“妾身鲁钝，实在不明其中因由。”孟九嫂并不谙知谢、元等人是否尸位素餐，当然不好妄加质疑。

“说到底，还是朝廷对于地方监管逐渐松弛，那些重臣，有几个不为固势夺权而结党，往往不乏包庇党徒之行，御史言官弹劾检举，非但不能纠正不法，反而可能惹火烧身，长此以往，忠直敢谏者越更稀少，于是便连御史言官都圆滑世故起来，否则其余人不敢说，要是王相国察知各地官窑存在如此严重弊端，不可能听之任之。”只不过王相就算干涉，也不一定有效果罢了。

十一娘对孟九嫂说这一番话，当然也是因为在她看来，孟飞笛的确甚有操守，将来值得争取为贺烨臂助，那么对孟九嫂不妨相对真诚，这才点明朝廷弊病，告诉她那些权臣之道，却仍不忘故布迷瘅。

“但官纪腐坏，并非这三两年内形成，太后就算有所感察，然亦没法做到立时肃清，比如太后任用邵御史等敢谏者，至少让人看到根除弊害决心，于社稷于百姓，均不至于绝望。”

说完这话，便就彻底转移话题：“我不大熟悉太原气候，怎么眼看便近冬月，迟迟未见下雪？”

孟九嫂闻音知意，明白王妃是不愿再谈及敏感话题了，便也顺势说起了往年气候。

但她这日回去自家，不免细细再品度和王妃的一席谈话，总觉得心中不安，忧愁困惑，甚至当第二日去见宗妇王夫人时，被世母一眼看出她心不在焉。

王夫人打发了闲杂，直接问道：“阿九昨日去了趟晋王府，今日如此魂不守舍，莫非是王妃交待之事办得不妥，受到了斥责不成？若遇烦难，说道说道，或许我能给予阿九建议。”

孟飞笛虽然不是宗子，却甚得家族器重，而孟九嫂因为贤能，一直便协助着宗妇打理庶务，与王夫人的几个儿媳也甚要好，在族中颇重地位，故而她这时也没有顾虑，便将昨日与晋王妃一番对话细细道出：“虽经王妃点醒，妾身方知鲁钝之处，可有一点，妾身翻来覆去仍不安心，要说来，王妃担当太原府变法，虽口口声声是解君国之困，但不难看出，实则亦重百姓疾苦，否则分发补恤之后，也不用格外关注军属疾难，并逐一救济，然而为何明知太原府外，千万百姓遭遇难患，却只说不得已之处，并不想办法救助，这实在让妾身疑惑。”

王夫人摇头：“晋王妃再能干，也没那大能力根除几代君帝，数十年来积病，她昨日愿意与你说那么多话，已经是对你另眼相看了。”

她自己倒又思度一阵，方再颔首：“想不到晋王妃非但有治政之才，年纪小小，女儿之身，却也深谙朝堂之道，她若如你一般，因为一时义愤便质疑设窑令，说不定太原府刚有起色，情势又会突转其下了。”

招招手让孟九嫂坐得更近些，王夫人压低了声：“有些话，晋王妃不好对你直言，我却也不瞒你，你道太后真是仁德公正，如文皇后般女中尧舜？且看太后重用那些人，曾经政事堂那些高官们，从韦元平数起，一直到毛维，哪个直言敢谏，哪个公正无私，哪个在真正操心社稷民生？都顾着争权夺利，结党营私！”

孟九嫂大惊：“世母之意是……韦太后就算知道百姓于水生火热之中，也会坐视不顾？可太后分明是给予王妃特权，才能让太原府百姓受益呀！”

“没有真正与晋王妃接触之前，其实便连我，也大不看好新政，也就是亲眼目睹王妃一直以来作为，方才心悦诚服。”王夫人道：“也就是晋王妃罢了，换一个人，就算有那能力推行新法，到头来受益者也不是平民百姓，太后看重，无非是战事军需，又哪会真去操心百姓是否能安居乐业，是否会受权贵豪霸欺凌？”

“可王妃若真公正无私，心怀仁德，怎能甘心听奉于太后？”

