吃完午饭, 九卿和青楚回到挽芳院里。刚进大门就见一个青衣葛帽的小厮由正房里出来, 一边走着一边好像在往怀里揣着什么，远远地看着，好像是信笺之类的东西。
九卿暗暗纳罕, 不由加快了脚步。那小厮迎面看到九卿显然一愣，但迅疾反应过来, 他急忙上前给九卿作揖行礼，“夫人。”神色从容, 看不出来什么异样。
大概是方仲威差他去办什么事吧。九卿点了点头算作跟他打了招呼, 并没有多问他到正院里是干什么来的。
小厮低着头不见九卿对自己问话，诧异地抬头看了她一眼，九卿微微一笑, 对他摆了摆手, “你可以走了。”小厮就是一愣，又对九卿抱了抱拳, 然后才低着头急急地往院外退去。
行色匆匆之中让人觉得有些怪异。
九卿不由回头多看了他一眼。正这时, 打厢房里出来一个小丫鬟，见到九卿青楚站在院当中回头盯着那个小厮的背影瞧，她略微踌躇了一下，之后走过来对九卿轻声道，“夫人, 这是将军身旁的随从，叫方笑，今日将军招他进来, 是遣他出去办事的……”
方仲威的随从？看着文质彬彬的，倒不像是行武的人。本来以为是方府里的小厮，没想到却是方仲威的护卫。
九卿愕然思索，方仲威不知在忙些什么，早上由宫里回来，吃完饭后又匆匆忙忙出去了。这时又把护卫招进内宅的院里来，难道是有什么要事？
她转头问那小丫头，“将军回来了？”
小丫头答道，“回来好一会了，正在屋里歇着呢……”想了想，又道，“奴婢们给将军上了茶水，洗漱也完毕了，这时正留秀芬在屋里说话呢……”小丫头低声说着，眼睛觑着地面。但九卿的感觉，她的眼角余光还在不时瞟着自己脸上的表情。
九卿心里一悸，她这么说显然是带着某种深意:不然为什么锣滤盗苏饷匆淮蠖眩裁唇姓馐闭粜惴以谖堇锼祷澳兀
她是在暗示什么还是纯粹就为了讨好自己？想多说两句话在自己面前邀功？
她若有所思地看着小丫头。小丫头正低着头，屈着脚尖处一颗细小的沙砾玩，一副紧张兮兮的样子。
九卿两世为人，本来就是通透之人，心思陡转之下，她嘴角挂上淡淡的笑意，微笑着问小丫头，“你叫什么名字？在这院里是做什么的？”忽然轻快地转移了话题。
小丫头身穿一件崭新的豆绿平纹碎花袄子，头梳双角，戴了一圈肉粉色的绢花，看着也就十一二的模样。她浑身上下透着一股爽利劲，听了九卿的询问眼中立刻迸出喜色，“奴婢名叫冬梅，是……”说着，把声音压了下去，头往九卿的跟前凑了凑，“是跟碧云姐姐住在一个屋的。”
碧云？九卿忽然想起了青楚的那个亲戚，年前她跟李锦玉要过来，找了要她帮自己打络子借口的那个。
她狐疑地朝青楚看去，青楚轻轻点了点头。证实了小丫头的说法。
九卿不由汗颜……由于这几天忙，倒把碧云给忘到脑后去了，也没有对人家表示关心一下什么的。如今不经小丫头提起，自己还想起人家来……她歉然地看着青楚。
青楚笑着跟她摇头。
不过经青楚证实，她立时把对小丫头的疑心去了几分。只要不是踩着别人头顶，不惜谗言诬告一心只想往上爬的人就好。
……冬梅说完，眼睛晶晶亮地望着青楚。青楚脸上露着腼腆，看了看九卿，然后才对冬梅轻轻道了句，“你做的很好。”目光里透着赞许，严肃的表情就像一个师尊在夸学生功课不错似的。
九卿看得暗暗好笑，没想到老实的青楚过了一个年之后，也开始变得成熟稳重了。居然知道在挽芳院里给自己布眼线了。
冬梅得了青楚一句赞赏，高高兴兴地给九卿施了一个礼，刚要转身离去，九卿叫住了她。她由自己的荷包里摸出一个四分的银锞子，递到冬梅的手上，“去买朵花戴吧。”
主子给自己赏了银子，这是不是就代表，主子已经变相地肯定了自己的工作能力？主子这是在用另一种隐秘的方式夸奖自己？
冬梅见了不由大喜，重重给九卿行了一个蹲礼，然后便喜滋滋地急急退了下去。
九卿青楚主仆二人一前一后进了屋，就听到东面的大红帘子里传来方仲威低沉醇厚的声音。
