归时已斜阳西黯，那才刚似从隆冬肃杀里舒醒过来的柳绿草青仿佛再被烟墨蕴染，鲜活不再。

闭市之鼓声隆隆，坊间却还热闹，不过少见布衣平民了，多的是鲜衣锦服，依然不紧不慢的步伐，全不顾宵禁催促。也属正常，莫说远在苏州，便是在京都长安天子脚下，禁鼓也只拘朱雀大道东、西二市，各坊闭了坊门，里头多数却仍旧自在，金吾武候等瞧见面生萎缩者或经盘察，验看凭证后多数不再为难。

可两个锦服郎君在坊内一客栈之前全不顾礼据阶垂足而坐，多少还是引起了路人的诧异。

贺十四就很不自在了，一拉王七郎的袍袖：“有什么话，何不入内再说，你偏要在此闷坐又不吭气，旁人还道是你我公子落魄等着美人解囊相助呢。”

王七郎甩了个白眼，有些负气的模样：“我是看你太过冲动……说正话，就当那柳小娘子是轮回者，怎能断定就是裴后往生？自打你听说裴后薨逝就不正常，你说，你是不是与裴后有旧……莫非你……”

“闭嘴！”一贯风流咨意的贺湛却忽然敛眉怒目：“别把我与裴五娘之间想得这般下流。”

王七郎像被雷劈了般，半响才指着自己鼻尖：“贺十四，你说我下流？你且告之我下流二字怎么涵义？”

贺湛却又恢复既往，把王七一搂：“我哪敢说你下流，七郎贞洁，天下无人不知。”哈哈大笑两声。

“少跟我这敷衍。”王七郎是真怒了，正要不依不饶，却睨见好友眉间眼里十分罕见的愁苦之色，顿时默然。

虽大周历来严控爵位世袭，国公以下爵位依律不许世袭，就算天恩特例，袭爵者也不获食邑，唯空头爵位更多，贺湛却是宗室，虽减等下来，曾祖父就已无爵，其祖父却深得肃宗信重一度入相，家境并不算十分落魄，可他身为宗室嫡子，自从十岁少龄就舍家远游，只与王七郎成为莫逆，寄人篱下一段，又随七郎奉读隐士为师。贺湛从未提起家人经历，王七虽然讷罕，也不愿触及好友避讳之事。

显然，贺湛不被家长所容，才能如此恣意，以致多年不归，毫无音讯生死不知，家人也不曾过问一二。

心生同情，王七就谅解了知己口不择言，又再缄默。

贺湛却总算厘清了心事，却依然不愿谈及伤心过往，只解释道：“蒋师虽未传你我测卜之术，然，这些年间，我也求访不少方外高人，虽也不知蒋师卜得轮回、归来二者确切，但据众家之说，确信此为逆世而生得禀天意者，一般而言，不会普通经历……你称那柳小娘子直称圣讳，又言永别，我当即便想到是裴后，再因，你不也坚信裴郑谋逆别有蹊跷？裴后之死绝非表面这般简单，综上，我才有判断。”

“可十四兄之前不是与我意见相佐，更信天家之断？”王七郎忍不住问道。

“我与裴郑素无交往，不比得你……但裴五娘之言，我绝不怀疑。”贺湛微微摇头，竟是一叹：“七郎，我实将她当作至亲，我往常虽纵情风月，可裴五娘于我，绝非普通情谊，我视她更胜手足，虽然她或许待我只如普通。”

王七郎从没听过知己如此慎重之言，心下震惊，看了好一阵贺十四棱角锋利的侧面，一时不知该说什么才好。

贺十四却又莞尔，面部锋锐一垮，顿时又成了吊儿郎当的纨绔模样：“我知道你在担心什么，我也确是太过期望我那五姐姐能得轮回了……这样，我有一计，能试探出七八分，你且安心，君国大事，事涉贺姓江山华夏沦亡，我不会儿戏。”

王七郎再甩一个白眼：“以后十四兄论及正题，还是莫笑才好。”

贺湛却干脆捧腹了，起身之时，还毫无风度地拍了拍锦袍后裾：“如此，咱们不需在这故作落魄了吧？贞洁王七，你没留意，好些个胡姬已经媚眼秋波送来了呢，你若再不走，我就去求援了。”

然而当王七与贺十四进入客栈，依礼请见袁氏道声平安时，赫然却见险些引起两人争论的柳小娘子那疑似裴后轮回者，堪堪五岁的幼\童也在席上，并与袁氏谈笑晏晏。

王七明显感觉到好友脊梁一僵，而他自己，也难掩惊异之色。

七郎虽然笃信裴郑不曾谋逆，实有义气用事之嫌，只因他与业已获斩之裴十一郎，即裴后一母同胞之弟有些情谊，再兼听父祖时有议论，称裴后祖父裴相为当代贤良忠臣，故而不信天家惩断，但对于当年才名赫赫之裴后并无交往，连面也不曾得见。

