十一娘这才知道现任里正姓蒋，是太谷豪族蒋氏的庶支族人，并不住在白岭村，而是住在十里外的金水村，大周每百户设一里正，也就是说，白岭村民并不足百户。

太谷蒋与太谷罗同为本县两大豪族，都是世居县城，但族人却也有些分布在农郊，可这位蒋里正却不似南老丈一般贫苦，事实上自从仁宗朝以来，里正一职虽然仅为小吏，却多被村居富户掌握，蒋里正在金水村就有一处两进大宅，不比得白岭村居都是土坯茅顶。

“德宗朝时，白岭村在籍农人便有百二十户，可后来几经灾疫，近二十户都成了绝户，又有不少户逃亡或者迁居，如今在籍只有七十户了。”南老丈叹道。

“要不是老丈安抚村民，说不定如今连七十户都没有。”罗厚对十一娘道：“金水村，从前也有近两百户，如今？甚至不如白岭村户数。”

可两村所辖土地却甚是广阔，只不过绝大部分都不为村民拥有，而被富家大族兼并。

“蒋里正看来，可不如老丈在村子里德高望重呀。”十一娘说道，因为她观察见村民们听说蒋里正时，个个脸上要么畏惧，要么怨愤，不似对南老丈一般敬重。

“德高望重？眼下里正，德高望重可不是评判条件了。”一说起时政，罗厚就像是浑身长满了逆刺，难得一字好话。

南老丈闷咳两声，却没有义愤填膺：“这户籍锐减，逃亡日多，也与蒋里正无干，说到底，还是授田不足引起，若丁男足授百亩，一年赋税也就只算皮毛，咱们代居在此，若非走投无路，也没人愿意离乡背井，抛却祖宗家业了。”

“如今丁男，实际授田能得多少？”十一娘又问。

这下子引起一片七嘴八舌——

“授田？我家小子满十八，莫说授田，便连祖传永业田都被官府收了回去，硬说我病逝之老父，当时授足了百亩田产，依律，有八十亩要被官府收回，天可怜见，我家总共也才五十亩地，被官府回收四十亩，只余了十亩，我还有两个儿子，若都足岁，怕是也不得授田，一家七、八口，靠着这十亩地，却要承担四百亩租庸调！”

“我家祖孙三代，也才授了百亩地，还是南老丈争取来。”

“我满二十一时，只授一亩地。”

“我三个儿子，均已成年，因永业田有三十亩，故一寸地都没有新授。”

“我家还好，小子成年时正好遇见那年察括隐田，得了二十亩。”

“我家也还好，现下纪明府宽仁，两口丁男，补授了三十亩地，省吃俭用还不至于挨饿。”

“那是因为你家长男、次男尽都投军，次男为国捐躯，这才补授了田地。”有人指出。

那人便叹：“虽说死了个儿子，但一家老小至少不会饿死了。”

“论说过得最充裕，还是胡寡妇，那是真真正正授足了三十亩！”

一人便往地下“啐”了口痰：“那是因为她和蒋里正勾搭成奸！”

罗厚一听，话题就要歪楼，未免有些担心晋王妃愠怒，连忙咳了一声，只他还没来得及“扳正”，忽听一嗓门女高音——

“狗儿，可是狗儿回来了？狗儿呀，阿母可想死你了！”

便见一个蓬头垢面的妇人，大约四十出头年纪，一条布裙几乎看不出本来颜色，大冷天竟然赤着脚，红着眼睛就冲了进院子里，抓住一个二十出头的小伙，就抱在怀中：“狗儿，狗儿呀，你总算是回来了，让阿娘看看……呀，狗儿出去一趟，竟白胖不少？”就破涕为笑。

面黄肌瘦的小伙哭笑不得：“麻婶子，你瞧瞧清楚了，我可不是你儿子。”

南老丈连忙唤儿媳：“还不将你麻婶子掺扶进去，冻坏了脚可不了得，他麻婶，你也真是，这一跑出去，便是好几日不见人影，连鞋子都不见了。”长长叹了一声。

又向十一娘解释：“贵人莫要见怪，这妇人也真真可怜，新婚不久，便失足坠河，虽拣了条命，却就此患上癔症，后来丈夫也死了，虽有儿子儿媳……也不知狗儿怎么想，竟然带着媳妇逃亡了，丢下寡母不闻不问，家中田产也被官府收没，她虽是寡妇，又没有家人依靠，依律当授田三十亩，但她莫说耕种，甚至连衣食都不能自理，即便得了田产，也是荒废，还得承担赋税，故而老儿也没为她争取，倡议由村民们共同养活她，只是这妇人癔症一犯，便四处乱走，又不能绑着她不让动弹，这不，前些日子一跑出去，今日才回村来。”

