郡王府别苑这位神秘来客，正是新近才从一州刺史升职为尚书省左丞的元得志，及恩侯元得运一母同胞的弟弟，也是奠定元家风生水起的主要力量，从一个地头蛇到如今位居中枢，甚至距离跻身政事堂仅仅一步之遥，元得志无疑理应意气风发，只这时他被义川郡王当着歌舞伎人这么毫无顾忌一招呼，见礼入座时，怎么看也有些顾虑，就连脸上那刻意堆砌的笑容，居然都有几分一目了然的敷衍。

义川打量了一眼元得志的衣着，便知道他不是直接从杏园宴上过来，也不知躲去哪里改头换脸了一番，如此小心谨慎，不枉自己今日并未直接相邀，而是婉转将留宿别苑的事告知。可义川虽对元得志的心领神会十分赞赏，说出的话却偏偏透着几分不以为然。

“昨们是多年旧识，来往叙旧大可不必避人耳目，左丞这样小心，似乎太过。”

客位设置在紧挨软榻之处，元得志这时与郡王交谈本不惧被人听闻，再者义川这一句话，也显然明白了他是避人耳目而来，元得志倘若再表现得颤颤兢兢，那可就真是有些太过了，是以他真心实意地谄媚一笑，声调拿捏得恰到好处，既未压过乐音，又能让郡王听得清清楚楚。

“倘若郡王所图，仅限眼下富贵，卑职来访大可不必避人，只是……以卑职看来，郡王心存鸿鹄之志，故，卑职与郡王之间，当然还是保持距离为上。”

义川听了这话，无疑更加满意元得志的七窍玲珑，他晃了晃手里的夜光杯，幽碧的光泽折映入眼底，璀滟漾溢，倘若这时是位佳人在侧，必然会被“周潘安”的绝美容色倾倒，神魂出窍了。

“左丞放心，别苑内都是可信人。”义川这才坐正了身，轻轻一举手臂。

于是琴暗箫哑，十余息间，伎人们竟然悄无声息地退了个干干净净，唯有早前领舞的女子上前，跽跪案角，手执金壶，为元得志斟上一盏葡萄酿。

女子衣上的香息颇为消魂，纵然是当着主人的面，元得志也忍不住自己的目光，从女人的纤纤玉指，到露出袖口那一小截手腕，那莹白得仿佛羊脂的肌肤看得元得志心动神移，于是目光像匹了脱了缰的野马，再也不受理智控制，直接就锁紧了大红诃子慢束处，那让人血脉贲张的香软丰腴。

却听见女人说话，那嗓音似乎有几分熟悉：“妾身问左丞安康。”

元得志这才将视线艰难地移向女人的面容，瞪大了眼：“你是……小妹？”

“姐夫。”听元得志如此不见外的称谓，姚姬自是喜出望外。

元得志这才彻底清醒过来，原来关于姚姬离开柳家“投诚”义川郡王的事，他还瞒在鼓里——这时的书信来往可不算便利，贵族虽可利用官驿通信，但这一类**却要防范泄露，是绝对不方便借助官驿的，元家兄弟二人又非士族，寻常可没那些文人雅客书信絮叨的习惯，若非要紧事，是不会动笔写信大废周折嘱人千里传递的。

这回元得志调职京官，可算是一个飞跃，当得任命后，他几乎是迫不及待马不停蹄地赶入京城，连家小都没有顾及，入京后，又忙于入职交接及拜访应酬，虽是与兄长元得运见过一面，还没来得及谈到此类鸡毛蒜皮，这时猛然见到本应在柳均宜身边的小姚竟然在郡王府别苑，眼珠子都快掉到地上。

待听得小姚抽抽噎噎说起前些年柳均宜与萧氏何等苛刻，满面羞愧地道罪，称有负姐夫当年所托后，又含情脉脉看向义川郡王，几分娇嗔几分欣喜，以“承蒙厚爱”四字简明扼要地表达了她如今颇得义川宠爱的结果后，“元姐夫”这才收敛了震惊，极为安慰的颔首：“这都是小妹福份，今后可得尽心尽力侍奉郡王。”

