率领数十名金刀校尉怒气冲冲地围上前来，将丁轻鸿等人的去路死死拦住。
“哪里来的混账东西，竟敢到天机阁拿人？”
双方迎面相遇，秦卫一声暴喝，数十名金刀校尉纷纷抽出刀剑，一个个横眉竖目，杀气腾腾。
见状，皇宫侍卫们也不甘示弱，即刻亮出兵刃，与秦卫等人形成对峙之势。
一时间，双方剑拔弩张，混战一触即发。
“住手！”
当秦卫缓缓举起短刀，欲下令攻杀时，赵元低沉的声音陡然自丁轻鸿身后响起。
一见赵元，秦卫不禁一愣：“侯爷，他们想把柳兄带走……”
“我知道！”赵元沉声打断，“把路让开，让丁公公他们走。”
“什么？”秦卫大吃一惊，“可是……”
“让开！”
赵元一声断喝，将不明真相的秦卫和一众金刀校尉吓的身子一颤。秦卫望了一眼面露得意的丁轻鸿，又看了看一脸茫然的柳寻衣，眉头紧锁，犹豫再三，终究不敢违背赵元的命令，心有不甘地率人退到一旁。
“还是天机侯深明大义，告辞！”
丁轻鸿留下一句阴阳怪气的恭维，而后率人押着柳寻衣扬长而去。
赵元目送丁轻鸿远去，脸上变颜变色，眼神甚是复杂。
“侯爷，难道由着他们将柳兄带走？只要您一句话，我马上率人半路截杀……”
“你想干什么？”赵元虎目一瞪，愠怒道，“你知道他们是什么人？那些是皇宫的侍卫，为首的是右班副都知丁轻鸿。”
“那又如何？”秦卫不忿道，“区区一个阉货，岂敢堂而皇之地闯进天机阁拿人？这里毕竟是东府的地盘，侯爷是皇亲国戚，他们这么做也……”
“糊涂！”赵元斥道，“一个宦官岂敢登堂入室？他们是奉了皇命。”
“皇命？”秦卫脸色一变，惊诧道，“侯爷的意思是……捉拿柳兄是皇上的旨意？”
“正是！刚刚你若与他们发生争执，便是抗旨不遵。至于会有什么后果……你自己掂量！”
“嘶！”
一头雾水的秦卫此刻才意识到事情的严重，转而望向空空荡荡的街道，心有余悸地喃喃低语：“幸亏侯爷提醒及时，属下差点闯下弥天大祸。”
“知道就好，你刚才太莽撞了！”赵元教诲道，“虽然你和柳寻衣情同手足，但也要分清轻重缓急。”
“侯爷，柳兄究竟犯了什么罪？”秦卫困惑道，“馨德公主的事明明已经解决，柳兄好不容易保住一条性命，皇上又为何突然发难？”
“不知道。”赵元面露难色，缓缓摇头，“丁轻鸿手持金牌向我要人，并未解释太多。”
言至于此，赵元眉头一皱，向秦卫反问道：“这几日柳寻衣做过什么？是不是又闯祸了？”
“不可能！”秦卫笃定道，“自从与馨德公主见面后，柳兄一直大门不出二门不迈，简直比未出阁的小姑娘还老实，又能惹什么事？更何况，丞相下令不许柳兄踏出天机阁半步，此事侯爷是知道的。”
“是啊！”赵元同样百思不解，沉吟道，“馨德公主的事已然告一段落，寻衣又不曾离开过天机阁半步，究竟是什么事惹得龙颜不悦？”
“会不会是内侍省那群阉人……从中使坏？”秦卫眼珠一转，低声提醒，“这群腌小人，一向喜欢见风使舵，无事生非。昔日东府得势时，他们整日围在皇上身边替丞相美言，到处说枢密院的坏话。如今西府得势，他们会不会为了巴结枢密使，从而在皇上面前挑拨离间，陷害柳兄？殊知，丞相和侯爷不久前才在皇上面前力保柳兄的性命，如果柳兄现在出事，则意味着……”
“不无道理！”在秦卫的提醒下，赵元似乎嗅到一丝阴谋的气息，故而神情一禀，挥手打断道，“此事过于蹊跷，我们不得不防。”
“侯爷的意思是……”
“秦卫，你马上带些银票前往天牢，上下打点一番，务求保住寻衣的性命。”赵元思忖道，“千万不能让他们在牢中暗施诡计，如果寻衣不明不白地死在牢里，他们势必冠以‘畏罪自杀’的名头。到时死无对证，东府跳进黄河也洗不清。”
“明白！”秦卫连连点头，“我马上去天牢打点，不知侯爷又有何打算？”
“本侯连夜去拜会丞相，看看丞相是否知晓此事？”赵元有条不紊地吩咐道，“你在天牢盯着，本侯见过丞相即刻赶赴天牢与你会合，至于其他事……到时再做商议。”
“遵命！”
事不宜迟，赵元与秦卫商议作罢，匆匆离开天机阁，分别朝天牢和丞相府赶去。
……
常言道：“有钱能使鬼推磨”。
果不其然，秦卫的几百两银票令柳寻衣免遭一顿皮肉之苦。
刚刚，柳寻衣被押入天牢，丁轻鸿率人回宫复命，他们前脚一走，狱卒们马上将柳寻衣吊绑起来，并准备铁链、皮鞭、烙铁等物，欲依照天牢的“规矩”，对新来的犯人大刑伺候。
幸亏秦卫及时赶到，买通狱卒首领，柳寻衣才能毫发无伤地回到牢房。