他之所以惊异是母亲天壤之别的态度。

虽有他从中斡旋分析利弊，母亲答应对落水幼女看顾照管，不过十分疏冷，甚至不允家中姐妹与那“婢生女”更多接触，可眼下是什么情形，母亲竟然搂着柳小娘子在怀？

一日之间，竟有这天差地别？

七郎确是不知，当他焦急如焚地在苏州各大市坊寻觅贺十四之际，已经完全清醒并且笃定身份的柳小娘子已经开始了第一步——讨好救命恩人，张显淑女风范。

柳小娘子让仆婢梳整打扮妥当，亲自前往道谢，也是知会袁氏她已大安即可启程的意图。

袁氏这几日间，眼见柳家姚姬母女毫无教养的行事作风实在头疼，那姚姬妖艳婀娜，极富倚楼卖笑之作风，勾引得客栈上下居者及仆役眼冒桃花垂涎三尺，让袁氏愤慨不已，不过对方又不是自家姬妾，她也实在不好教管。再有那庶女，三岁出头，已经学会呼三喝四颇显刁蛮跋扈，动辄“狗杀奴”不断，这么一个孩童，行走铿锵，把阁楼都能震三震，瞧见得脸仆妇发上佩簪，腰间饰玉，更是瞪目不移，恨不能据为己有。

袁氏实为将来姻亲三房主母萧氏捏一把汗，如今望族，纳妾多为主母允准，奈何这姚姬是被柳少卿曾经上司从中“撮合”，该位刺史眼下可正是天家宠臣，和离的侄女居然还能送入宫廷得一妃位！仿佛这姚姬之姐还是刺史滕妾，如此作派，可真够萧氏为难了。

而那落水庶女，虽然安静，却又太过呆滞，之于相等门第而言，身份上始终算为低末，袁氏哪会放在眼里真心顾惜，无非就是表面维护保其不出意外好为交待罢了。

万万不料这呆滞女童忽而好转，今日竟然衣装齐整被仆妪牵来道谢。

见她礼仪行止尽显大家风范，虽则幼小，却一丝不苟，与之庶妹竟天壤之别。

再一说话，落落大方，口称世母毫无怯懦，视之虽稍显病弱，却是两眼清澈，分明一个幼女，却隐透款款风度。

袁氏大觉奇异，这才相信心腹打探之言，以为此女生母到底是世族婢女，又受主母信重，想来也是知礼之人，远比那小户出身却满身风尘的姚姬得体。

一时好奇，便拉那女童来问：“真大好了？”

“本无大礙，只因受惊一场，浑噩数日，累世母担忧，儿实惭愧。”

答话实在妥当周全，全不似出自幼\童之口，这下袁氏更觉惊诧，忍不住问：“那你可还记得怎么落水？”

“不大记得了，应是儿顽皮所致，因儿之故耽搁世母行程，确不应当。”

竟半句不提姚姬，更不曾委屈告状，袁氏自认出身世族，便是自家嫡女五岁之时，也远无这般修养，一时回不过神来。

居然询问跟来的仆妪：“你家小娘子这般年纪，难道就已启蒙？”

仆妪正是姚小娘子之乳母傅媪，她虽然也有些诧异小主人的忽然伶俐，但这是好事，往小了说自己长脸，往大里说也是柳氏一族的荣耀，哪会表现出诧异来，只据实为禀：“回娘子垂询，小娘子虽未启蒙，幼时也曾亲受仆家主母教管，更，仆家阿郎未回京兆前，闲时也曾教过小娘子识字。”

看来，这庶女确是颇得耶娘器重的，袁氏一思及此，脸上就多了几分柔和，拉过柳小娘子来偎坐，这样，就露出腕上一串菩提子，女童观察细微，立即讨好：“难怪儿初见世母便觉慈眉善目，故心生亲近，原来世母信奉佛祖。”

袁氏更觉开怀，又问女童怎生得知。

“家父闲时曾与儿说过不少佛经教义，家父手上也有一串金蟾子呢。”这确实是柳小娘子本身记忆，因此这时说来，纵使傅媪在场也不会觉得蹊跷。

“小小孩童，竟有这般记忆。”眼下世族子弟闺阁，大多推崇博才多学，只要本身具负才智，今后有幸当众显示才华再得到家族器重，嫡庶倒也不是那般重要了，因而袁氏对这位柳氏庶女一扫冷淡，有了几分真心欢喜。

用这话题开头，袁氏竟与柳小娘子说起不少教义传奇，女童当然装作极感兴趣的模样，时不时还提出些疑难，结果导致袁氏干脆留了柳小娘子在房用膳，膳后还将人搂在怀里不让早归。

而让闯入的贺十四脊梁僵直的原因，正是因为女童看向他时眼睛里一掠而过的惊诧与喜悦，虽然很快就掩示下去。

贺湛心情激动，当时他年纪小小就出外求学，正是裴五姐姐赠予路资及一件夹袍，当年少女莞尔相送犹如昨日。

最后一次见面，是得闻她将与储君大婚，于是赶回京都庆贺。

而这一别，即成生死相隔。

庆幸上苍有眼，使其得以新生，他的裴五姐姐，唯二给予温情关怀者。

贺湛实在需要时间平复心内澎湃，呆怔在旁眼看那稚气幼\童一派稳重与好友王七郎抱揖谢恩，再没泄露出任何异常。倒是被袁氏发觉了这位放纵不羁的宗室子弟与往有异，笑着打趣：“十四郎可是宿醉未醒，也太胡闹了些，这几日为了寻你，七郎可没少废功夫。”

贺湛这才省悟，眼光终于从柳小娘子脸上移开，躬身一揖：“累长者挂心，鄙之过错。”

袁氏也不为然，说道：“好在及时归来，柳小娘子既已无碍，明日即能启程。”

贺湛又笑：“既如此，莫若启行之前，往坊间一食铺名为鲜滋斋用朝食，都说不尝鲜滋阳春，不算到过苏州呢。”

只他这般提议时，似笑非笑地睨了垂眸而坐的柳小娘子一眼。

虽已有笃定，可试探之计还当立行，裴五姐姐，你可知道我已识出故人？