“你先去吧，这件事我以后自然会向老夫人作个交代，只不过在我没说之前，你万万不可对别人说……不然的话……”说到这里声音戛然而止，接着传来一种什么东西敲在桌子上的声音，然后再无下文。
屋里半天都陷在一阵静穆之中。
九卿熬不住性子，故意咳嗽一声，把脚步放重，使厚底的毡履踩在地上发出很大的声音来。然后屋里便传来有人走动的脚步声，当青楚为九卿打开帘子时，秀芬也正好由里面出来……两人由内室门槛的里外正好碰了个对面。
秀芬看到九卿时脸上并无过分的表情，即无惊惶也无害怕，她欠身对九卿微微行了个礼，“夫人回来了。”然后便静静地给九卿让路，站在门口边耐心等候。待九卿进屋后她才轻手轻脚地出了屋。
撂下的帘子后九卿就听到青楚不轻不重地哼了一声。
大概是青楚误会什么了吧。九卿一边想着一边跟方仲威打招呼，“您早回来了？”心里又同时忍不住腹诽：也难怪，方仲威方才的一番话的确让人有歧义，若不是自己亲眼看到秀芬的表情，大概也会把他们往别的方面上想。
方仲威的脸色不是太好，他淡淡看了九卿一眼，轻声答道，“嗯。”又漫不经心地问，“前面都散了？”边说边拿起了黄花梨衣架上雪青面的袍子。又随手把刚刚脱下来的家常棉袍扔在了椅子上，一副爱搭不理的样子。
看架势又是要出去。
“嗯，散了……”九卿简短地回答，见他没有说话的兴趣，于是转身，边往外走边道，“我只是过来告诉你一声，没别的事。”语气有些生硬，话说完，脚步也开始加快起来。
身后没有听到方仲威的声音。
九卿心里一冷。
她平生最受不了的就是别人慢待自己……
如果说钱夫人，江五等人对自己不好还可以借着精神胜利法催眠自己，心里总寄着一份希望，想着自己有朝一日能脱离她们的身边，所以对她们的态度并不介意。但是方仲威就不一样了，他昨天对自己坦露秘密的那一刻起，自己已经把他当成了真正的朋友……即使做不了夫妻，她也想把他视为能够谈得来的朋友……最起码，自己将来一半的自由都维系在他的身上，跟他搞好关系，就意味着自己已经把大半的自由抓在手里。
所以，从心里往外，她是真心希望能够跟他交朋友的。
可是想归想，如今遇上方仲威这么一副态度，她心里还是忍不住小小的委屈和失望。
她向门口走着的身影不由就有些萧索。宛如被秋天霜打的落叶一般。
刚刚走到门口，尚未来得及掀帘，就听方仲威低沉的声音在身后说道，“我出去一会，如果晚饭时回不来，你就自己去娘那里吃吧。”虽然还是平平淡淡的，但是较先前已有了不少温度。
他是在向她交代行踪？九卿心里一喜，讶异地回头。就看见方仲威面色已经缓和不少，在接触到她的目光后，还微微对她点了点头。脸上甚至带上一丝苦涩的笑意。
是苦笑？九卿努力眨了眨一双如水的大眼睛，再对上方仲威的眸子时，他已经又恢复成了之前的平淡。一切都船过水无痕。
也许是错觉吧……九卿狐疑着回了西侧间，青楚已经为她铺好了被，三姑两个人正在说话等着她。
看到她进来，青楚急忙命人端了沐盆，服侍她卸妆洗漱完毕，才和三姑轻手轻脚退了下去。
……这一觉九卿睡的极其香甜，到申正起来三姑青楚又重新帮她上了妆，等到申末方仲威还没有回来，便自己一个人带着青楚去了上房。
吃完饭再回来时已经酉末，方仲威还是不见踪影。九卿想了一想，吩咐在方仲威房里值夜的南屏，“先炖好醒酒汤在熏笼上焐着……”又特意叮嘱她如果方仲威喝了酒，就小心伺候着，待他睡下再过来回青楚一声。
南屏一一答应着退了下去。
这个南屏就是九卿在江府里带回来的那个小丫头。回来后九卿问了她的名字，她回九卿说叫“三儿”。九卿嫌这名字太过大众化，又问了她本家的名字，才知道她叫孙南屏，于是便以本名称呼了她，把她派到方仲威的值夜丫头当中去。
九卿刚刚洗漱完毕准备上炕睡觉，就听到外间值夜的冬梅惊呼道，“将军，夫人她已经睡下了。”接着就听到门口乒乒乓乓的一阵声响，好像是花架案几碰翻了的声音。
冬梅是今天刚刚调到九卿房里来的，不明白上屋里的规矩，因此说话的声音不免有些高。
