隔着一座鸾凤翔云的绣屏，镂花铜鼎内檀香四溢，人在跟前跽坐得久了，渐渐有些昏昏欲睡，宫女阿禄再次被自己那迷迷糊糊一垂脑袋的失重感惊醒，下意识恢复端正的姿态，却忽见面前多了一张巧笑嫣然的面孔，睡意才彻底消散，倒没多少畏惧的模样，而是回以莞尔：“十一娘几时来此？”

“坐下也才十余息，早前遇见韦七姐，听她说太后竟然在殿中小寐，我心里觉着讶异，就算寻常，太后也鲜少午睡，更何况今日这等盛会，故而担心太后莫非凤体违和，特地过来询问。”十一娘有意压低了声儿，笑容敛去，一脸忧心的模样。

“太后倒未说任何不适，就是称疲累了。”阿禄微微一顿，想起早前在那亭子里，侍候一旁隐隐约约听见的三言两语，又想到自己旧岁得到的叮嘱，要想在含象殿站稳脚跟，可得与这位柳小娘子结下善缘，于是便又提点了一句：“十一娘莫太担心，太后不似凤体违和，只早前与韦夫人、符夫人说了会儿话，情绪便有些低沉，辗转了许久，真睡过去不足两刻。”

十一娘便吁了口气：“如此便好，只阿监留意着时辰，想来再过半个时辰左右，探花使们就该归来复命。”

早前十一娘因为对韦缃忽然高涨的情绪生疑，直接用选婿的话题打趣，虽然让韦缃明白了她并非“无心之过”，招致好一番嗔怨，却到底是从韦缃口中套出了话，又将那番壮志理想意气风发地显摆了一回，并毫不讳言太后对她的赏识，今后再不用担忧父母之命嫁给凡夫俗子，困于后宅日日被油盐柴米牵绊。

只十一娘听韦缃说太后因感疲累声称小寐时却实觉诧异，需知韦海池可从来都是精力充沛，寻常批阅奏折几乎是通宵达旦，次日上朝议政仍旧神采奕奕，偶尔得了闲睱，竟一如韬光养晦时般照样热衷饮宴，虽说年近半百，精神却比贺衍这个未至而立的青年好出不知多少，今日这杏园宴，怎么却喊起疲累来？

莫非是，心情不佳？

果然来一打探，就从阿禄口中得到了证实。

只是今日并没发生有违太后心意的事由，除了韦缃“拒婚”。

但十一娘仍然觉得狐疑，这一年来据她观察，太后对韦缃这个侄孙女的关切慈爱的确发自内心，按理来说，太后得知韦缃也具有巾帼不让须眉的豪情壮志后理应“老怀安慰”才对，怎么反而会暗怀不满呢？

难道说，韦海池唯我独尊的思想已经膨胀到了不容任何人略有违逆的地步？

十一娘眼下无法精确把握太后的心态，不过通过这一件事由，却更增警慎。

在太后面前必须彻底贯彻乖巧恭顺的原则，坚决不能有一点任性违逆。

安安静静地在香鼎边坐了一阵，阿禄眼看着刻漏渐升，太后却没有苏醒的迹象，不由开始焦急起来，倘若贸然去唤，打扰太后休息或许会受责罚，可若是不管不顾，耽搁了接见探花使，只怕也会受责，阿禄这时初得信任，还远远不如过去的春莺与灵药般得心应手，这时未免有些两难的踌躇。

十一娘看在眼里，干脆便揽责己身：“时辰不早了，我去唤太后梳妆。”

阿禄自然如释重负，眼看着太后虽然被十一娘惊扰却在听说时辰已晚后仍旧和颜悦色，阿禄暗暗提醒自己——看来太后顾重正事大局，将来侍奉，要事事以此为先。

又说韦太后，今日确是被历来疼爱的侄孙女一番“好高骛远”的拂逆搞得心浮气躁，怀着郁气入睡，竟然险些耽误了时辰，这一被唤醒，心情自然说不上愉悦，只不过依太后的城府，当然不至于迁怒十一娘，再兼今日十一娘竟然亲自执笔为太后画了一双尤其秀美的远山眉，引得以阿禄为首的宫人们好一番奉承，太后渐渐便消散了郁气，随口一问十一娘。

“伊伊希望今日谁占魁首？”

