萧氏生辰后第三日，是王氏女眷赴请柳家的日子。

眼下关于六礼之请期，固然是要卜得吉日，由男方托媒妁，携礼至女方，将择定佳期商请，是正式隆重的一道程序，然而据民俗惯例，在正式请期前，男方一般也会先卜得略有间隔至少三个吉日，先于女家，根据双方备仪情况，先行商量议定日期，随后再正式使媒屡行仪式，以免请期礼择定佳期不合女家心意，造成波折。

一般而言，正式请期前这道关键协商，该由男方主动递帖拜访，然而这回王柳联姻情况却有不同，只因过聘之后，四娘母裴氏病逝，四娘服丧，是以丧期后，萧氏才先往王府一趟，意会可备请期。

而袁氏固然知道王柳联姻势在必行，心意十分勉强，却不敢不遵翁姑之令、丈夫嘱告，虽说上回因为不满存心拖延，终究没有胆量说出悔婚之意，捏着鼻子答应了萧氏之请，又不得不卜吉择期，以备今日在长嫂陪同下，来柳家议定婚期。

七郎之父王绩虽为王氏嫡宗嫡子，却不居长，王纬才是嫡长，眼下又有平阳伯爵位，故而虽然袁氏是王绩正妻，按理足当主持七郎婚事，王家仍遣长媳平阳伯夫人陪她同往，才更显得礼敬柳氏。

袁氏原本就烦恼有长嫂同行，她不敢表露出半点不甘不愿，明明不满柳四娘，还不得不在柳家人面前装作殷切热情模样，心头憋屈得慌，哪知昨日，却又听阿家亲口告知，竟也要前往柳家商议婚期，袁氏更觉郁堵——为四娘一罪逆之后，丧母长女，哪需这般周道热忱！

一晚上辗转难眠，真巴不得病卧不起，可气色虽有不佳，却连个咳嗽都未有一声，袁氏只好在脸上抹了厚厚几层白/粉遮掩灰丧，描眉涂脂盛装打扮，弄得自己像多喜庆似的，强颜欢笑来了柳府。

这时她只听韦太夫人与婆母谈笑风声，再见萧氏与长嫂时添妙语助兴，只觉唇角僵痛，连笑容都艰难得几乎挂不住。

更别说她暗下还有更为复杂情绪——前几日因往佛寺卜算吉日，途中竟巧遇“贵人”，正是柳拾遗妻乔氏姨母刘玄清，将她邀至咸宜观，对乔氏女柳五娘称赞不停，后又仿似无心一句——圣人虽仍追思裴后，却尚对裴郑二族逆叛之行常耿于怀！

袁氏自归京都，暗中留心下来，也正疑如此！

柳家长媳裴氏故后，圣人封了四娘父郡公爵位，这暗中原因，颇有几分赞许柳郡公为识时务者之意，然而终究心怀芥蒂，否则也不会只将柳郡公限制于工部，不涉政要！反倒是柳拾遗，虽为庶子，却得圣重。

因柳家为太后亲族，圣人不吝重用，可相比柳郡公，更亲近者，当然是柳拾遗与柳少卿兄弟二人。

袁氏原本看不上乔氏为大姓没落庶支，更别提五娘只是庶子嫡女，可却丝毫不敢小看乔氏这位道家姨母——刘玄清可是受韦郡王妃所荐，眼下颇得太后信重，时常获诏入宫，其频繁程度，甚至超过同为女冠，出身却更加尊贵的南阳郡王之女玉山县主莹阳真人！

柳拾遗能得圣人青睐，说不定，也是因为乔氏与刘玄清这层关系。

谁让韦太夫人嫡亲孙女柳七娘年岁太小，儿子实在再等不及，相比柳四娘这裴氏所出，眼睛里只装得下利敝的袁氏，这时竟更加倾向柳五娘，在儿子将来仕途前程跟前，嫡正还是庶支一定退居次要。

她这几日不由暗暗盘算，虽自己不敢忤逆翁姑，难以挽回七郎迎娶柳四娘，然而倘若乔氏有意，借助姨母与韦郡王妃进言，要是太后更或圣人有那决断，翁姑难道敢违令不从？如此一来，自己不受责难，七郎也能摆脱隐患，岂非两全俱美？

