贺湛固然没有想到刘家表妹已有决心对他志在必得，十一娘却也无知觉自己再一次成为了别家亲长的佳媳首选。

位于万年县治下昭国坊，虽然已经不属内城范畴，可因为毗邻大慈恩寺所在的晋昌坊，从来便不是普通百姓聚居之处，这里已经远离大明宫，更加接近启夏门，因而坊中宅院更多的是世家望族另置的别苑，故而相比要闹曲坊更加幽静，坊内道旁遍植枫杨，都已经积了些年岁，枝垂繁盛，又已染了些秋意，晃眼看去有如披承朝晖，那浅金的色泽纵然连成一片，还不至于灿烂灼目，故而昭国坊的浅秋，无论晴雨，竟都似留住了日初晨光，别有一番意趣。

越是往里坊以东，来往越是不多车马，长街寂寞，却让轧轧行驶的一辆车中，那一位芳华渐逝却依然柔美如旧的妇人忍不住侧开纱窗，慢慢地赏景，唇角也缓缓带了愉悦。

拐入十字街，这一辆车终于停驻在一户乌门之前，婢女才要去敲虚掩的门扉，却被妇人阻止了，她踩着矮踏下车，站定后，又看了一阵探出墙来那枝冬青，红果在碧叶间似乎不堪承重，瑟瑟轻颤着。

许多年不曾来了，乌门青墙的不曾老旧虽然是因为旧主入住时修缮，可探墙而出的植果，恍然确是当年姿态。

不过身边的年轻婢女显然不是旧地重游，略带着疑惑地看向主人，不明白常见的植果有什么稀罕之处，能引得主人驻足长视。

还是敲响了门扇，修长的玉指递上浅青色纸笺，仆从只瞄了一眼笺角兰花，便谦恭地弯下腰来，客人入内，另有青衣仆妇笑迎，不曾让客人目睹的却是，挽着花苞的小丫鬟一溜烟地急走往内，于是客人在转廊里前行不久，主妇便满面是笑地迎上前来。

“阿樛，你来了。”尹母肖氏含笑挽了客人的胳膊，省却诸多应酬礼节。

于是婢女们都很识趣地落后十余步，仅供主人差遣而已。

主客在一处亭阁落座，班樛这才从雪粉驳饰的木芙蓉上转移目光，笑看向闺中密友：“这些芙蓉，还是我俩当年所植？”

“我虽离京许久，家人却不敢疏于照顾。”肖氏笑应一句，又轻轻一叹：“当日与阿樛在这芙蓉亭里饮酒作别，不曾想这一别便长达二十余载。”

“是啊，阿覃都已为祖母了。”班氏也甚唏嘘。

这一句话却让肖氏心生惋惜，她与班氏阿樛本为闺中好友，当年她出嫁在前，只以为阿樛必能与柳郎结发夫妻，哪料好友终究错过良人，如今和离居家，孤寂独身。

班氏又哪能看不出好友心情，莞尔一笑，只为好友庆幸：“那年阿覃及笄论及婚嫁，世母常与家慈抱怨，称不知阿覃这性子似谁，眼里揉不下一颗沙尘，深忧将来夫家难容，是以最终择中尹家，与你虽不算门当户对，可这些年过去，尹君终不负一心之誓，阿覃不在京都是不知，那时我常与阿菀论起，两人都是羡慕得很。”

班氏所称阿菀，原也为闺中挚交，可惜已经因为疾病而逝。

肖氏更加怅惘：“我与阿菀不比得你，都是任性之人，当年便被长辈们断定该受挫折，我是饶幸，可惜了阿菀……”

班氏也醒悟过来自己的无心之过，摇头叹道：“不说这些了。”

便转移话题：“我并没想到会在贺十四郎婚宴上与你碰面，虽早知你为绅儿之故归来京都，当日遇见也吃了一惊，愣了一阵才又想到，绅儿与贺十四郎并称长安五子，你既回了京城，该当到贺。”

肖氏也笑：“因回京都，尹家并无宅业，只好住在这处嫁装里，可久不居人难免屋舍废旧，修缮也需要些时日，故才邀你今日来见，是真没想到几日之前意外相逢。”

“我那娣妇有一个姨母，嫁去了魏氏，本是兜来转去姻亲关联，也难怪你没想到。”

说到这里，两人俱又一笑，班氏便问：“当日巧遇，你有意让我引荐与你柳十一娘相见，可是为绅儿姻缘考虑？”

“就知道瞒不过你。”肖氏却紧跟一叹：“我嫁入尹家，才知夫家虽然久不涉官政，如今也只不过衣冠之族，然而家风却甚良正，子侄当中，固然入仕不多，却也无一纨绔，都是知道上进自强者，家业富裕，子侄亦丰，可为钱财阖墙会遭除族大惩，故而多少代来，都是团结一致和睦相处，能为尹氏子媳确为幸事。”

