贺烨黑沉着脸运步如风，一只拳头背在后腰，手筋暴起，可见心头急怒，薛昭纵然在后一溜小跑跟随，却也难以赶上他的速度，自然也来不及对晋王殿下详细禀报踏雪受伤的经过，少年这时心里甚不好受，想到殿下如此心爱的猎宠，送予他不过三日，却被伤成那样惨重，还不知道能不能抢救过来，心里又是难过又是不安，暗暗决定无论殿下如何惩罚他，都必须毫无怨言地承受。

却当眼看晋王意欲拐向他居住的宅院，薛昭才高喊一声阻止晋王，禀报踏雪这时正在西向的一处小花园中。

这处花园原本位于前、后宅院的夹角处，本可做为女眷出入的通道，可因为今日是在中堂设宴，此处清静无人，也是萧小九提议，让踏雪松开锁链在此四处跑跑，他也好趁这时机请教一番驯师如何驯教猎宠，薛昭因为上回作赌输了，原是答应要将踏雪借给萧小九暂养一月，虽然后来被十一娘阻止，心中却为失信于人过意不去，当然不会拒绝小九，又兼柳九娘也在一旁蹿掇，三人便兴致勃勃地过来了。

哪里想到会出现意外事故，闹出这么大一场风波。

贺烨自是心急如焚，在亲眼目睹踏雪伤势之前，根本无心询问究竟发生了什么，他不知那处花园具体位置，转过身来瞪视着薛昭，到底想着陆离的情面，才忍住躁怒的语气，只冷沉了声道：“还不领路。”

一把抓了薛昭的胳膊，带着他几乎是脚不沾地地赶往现场。

花篱之下，一片不甚开阔的草坪，萧小九半跪在地，用手紧紧摁着踏雪咽喉下方的伤口，却难以阻止血液源源不断地涌出，他这时根本顾不得一身白袍已被血污染得斑斑点点，连面颊上都染了血痕，满身满脸的狼狈，喘着粗气冲边上因为着急已经忍不住淌眼抹泪的柳小九吼道：“快去催催，怎么兽医还没有来？”

晋王喜欢驯养猎宠，为防狩猎时被猛兽所伤，回回都带着兽医，萧小九也听晋王提起过这事，故而当踏雪受伤，第一时间便让薛昭前去禀报。

他才吼完这句，便闻冷冷一声“让开”。

原本活泼矫健的幼豹这时有气无力地倒卧在地，咽喉底下被拉开一道触目惊心的伤口，距离要害只有半个拇指的长短，伤口的深度也十分骇人，而虽然有小九一直用手掌压堵，却没有办法真正遏制流血，幼豹四肢已经开始无意识地抽搐，似乎是感觉到主人熟悉的气味，挣扎着张开眼睛，幽蓝的瞳孔似乎散发着哀凄绝望，低低呜咽一声，更是让人切身体会它这时正在经历的痛楚。

贺烨只觉心都抽痛起来，他倒吸了一口凉气，先是十分温柔地抚摸了一下踏雪的头顶，这才飞快将一个瓷瓶取出，把那救急止血的灰褐色药粉不管不顾地倒在踏雪的伤口上。

直到兽医闻讯赶来，急救后终于宣告踏雪虽然伤势甚重，好在没有伤及咽喉，只要逢合伤口阻止失血过多，当无生命危险时，晋王这才有了闲心追问事发经过。

他早看出踏雪是被利匕所伤，这不是意外，显然是有人存心想要加害，好在猎豹倚仗天生灵敏躲开致命一击，否则大罗神仙降世也回天乏力。

“我们正在这里嬉玩，原本太平无事，哪知踏雪忽然扑向花篱，险些……误伤谢六娘，谢六娘身边随从护主心切，这才……”作为踏雪的新主人，薛昭虽然这时也十分害怕晋王那张冷肃的面孔，但依然挺身而出担当了解说人。

“误伤？”贺烨冷哼一声，眼睛里的寒意有若刀光一掠：“踏雪虽然顽皮，还不如追风、如电那样驯服，可若无驯师指令，亦不会恶意攻击，除非是感觉到有人藏伏，才会激发猎豹警觉之天性。”

薛昭沉默……谢六娘人在花篱后，当然是在偷窥，他虽与谢六娘不怎么熟识，却知道这人是十一阿姑的表妹，并不忍心因为踏雪受伤，便害谢六娘被晋王惩罚，想到人言议论殿下以往的暴戾阴狠，薛昭实为谢六娘捏一把汗。