也幸好她这一声惊呼，九卿急忙顿住了身形，青楚慌张地把刚刚脱下来的大袄又披回到九卿的身上。
刚刚把胳膊伸进袖子里，就见夹絮的红绸软帘掀开，方仲威一身酒气地大踏步走了进来。九卿一惊，急忙拢了衣襟，从青楚的手里接过带子紧紧把大袄束上。
方仲威脚步微跄，一手扶着靠门边的梨木花架，一边眯着眼睛吩咐青楚，“你先出去。”声音里透着一点点的僵直，看起来是喝了不少酒的样子。
青楚瑟缩一下，扭头去看九卿。
九卿微微对她点头，轻声吩咐，“你叫南屏把醒酒汤端过来……”又转头对方仲威道，“将军快请坐下吧……”一边说着，一边起步去为他铺椅袱。
青楚见了急忙抢上前去帮忙，九卿趁机低声对她说道，“你出去吩咐厨房备点热水，没准将军一会睡前要沐浴一下。”说完，轻轻皱了皱眉头。方仲威身上的酒味实在太过浓重，他这刚一进来，整个屋子里的暖香就被他夺去了味道。
青楚讶然，抬起漆黑的眸子深深看了她一眼，然后默不作声的快速退了出去。
方仲威走到太师椅上斜斜坐了下来，一手支在扶手上以掌背撑着头，一手扶在八仙桌上在上面胡乱划拉……九卿看了忍不住道，“将军是不是想要喝水？”说着她对门外吩咐，“快给将军送一盅温茶来。”
外面有人答应着脚步匆匆地离去。
方仲威抬头看了看她，突然说了一句，“头疼。”然后便撤回那只扶在八仙桌上的手，坐直身体狠狠在头上捶了起来。
暗黄的灯光下，九卿看清他眼底布着条条的血丝，神色中的疲惫，又好像年三十那天刚回来时几天几夜没睡觉的样子。
难道他有什么心事？
还是为了朝廷之事烦恼，抑或是抓了大司农后皇上对他行了卸磨杀驴之事？
思忖着，九卿迈步上前，轻轻按住了他猛力捶头的手，“将军不要再捶头了，这样反而会更助酒劲，越捶你的头就会越疼的厉害。”她的声音轻柔，回荡在流着暗魅烛光的屋子里，带着一种母亲般的亲切，很有一股安抚人心的力量。
方仲威不由停下手来，定定看着她隐在烛光下半明半暗宛如珍珠一般，散发着温润光辉的脸庞。愣怔了片刻，竟然忘了手中的动作。
半晌，他才蠕了蠕唇，最后终于吐出一口长长的酒气，叹道，“九卿，你说我做人是不是很失败？”声音猝短而无奈，仿佛带着一种无法言说的痛苦。
九卿愣然，震惊于他对自己的称呼上，久久不能回神。
他直呼自己为九卿，是不是他从心里已经真正把自己当成了一个可以倾诉心事的朋友了？
她半天才回过神来，正想开口安慰他几句，就见门帘掀起，南屏手里端着一碗热汤，在青楚的陪同下一起走了进来。二人进来见到九卿覆在方仲威手上的一双纤手，不由怔了一怔。
南屏的脸色立刻绯红，飞快地低下头，把目光躲闪到手中端着的醒酒汤上去。青楚则是先露喜色，继而才觉出羞涩，她也一下子红了脸，只不过低下头去的眼神里，带着一抹情不自禁的惊喜。
九卿慢慢放下手来，无奈苦笑：至于的么，自己不就是握了一下方仲威的手吗？南屏的羞涩她可以理解，毕竟这个时代的女孩子都比较腼腆。可是青楚的惊喜就让她有些哭笑不得。自己对方仲威的态度，青楚和三姑又不是不知道，她们干嘛还要对自己和方仲威寄予如此的希望？
伺候着方仲威喝完醒酒汤，冬梅也把由厨房新沏过来的热茶端了上来。几个人收了汤碗，得了九卿的暗示，一起退了下去。
九卿亲自为方仲威倒了一盅热茶，轻轻放在了他手边，“将军再喝一盅茶吧，去去嘴里的甜味。”她选了一张隔着八仙桌的椅子在方仲威的对面坐了下来，说话时看着他的眼睛里面带着真诚，仿佛多年老友一般让方仲威感到贴心而温暖。
醒酒汤是用灵芝切片熬出来的，里面放了蜂蜜，那种淡淡的甜味女人也许喜欢，但是作为男人的方仲威就不一定受用——他刚才喝汤时轻皱的眉头，就已经泄漏了他的心思。
他默默地看了九卿一眼，然后端起茶盅来一饮而尽。
九卿再接着为他续上一盅。方仲威又端起来轻轻啜了一口，才慢声说道，“我今天出去喝酒了。”仿佛对家人交代白天的行止似的，语气温和而随意。