哪知那妇人听了南老丈的话，扑上来就想扇耳光：“我家狗儿才没有逃亡，他那样孝顺，他是个好孩子呀！那年旱灾，颗粒无收，他走那么远路去县城，讨得一碗粟回来，自己饿着，也先紧着让我吃饱，狗儿是好孩子，哪里会丢下我不管，南阿叔你莫要污赖狗儿。”

南家媳妇好说歹说，才终于把妇人劝了进屋。

便有一人叹道：“要说来，我也不信狗儿那样不孝，真能丢下寡母自去逃亡？莫不是……莫不是去外头做工，遭遇不测了吧？”

又有一人驳斥：“真要是去外头揽了活计，怎么会不与邻里交待一声？便连里正都瞒在鼓里，他又从哪里开出过所？粮瓮里一粒粟米都没余下，连夫妻两个衣裳鞋袜都没留一件，不是逃亡，又是什么？从前再怎么孝顺，也可能娶了媳妇忘了娘！”

“老丈方才说，那狗儿夫妇逃亡之后，田地被官府收没，似乎表明他们逃亡之前，并没有将田地转卖？”十一娘问道。

一般农户若不堪赋税之重，逃亡前都会先将田地转卖，否则身无分文，又能走到哪里去？除非落草为寇。

“的确未将田地转卖，只不过当时已快临近税收，或许狗儿担心转卖田地引起官府猜疑，也不一定。”南老丈说道：“要说他们家，人口还少，狗儿还没有子嗣，也就是三口之家，田地却有二十亩，哪里至于逃亡？但要说不是逃亡……这都有年余过去，生不见人死不见尸，莫说邻里，便连官府都察实不到踪迹，除非是被人害杀，只狗儿这孩子，一贯本分，从没与人红过脸，无怨无仇，谁会害他呢？”

“狗儿媳妇可也是白岭村人？”十一娘总觉得这事有些蹊跷。

“可不就是白岭村人，不过那女子也可怜，父母早亡，也没有兄弟姐妹，靠老祖父养活，十三岁时，老祖父也病死了，她嫁给狗儿，还是老儿亡妻从中撮合，要说狗儿媳妇也不是坏心人，一贯勤俭持家，麻婶虽然得了癔症，她也从来没有不孝顺，单说逃亡，其实也不算什么，只是……将寡母置之不顾，的确有些不合常理，那两孩子，也不像是如此凉薄之人。”南老丈说来也觉狐疑，连连叹息。

“人穷志短，要我说来，狗儿家日子虽然过得去，不至于忍饥挨饿，可要说存余，也十分有限，狗儿有把好力气，如若投靠大族为佃农，日子说不定更有指望，麻婶子那病，魔怔起来连屋子都能点着了，所谓久病床前无孝子，狗儿厌烦了也不奇怪，再说，将来狗儿媳妇若是生子孩子，万一没在意，麻婶子犯起病来，指不定便将孩子抱出去丢进金水河，夫妻两心里能不担忧？一走了之，也不是没有可能。”

又有一个人推断。

“当年狗儿逃亡了多久，才被大家发现？”十一娘问。

“之前一日我还见着夫妻两了呢，那日麻婶子又不知跑去了何处，夫妻两个四处寻问，可当时大家伙忙着交税，都没注意麻婶子哪里去了，次日清早，还是我媳妇看见麻婶子坐在村口那歪脖子树下，便领了麻婶子回去，就没见狗儿夫妻人影，咱们还以为他们又去寻麻婶子了，起初也没在意，哪知到晚上还不见人回来，满村人都去找了一回，夫妻二人竟不知所终，后来报了里正，里正到狗儿家中搜寻了番，见一片狼籍，这才断定是逃亡了。”一个村民说道。

实在这些年，逃亡之事司空见惯，白岭村虽然相较不算严重，却也有十余户不能忍受赋税之重相继逃亡，因而每当有人不知所终，民众们先入为主便是逃亡，并不会无端怀疑其余可能。

只是十一娘却越觉狐疑，如果狗儿夫妇有心逃亡，又哪里会顾及身患癔症的寡母行踪四处寻找，即便是狗儿原先有意带寡母一齐逃亡，那么事到临头便不会疏忽大意让寡母乱走，就算一时大意了，逃亡之事又不是不能滞后，何至于这般仓惶，连夜出逃？

这件事颇有矛盾之处！