班氏颔首：“绅儿进士及第，前程似锦，他这姻缘必然会引家族重视。”

“如若不是绅儿有这前程，翁爹也不会让我与外子来京都定居，尹氏到底远离政局已久，对绅儿人脉并无多少助益，原本翁爹也没想过要再涉政局，哪知绅儿竟然这有般造化呢？翁爹那话，如若家族不给予助力，倒是愧对了绅儿，让咱们一家迁来京城，正是为绅儿在京都奠定人脉，再有就是寻一户世族姻缘，其实我倒以为，门第是次要，关键是将来绅儿妻室必须不缺才智，我们都是世族女儿，又哪能不知多少世族女儿其实是绣花枕头？若只论门第，将来莫说助益，说不定闹得家宅不宁。”

这一说起尹绅的姻缘，肖氏便是一筹莫展：“早闻柳十一娘才智，我是真动了期望，也是从你信中知道韦太夫人不比得那些浅见妇人，更有萧郡君这嫡母，也决非愚妒，只要我家示以挚诚，未必毫无可能，我倒不疑柳十一娘徒有虚名，只因她是莹阳真人千挑万选才择中学生，我便笃信与裴后不相上下，就算摒却出身门第，若能为绅儿求娶，亦为尹氏之幸，可惜就是因为出身门第，倒是一大障碍。”

班氏摇头：“韦太夫人的确不是拘于门第者，依我看来，绅儿大有希望。”

“那日我见了十一娘，真是欢喜非常，不瞒阿樛，我见过不少世族女儿，出身高门又能得这般造化，也唯有当年裴五娘与如今柳十一娘才能不骄不躁，虽好相与，却又不似那些八面玲珑实怀利益之女子伪善造作，性情耿率，真真可惜……”

肖氏长叹道：“与绅儿一提，他竟急得连连摆手。”

班氏大诧：“难道绅儿竟然看不上十一娘？”

“他若连十一娘都看不上，这婚事我还只好甩手不顾了，由得他去折腾。绅儿非但不是看不上，而是认为高不可攀。”肖氏压低了声：“据绅儿说来，他与邵九郎能高中进士，竟然全是柳十一娘在后筹划，那时柳十一娘才多大年纪？绅儿又说，便连贺十四郎与薛六郎两位，对十一娘都大是折服，柳十一娘将来姻缘，可谓京兆柳首要注重，莫说寻常门第，只怕京兆十望子弟都为高攀。”

肖氏再是一声叹息：“倘若我真提了，恐怕反而会损及眼下交谊，绅儿历来自信，就连他都认为十一娘才智更胜一筹高不可攀，我也只好作罢，好在绅儿虽然及冠，如今也已经授职入仕，依尹氏家风门规，子侄将来不许纳妾，绅儿妻室，还当与他情投意合才能美满，我也不比得那些短见妇人，认为子嗣必须繁荣才对家族有益，说句粗陋话，一窝游手好闲只知惹是生非废物又有何用？子嗣之事在良而不在多，姻亲更要仔细择选，两、三年间，倒也不怕耽搁。”

“你家大郎已是子女双全，阿覃自不应急于一时。”班氏大是赞同：“可惜我家侄女竟无一与绅儿般配，不过寻常来往家族中，倒有一位合适，这位闺秀虽然不是十望出身，亦不如柳十一娘才智过人，然而温婉聪慧，更不缺耿率端方，也是世族千金，论来也与我家是亲朋故交，可谓知根知底。”

肖氏忙问仔细。

“便是阮氏闺秀，晋安长公主正是她世母，父亲如今只担闲职，并非意在仕途，母亲也是世家出身，只有她这么一个独女，历来视为掌珠，我与阮小娘子母亲也有交谊，深知他们夫妇并不重视门第，倒是希望将来女婿能够善待女儿，绅儿若不纳妾侍，必然会合他们两人心意。”班氏说的这位阮小娘子便是与十一娘颇有交谊的阮钰，为阮岭的嫡亲堂妹。

只是班氏话还未完：“唯一不足，便是阮君将来对绅儿仕途恐并无多少益处。”

肖氏却不在意：“绅儿功名是他自己考得，总不会仕途反倒要指望妻族，只要将来妻室可为贤内助，又与绅儿情投意合，夫妻两个和睦一心，我便别无所求。”

若真与阮家联姻，也没有违背家翁联姻世族的嘱令，这门婚事的确合适。

“你既应了，那我便抽个时间去阮家探探口风。”班氏笑着说道。

肖氏自是千恩万谢，两人一番闲话后，肖氏却又问起班氏的姻缘来。