迫于天牢的规矩，秦卫不能擅自与柳寻衣见面，因此只能在天牢外静候赵元的到来。
夜半子时，阴风刺骨。星月无光，天地萧瑟。
秦卫独自一人守在天牢外，心急如焚的他不时朝黑暗尽头张望一番，但迟迟不见赵元的身影，只能来回踱步以缓解内心的忐忑。
这一等，足足两个时辰。
天近拂晓，赵元的马车方才由远及近，姗姗而来。
秦卫火急火燎地迎上前去，未等马车停稳，他已迫不及待地撩开车帘，恭迎赵元下车。
“侯爷，总算把您盼来了！”秦卫一边搀扶赵元下车，一边追问，“如何？丞相怎么说？柳兄什么时候能出来？”
然而，面对秦卫的炮语连珠，赵元却面沉似水，一言不发，径自朝天牢走去。
渐渐意识到赵元的反常，秦卫狐疑更甚，又道：“侯爷……”
“进去再说！”
未等秦卫开口，赵元已用一句冷冰冰的回答堵住他的嘴。
秦卫一愣，虽大惑不解，却不敢冒然多言，只能拱手领命，而后埋头跟在赵元身后。
“站住！天牢禁地，闲杂人等不得入内……”
“滚开！”
见赵元气势汹汹地闯入天牢，两名狱卒赶忙上前阻拦，却不料话未说完，赵元突然一声厉喝，将二人吓的身子一哆嗦，声音戛然而止。
反观赵元，根本无视狱卒诧异的目光，脚步不停，大步流星地走向天牢深处。
“等等！你们……”
“住口！”
两名狱卒刚要追上去阻拦，狱卒首领突然横身挡住他们，训斥道：“瞎了你们的狗眼，天机侯也敢拦？”
“天……天机侯？”
“不错！大宋律法尚且不被他放在眼里，更何况小小天牢？我们的规矩管得了别人，却管不了皇亲国戚。”
“柳寻衣关在哪儿？来人带路！”
突然，天牢内传出赵元不容置疑的喝令。
“小人为天机侯领路！”
在下属面前不苟言笑的狱卒首领突然态度大转，一路小跑着追上赵元，跟在身边点头哈腰，谄笑不断。
在阴暗潮湿，狭窄坑洼，到处充满腐霉气息的天牢内，狱卒首领引着赵元和秦卫七扭八拐，几经迂回，终于在一间昏暗脏乱的铁牢内见到柳寻衣。
“你先退下，任何人不许进来打扰！”
赵元对拱手施礼的柳寻衣视而不见，径自向狱卒首领吩咐一声。
闻言，秦卫又掏出一张银票塞进狱卒首领的怀中。狱卒首领眼冒精光，连连作揖道谢，而后快步退出牢房，同时将牢门紧紧关上。
眨眼间，牢房内只剩柳寻衣、赵元、秦卫三人。
见赵元神情冷漠，迟迟不语，柳寻衣再也按捺不住内心的好奇，率先打破沉默：“侯爷，他们为何无缘无故地将我关入天牢？属下何罪之有？”
秦卫附和道：“侯爷，是不是内侍省那些阉人使坏？丞相知晓此事后是不是大发雷霆？我们如何救柳兄出去？”
然而，面对柳寻衣和秦卫的一唱一和，赵元仍一言不发，只是目光不善地死死盯着柳寻衣，直将其盯的浑身不自在。
“侯爷……”
“啪！”
柳寻衣欲开口再问，却不料赵元竟面色一狠，猛然挥手扇了他一记耳光，登时将其打的头晕目眩，脑袋嗡嗡作响。
这一幕，不仅令柳寻衣难以置信，同样令秦卫大惊失色，下意识地发出一声惊呼。
柳寻衣晃了晃脑袋，努力让自己保持清醒，拂袖抹去嘴角的血迹，而后一脸错愕地望着怒不可遏的赵元，委屈道：“侯爷为何打我？”
“你做过什么‘好事’，自己心里清楚！”
赵元越说越气，抬脚狠狠踹向他的胸口，登时将猝不及防的柳寻衣踹翻在地。而后不顾秦卫的劝阻，一个箭步冲上前去，劈头盖脸地一通拳打脚踢，似是心里有火，要一股脑地宣泄在柳寻衣身上。
柳寻衣不敢反抗，抱头蜷缩在地，任由赵元连打带骂。
“侯爷！”突如其来的变故令秦卫方寸大乱，赶忙将赵元拦腰抱住，苦苦劝道，“柳兄有什么错不妨说清楚，说清楚再打也不迟！是不是内侍省那群阉人……”
“滚开！”赵元大手一挥，将秦卫推出一个踉跄，怒骂道，“你少在这里冤枉别人，分明是他柳寻衣咎由自取，自甘堕落！本侯真是有眼无珠，怎会养了你们这群不识好歹，忘恩负义的混账东西！”
“侯爷，我……”
“住口！”赵元指着鼻青脸肿的柳寻衣，怒叱道，“东府的大人们赔上自己的身家性命方才保住你的小命，想不到一转眼的功夫，你便将大人们的好心当成驴肝肺，自己寻死不说，竟还搭上整个东府的颜面！与其等皇上发落，不如让本侯活活打死你，替东府清理门户，省的你丢人现眼，连累无辜！”
言罢，气的浑身颤抖的赵元左右环顾一圈，而后抄起挂在墙上的鞭子，不顾柳寻衣的辩解和秦卫的哀求，毫不留情地朝柳寻衣身上狠狠抽去！
……