想到这一层，袁氏就更觉如坐针毡，哪还听得进婆母与韦太夫人彼此客套，更没心情搭理萧氏，那迫切难捺的目光，只频频看向一旁作陪，却只笑少语的乔氏。

乔氏当然也留意见袁氏频频关注，心中自是趁愿——如她所料，袁氏果然不甘让独子迎娶罪逆生女，看这情形，只要捅破这层窗户纸，她势必担保将来善待五娘。

乔氏却也不急，一改往日稍有机会便冷嘲热讽逞口舌之利，而是出奇本份地当好她今日这个陪衬摆设角色。

袁氏好容易盼到主宾言归正题，议定婚期，待午膳后，韦太夫人相邀自家婆母闲逛花苑，于一亭阁各自跽坐下来，听韦太夫人说道：“春季该饮桃浆，只饮得多了，未免觉得甜腻，今日莫如咱们也学学那些雅士，烹茶来饮可好？”

品茶一事，原本只兴于西南，后被寺院僧人喜好，推广遍南，引得不少文人雅士以往寺院品茶为尚，但北方诸贵仍然不怎接受，直至本朝大约明宗前后，才逐渐流传至宫廷贵族，可仍是风雅之事，不但市井酒肆不备，便是贵族家中日常惯饮，也还只是各色果饮及酪浆等。

眼下主家既有雅兴，客人当然不会异议，韦太夫人便示意下去，须臾便有七、八个青春婢女鱼贯而入，在阁中一角有条不紊置下全套茶具，琳琳琅琅竟达数十种之多，古朴典雅让人喟为叹止。不及半刻，众多已经退下，只余二婢，一人负责生火备汤，一人碾茶筛罗，尤其碾茶之婢，婀娜窈窕又不失端方文雅，容颜气度竟是不输大家闺秀。

看她行止婉约，始终面带莞尔，无论调盐、瓢水、量茶投汤至最后分茶入碗，一举一动实在赏心悦目。

待此婢托茶呈案，韦太夫人只见如冰玉色那秘瓷盏中汤色碧透、沫饽均匀，才微微颔首：“甚好。”

烹茶婢礼退，平阳伯夫人忍不住赞叹：“都说雅士好茶，我从前却不喜这苦辣异味，如今见这婢女烹来，才领会得几分风雅，太夫人这婢女当真难得，也不知怎生调教出来。”

韦太夫人笑道：“从前这饮茶刚兴起时，都爱往里加各种异味，葱、姜、桔、枣不知凡多，我也品不出滋味妙处来，也就这一、二十年，时兴以盐调味，还有几分清香还甘……至于这婢女，原是先夫从江南重金购得，也就只会烹茶，夫人若有兴，送个伶俐婢子来，让她指点一时，闲时品饮一番倒还有趣。”

平阳伯夫人倒不见外，一口应承下来，袁氏心里却活动得广泛——据闻柳寺卿在世时，最喜蓄养家妓美婢，还传出过为一青楼女子毫掷千金之事，旁人议论来，无不为韦太夫人叹息，摊着这么一个丈夫，在这世道非但不受诽议，反而还赢得个豪放不羁风流人物，可怜的只有女人，被人冷落不说，还要为丈夫收拾这一堆莺莺燕燕，捏着鼻子喝酸水，也只能甘之如饴。

却不想，柳寺卿终于把自己“风流”死了，韦太夫人还没将狐媚子们扫地出门，居然仍旧好吃好喝养着，还真让人……叹为观止。

袁氏虽说开了小差，到底没有跑得太久太远，须臾之间便拉回了心思，一眼眼看向乔氏，只恨不能从瞳孔里伸出只手来，将乔氏拉到跟前——为了独子将来前程，她必须孤注一掷，她就不信，刘玄清那番言辞是无的放矢！

所以……

众人谈笑正欢，却有意外发生，正是袁氏“不小心”将茶盏砸在地上，当然她控制得当，没真让自己烫着，只是长裙上仍然难免沾染水渍，她也明白这番失仪必然会引婆母不满，当即致歉，又一再婉拒萧氏欲陪她前往更衣的好意，只道是自己不小心，再不好烦扰，由婢女服侍就行。

乔氏这才“登场”，劝住萧氏：“娣妇别操心，这里离不得你，还是由我陪袁姐姐，可巧金华苑就在近前，倒比往无衣苑更加便利。”

袁氏长吁一口气，连道“正是正是”，直到这时，她实在也才确定乔氏心怀别意，好歹没白费她这番失仪。