想是这时已经镇定下来了吧？九卿眸中带笑地看着她，把就要冲口而出的“我知道”三个字硬生生咽了回去。
身上这么大的酒味，不用他开口别人也知道他干什么去了。他这时说这话好像有点多此一举了。
不过为了迎合他，九卿还是装作很感兴趣地问了一句，“是和朋友出去喝的？”说着起身，再次把方仲威已经喝干的茶盅续满了水。
“嗯，”方仲威低着眉头，刀削般的侧脸一半隐在烛光中，一半呈现在了九卿的眼前，“我今天遇上了一个旧日好友……”他捏着茶盅的边缘，手指娴熟地捻动着呈喇叭花形敞开的沿口，轻声道，“我们有两年多没见，今天在……碰上了，就相约着一起去了他的府上喝酒。”他在说到当中地名的时候顿了一顿，把碰到好友的地点全部省略了。
“哦，那很好啊，两年不见的好友，今日偶然相遇，想来将军也一定很高兴吧……”九卿面带笑容，并不对他话里的漏洞刨根问底，接着他的话音说道，“所以将军就有些喝多了？”
她眼里闪着俏皮的光，仿佛两人是多年的老友一般，在说正事的时候随便开开玩笑也应该无伤大雅似的。
方仲威微笑着点了点头。
九卿也笑容灿然。
说笑了几句，就觉得一丝冷意顺着右衽的袄子钻进身体，九卿禁不住打了个寒噤。转眼去看地当中摆着的炭盆，发现之前彤红的火炭已经渐渐势弱，过不了一刻就要熄灭的样子。她起身走过去，用竹夹夹了两块青楚走时备好的木炭，放进火盆里，又用铁钎捅了捅火堆，才拍拍手站起身来，走回到椅前重新坐好。
就听已经靠上椅背闭着眼睛的方仲威轻声说道，“你知道吗？我的这个朋友，他是曾经在战场上与我生死与共的兄弟……”声音里带着唏嘘，仿佛正沉浸在那些刀剑葱茏，杀声震天的战场里拔不出来。
九卿静静地听着，并不去打断他的话。她知道，他现在只是需要一个倾诉的对象。
方仲威接着道，“可惜他在一次和西蒙人作战中负了伤……丢了一只手臂……”说到这里他停了下来，微微睁开的眼角里似有泪光闪烁，半天才又接着道，“……从此以后他就再也没上过战场……”然后便是深深地一叹。
他是在为朋友的不幸遭遇感叹吗？可是他刚才为什么又说自己做人很失败？九卿偷偷打量他烛光下的英俊面容，努力想从他的脸上找出一丝多余的表情。他该不会是因见到朋友而触景生情，拿他比照自己，也开始忧虑自己的未来了吧？
正胡思乱想，就听方仲威说道，“可是我好手好脚却已不能再上战场了……”
什么？九卿听了他这句话就好像遭了晴天霹雳，他不能再上战场？这句话到底代表着什么意思？
难道说皇上真的要卸磨杀驴了？
可仔细一想这也不太可能啊？皇上不可能马上赢了战役就行这背弃人心之事——他即使再担心方仲威功高盖主，也要有一个能堵住悠悠众人之口的合适契机才行。
无论怎么样，他不可能在西蒙刚刚来议和的时候，就拿方仲威开刀。如果那样，他岂不失了民心？这样一来，他等于是给自己头上结结实实扣了个昏君的帽子，从此以后还有人敢为他卖命吗？
这是上位者之大忌，再昏庸的皇帝也应该明白这一条才对。
又想起他那日洗澡时把丫鬟们都打发出来的情景，九卿心里隐隐有了答案。
“你是说，你也受伤了？”她试探着问。
唯一可以解释的通的，就是方仲威也受伤了这个理由。
方仲威睁开眼睛，茫然地瞅着跳跃不定的烛光，仿佛对九卿说话，又仿佛是自言自语，答非所问地道，“我的手臂已经举不起握了多年的大刀……我今天又在朋友那里试了试，还是不行……”苍茫的声音里带着一种英雄末路般的悲壮，听了让人忍不住心酸。
九卿看着他只有二十几岁的容颜，声音里却透着烈士暮年一样的无奈，心里的某个地方，突然就如细细的黄土层一般，无风自动的坍塌下来一个小小的角落。
“你……是怎么伤的……”她试探着开口，不管方仲威愿不愿意，她觉得自己都有必要从朋友的立场，在他伤心的时候陪着他一起度过，在他难过的时候给予他宽心和劝解。
但是，这个前提，就是首先要了解他伤心难过的原因。不了解清楚，她又怎能对他进行对症下药，对他关心和劝导？