就连柳小九，虽然因谢莹似乎对萧小九心生“不轨”而心存不满，也想到谢莹今晚鬼祟行径怕是在暗中偷窥她与小九言行，但到底是表亲姐妹，也不愿眼看谢莹承担晋王的雷霆之怒，这时也连忙转圜：“六娘应是心生促狭，打算在暗处吓一吓咱们，哪知被踏雪察觉，因而才发生这番意外。”

谢莹人在何处？

原来当贺烨急怒离席，莹阳真人品度着那句“被人重伤”，料到有人会遭责难，立马嘱咐了沉钩跟去打听，沉钩彼时因莹阳特许，没有在席面侍奉，却是与几个地位较高的婢侍也坐一席饮乐，其中便有扈氏。

沉钩奉令后，扈氏因为也甚担心踏雪伤势，默默跟着她来了这处花园，倒比贺烨还要更先得知踏雪因何受伤，固然对那出手伤豹的随从格外愤怒，可因身份所限，不便多嘴，只是怒目相向。

这下便惹恼了谢莹，原来早前饮宴时，晋王兴致颇高，而莹阳真人也对扈氏的剑舞印象深刻，为助兴，晋王便嘱扈氏当众献艺，谢莹这才知道扈氏就是传言中颇得晋王宠爱的伎子，一见扈氏果然生得冷艳逼人，打翻了一坛子酸醋，对扈氏格外妒恨。

她可是相府千金，显望嫡女，区区一个伎子，连名份都没有的侍妾，居然就敢对她怒目相向！

“大胆奴婢，竟敢不敬贵者，伤了殿下猎宠固然应当罪责，但我自会前往领罪，还轮不到一介奴婢责备怪罪。”

其实谢莹也知道她这时没有立场教训晋王的姬妾，更不说意外惹出这么一场风波，还不知如何善后，但她就是难以忍受扈氏的挑衅，她既有高贵不同寻常的出身，在这个尊卑分明的社会，维护贵族应有的尊严也是理所当然。

沉钩暗暗叫苦，心说这谢小娘子平日看上去倒还聪慧，怎么这时竟如此呆愣？她先伤晋王猎宠还不知怎么收场，眼下居然又对晋王宠妾出言不逊，换作旁人，固然不会因此便责难相府闺秀，晋王可不会顾及这些人情世故，这位殿下脾气一上来，论你祖父是国相还是王公，被他一顿鞭子抽得体无完肤的贵族可不少，想当年卢国公何等跋扈？孙女还不是照样被这位当众责打！

眼看着晋王就在那头花篱下，正为踏雪的伤势焦急不已，沉钩连忙阻止再生争端：“小娘子，真人甚是关心此事，特意嘱令鄙下前来探问，这事既与小娘子有关，还请小娘子随奴禀复真人。”

所以谢莹这时已经回到了中堂设宴处，正将自己情急时刻盘算好的说法用作辩解：“原本是想着这几日多亏有护从携助，儿纵然不谙弓马，却也体会了狩猎之趣，今日殿下与真人恩赏，赐宴护从于鞠场，儿便想着前往敬酒一盏略尽感激之意，哪知路经花园，却远远瞧见九表姐三人正在玩乐，儿是想躲在暗处趁他们不备吓唬他们一惊，哪曾想会被猎豹袭击……”

韦氏听得心惊胆跳，拉了谢莹的手上上下下看了几个来回，确定女儿毫发无伤才吁了口气，不免抱怨道：“九娘怎么会这样顽皮，明知猎豹凶猛，亦不好生拘束，若是伤了人可怎生是好！”

她一时还没有从惊惶中回过神来，不去担心暴戾的晋王殿下怪责谢莹，这时倒埋怨上了柳九娘不识大体。

而谢莹也暗暗觉得晦气，她分明是瞅见萧九郎与柳九娘一齐离席，以为柳九娘会行为什么“暗度陈仓”的坏事，心急如焚地打算跟去阻挠——需知要顺理成章地搬除柳十一娘这个莫大威胁，萧九郎可至关重要，千万不能让柳九娘得逞！

哪里知道几人居然是在驯玩猎豹，那头豹子居然还是晋王所赠！

事已至此，只怕多少会受晋王埋怨了，为平晋王之怒，大约也只好牺牲那忠心护主的随从。

谢莹瞄了一眼在千钧一发时刻将她从豹吻之下解救的少年，这时膝跪在暗影里，依稀可见的冷竣眉眼，心中十分惋惜，好容易才因机缘巧合买了这么一个帅气的高手随护在侧，难道就要因为一头豹子遗憾折损？这人今后也许还有大用呢，未免也太过可惜了。