私心里头，却颇有些遗憾。

当初倘若不是谢相国与毛相国嘱托，令他想办法在京兆柳安插一个耳目，他可舍不得将小姚转手，如此尤物，必须留为己用，大姚虽然也是性感妩媚，终究是长着些年岁，如今已无当年的美貌，更兼着养尊处优太过，逐渐有“膀圆腰粗”的趋势，哪比得这时的小姚，虽然也为人母并非青春少艾，但风情更胜当年。

可这遗憾元得志自然是不会泄露丝毫，与义川郡王觥筹交错之际，就算眼看着那对人眉目传情亲密非常，元得志也只有祝福恭贺的份。

只义川郡王今日十分隐晦地暗示元得志夜访，当然不是为了告诉他彼此已成“连襟”，是以不过多久，便交待姚姬退下，待再与客人饮尽了一盏西域传来的葡萄美酒，这才说起正题：“想必左丞也知道，咱们那位天子，眼下除了柳贵妃之外，竟是置后宫嫔妃不顾，令侄女入宫多年，莫说承宠，连龙颜都不曾见过几回。”

这事更是元得志心头大憾，一声紧跟一声的叹息，带着几分试探地问道：“贵妃专宠多年，却一直未曾有孕，太后怕是不会再容忍圣人任性罢，圣人继位已近十载，可膝下唯有一个公主……”

“就算太后干涉，元妃只怕也难有希望。”义川毫不犹豫就是迎头一击，彻底断绝了元得志的心存侥幸：“那谢妃也是个废人，倒不足为惧，可紫宸殿内，却有一酷似裴后之宫人，虽然这时还未承宠，不过却是近水楼台，圣人眼下，可还对裴后念念不忘。”

不就是一个宫人嘛……并且那宫人，仿佛还是侄女所荐？元得志颇有些不以为然。

“宫人正是贤妃所荐。”义川怎会不知元得志的心思，微微一笑：“令兄当年一心急着为贤妃固宠，不惜将一妓人送入宫廷，此计却实在浅陋，需知人心难测，就算那宫人有幸得宠，甚至诞下龙子，难道左丞就笃定她会对元家感恩戴德？她身份固然卑贱，别忘了还有一个柳贵妃，倘若圣人坚持将子嗣记在贵妃名下……”

“这……”元得志一直远在江南，对京都时局自然不比侵淫朝堂之辈，听了这话后不由紧蹙眉头：“太后应当不会容忍贵妃罢？”

“太后固然不喜贵妃，眼下却与京兆柳有所修复，毕竟相比谢、毛家族，京兆柳之显望地位更有利于临朝，再说，即便没有贵妃，还有淑妃，她可是谢相侄女。”义川摇了摇头：“左丞本不是外人，我也不妨直言，令侄女到底是小户出身，论及心智，可不让太后满意，到时谢、元两妃相争，毛维与谢饶平自然不会相助元妃，左丞就真有十分胜算？”

元得志越发谄媚：“卑职不是还有郡王暗中相助么？”

然而当他眼看义川郡王笑而不语，须臾醒悟过来自己的天真幼稚，以义川的立场，谢、元二妃无论哪个得势，对他而言都不要紧，哪里会偏帮一方而开罪另一方，甚至于……今日郡王相请议事，耐着性子分析了这么多时势，当然是别有目的。

元得志也是聪明人，并不比得兄长及恩侯的头脑简单，否则元家也不可能有如今的显赫地位了，这会儿脑子转过弯来，立即恭身揖礼：“卑职愚钝，郡王若需卑职效力，不妨直言，元某赴汤蹈火在所不辞。”

“左丞可想过，倘若圣人无嗣，何人能够得储？”