“不听奉能有什么办法呢？”王夫人长叹：“若王妃只思远离奸邪，洁身自好，太原府这多百姓根本无望受益了，相比那些空有热血抱负，满口君国社稷，却不懂得忍辱负重，只要一点不趁心，便挂冠请辞，抑或失望于人心腐坏官场倾轧，宁愿隐遁山林自得其乐，尚且自诩高风亮节，标榜不向谄媚折腰所谓士人，晋王妃才是敢于担当，真正巾帼羞死多少须眉。”

越发压低了嗓音：“如今她可是晋王妃，随晋王赴藩，治政太原那是得太后允准嘱令，可要是干预设窑令，针对正得宠幸之徐侍郎一党，那些人，大有可能与毛党串联，弹劾晋王夫妇居心叵测，晋王烨虽然不学无术，可别忘了，他才是真正德宗帝嫡子！你道晋王妃与毛维斗得这般厉害，太后当真毫无察觉？若太后不是为了牵制晋王妃，做何不干脆将毛维治罪！毛维这个太原府尹，越是与晋王系不睦，太后才越放心！”

孟九嫂听得心头怦怦乱跳：“这样说来，王妃岂不是会有‘功高震主’之忧？”

“所以呀，王妃行事才不得不小心谨慎，只将来事态究竟会如何，眼下却是谁也不能断定，不过今日听你这么一说，我倒还放心，因为王妃甚是明白，没有因为暂时胜利便冲昏头脑，她年纪轻轻便有如此城府，又哪能不未雨绸缪，等着被毛党中伤？”

“果然妾身鲁钝，险些害了王妃。”孟九嫂越发羞愧。

“你也不要自责，总算还晓得避开耳目与王妃私话，没有当着那多女眷面前便质评时政，再说阿九并不谙知朝堂中事，而你们太原袁家，一贯便有气节，教导子女，也是以德义为重，你又哪里知道那多倾轧厉害？”王夫人安慰道。

孟九嫂叹气：“妾之父族沦落至此，便是因为不懂忍辱负重，一味怪责君主不仁，近奸侫而远贤良，却从不想想应当如何行为，才能切实有效利于社稷，妾身早该明白不足之处，若非世母今日点醒，尚还执迷不悟，可笑妾身还一度自忖大有才干，可惜没有生作男儿身。”

“这世间，如果能多一些王妃那样才智双全，并且深怀抱负之能人志士、济世之才，大周也不会内忧外患到如今地步，阿九也不需妄自菲薄，我如你一般年纪时，比你尚且远远不及呢，也是到了这岁数，经历更多人情世故，再兼为大族宗妇，多少晓得一些朝堂人事，才能有这多体会。”

王夫人甚至连对一贯器重的侄媳妇也没直说的是，告诉她太后私心贪欲的人，其实并不是太原孟家任何一人，消息来源，其实还在京兆王。

因为王夫人亲自领会得晋王妃的能力，对这位是大感兴趣，不由向京兆王宗妇，也便是王相国的妻子，她应称为族嫂者去信打听，王夫人的娘家虽是京兆王分支，而非嫡正，但因为她嫁的是太原孟，如今也是一族宗妇，相国夫人对这位族妹也一直亲近，书信来往频繁，听她打探晋王妃，干脆遣了一个心腹走一趟晋阳，对王夫人面授机宜。

王夫人这才认识到太后的嘴脸，并另一件隐秘——

原来京兆王甚至想过让嫡宗嫡子求娶柳十一娘，而那时柳十一娘不过五岁！

王夫人大觉诧异，不由问那心腹：“晋王妃当时不过幼龄，再如何聪慧也是有限，族嫂为何便有这打算？”

“主母有这想法，也不全因晋王妃自身才智，而是感知京兆柳韦太夫人对这庶出孙女极为重视，又因连相公也笃定，京兆柳原本已经势微，多得韦太夫人悉心培养几个子弟，方才能够得以振兴，京兆柳有韦太夫人掌事，至少在这一、二代人不会衰颓，因那时，七郎姻缘有了波折，眼看无法与京兆柳顺利联姻，主母才想着日后为子弟求娶柳十一娘，好在七郎最终还是如愿，即便没能与京兆柳亲上作亲，略有遗憾，却也不关要紧。”

心腹最后一字不漏转述相国夫人的交待：“主母听闻太原孟对王妃鼎力支持，大感庆幸，格外赞成夫人与王妃交好，因甚至连相公都没想到，王妃真能顺利在太原府推行新法，赞叹不已，称道……社稷或仍可救！”