问的自然是那三名探花使谁能胜出。

十一娘笑道：“依儿心愿，当是希望四姐夫与薛六哥两者之一胜出，可早些时候听诸位阿监议论，竟是都不看好四姐夫。”

眼看着十一娘仿佛有些想不通的模样，太后失笑，莫说宫人，只怕那些青春少艾，十之八/九都会关注薛陆离与徐修能，原因无他，王宁致已经娶妻生子，自然是目前仍旧单身的薛、徐二郎更受女子关注。

“伊伊可是想不通王七郎何故不受宫人们看好？”太后又问。

十一娘自然是一副懵懂的模样：“四姐夫无论文采还是风度，可都是无所挑剔，就算略负薛六哥，至少与徐郎君算不相上下罢，哪知人气却相差悬殊，确是让儿百思不得其解。”

眼看着周边侍候的宫人都是含羞抿唇笑而不语，太后也觉得有趣，呵呵笑了两声：“伊伊眼下还小，自然是百思不得其解，待再过上三、两年，就明白其中道理了。”

十一娘似懂非懂地点了两下脑袋，转而别有用意地再捧赞徐修能：“儿从前听邵、尹两位郎君复述过徐郎君万年县试赋，虽觉优佳，今日在曲水流饮时，亲见徐郎君临场赞赋，相比早前市坊上流传不少称颂太后之诗作，立意更加高远，并非空泛之赞，可见文才果然非凡，难怪能与薛六哥、四姐夫共占甲第。”

“哦？怎么徐二郎这首就并非空泛之赞了？”太后因为这回肃正科举，导致士人们纷纷称颂，十一娘早前就没少将那些阿谀奉承的诗词誊抄呈上，以搏太后欢心，太后固然是心花怒放，嘴巴上却一针见血地指出不少诗作意在谄媚，故而十一娘才敢在今天提出“空泛之赞”的谬漏。

“徐郎君这首赞赋，并非刻意堆砌，而是引用文皇后破格提拔苏誉、杜让之典，任用才能不拘一格，与太后此次重惩舞蔽之曹刚，肃正科举以才择士相类比，才是点明了德政之优。”十一娘说道。

苏誉、杜让都是文皇后执政时期而进士及第，一个出身寒门，一个却是显望子弟，两人年岁相当又都文才出众，文皇后亲自主持关试，大赞苏、杜二人为栋梁之材，打破进士及第守缺三年的陈例，关试后立即授予实职，后来苏、杜二人平步青云，而立之年，又得文皇后破格擢入政事堂，当年也曾引得诸多重臣不满，可文皇后乾坤独断，于是大周便产生了两个建国以来最为年轻的国相。

“苏杜二相辅理国政，制定平籴法与开渠通漕等各项善政，为盛世奠定基础，这也使得文皇后坚持不依陈例破格擢拔贤才之举深获臣民赞誉，也让那帮一昧倚仗资历而尸位素餐之老臣颓而让贤，文皇后不拘一格任用贤良，这可是多少君帝都不具之魄力。”十一娘说到这里简直就是满面敬仰。

太后也是微微颔首，心思忽动。

这回肃正科举，非但顺手收拾了曹刚，还引得士人崇敬，以致威势又增，可谓是大获全胜，倘若再效文皇后当年破格提拔，岂不是更有益于收获士人之心？

太后本是处处以文皇后为楷榜，如今眼看距离临朝只有一步之距，更加滋生了超越楷榜的野心，被十一娘一提醒，当即便大为意动起来。

今科进士当中，文才出众之俊杰可不仅有当年文皇后执政时苏、杜两员，长安五子不提，更有徐修能、柴取等青年才俊，这些人倘若都得破格任用，岂不对她之器重感恩肺腑？有今科进士的青云直上为榜样，不怕那些个世族子弟与寒门文士不奉“新政”，只要奠定了功业，日后提出亲政，才更有胜算。

倘若世人都真心敬服，认为自己具有文皇后的贤德，妇人干政的质疑就再不成威胁。

太后一边在这暗自盘算，当然不会当着一帮宫人和十一娘这个小丫头的面前说出口，可那略长的沉吟却已经被十一娘看在眼里，猜度着太后已然心动，便就点到即止，并未再添柴助火，然而不想太后却忽然问道：“伊伊对文皇后之功德政举知之甚深，可是也将文皇后视为楷榜？文皇后当年曾经任用了不少女臣，伊伊是否也想过有朝一日，入仕为官？”