早在年前，陆离就有心借着春闱前众考生乐此不疲的文会，“认识”了虽然有心落第却不得不应酬掩示的尹绅，几回见面交谈，尹绅已对陆离颇有好感，这时“巧遇”投缘，虽然尹绅早知陆离未曾参考，也只以为是他陪同身边那两位来看结果，故而也不觉得奇异，拱手见礼。

“凭尹郎之才，应是高中了罢。”陆离待向尹绅引荐了贺十四与王七两位，仿若未曾察觉一旁满面鄙薄的邵广一般，只说这理所当然的一句。

“这个……落第了。”尹绅这时仍不觉尴尬，也理所当然的回应道。

陆离只是一笑：“二郎仿佛早有预料一般，难道是心存故意？”

这话却让尹绅不好回应了，只是一笑：“相请不如偶遇，昨日在下便预定好曲江酒楼一桌席面，今日正好贺王七郎高中。”

原来尹绅虽未结识贺湛与王宁致，却也听说过二人，并知道贺湛宗室出身已得散官，料想应当不需参加科举，只以为是王七中榜，他刚才也没留意榜上载名的仔细，只一眼溜过未见自己姓名在上，就如释重负。

尹绅虽为意气之故自我淘汰，然而家族长辈有令，他还不敢有彻底罢考的行为，故而只是在发挥上故意敷衍而已，怕的不是落第，怕的是一个不小心上榜但排名在后，因为一旦如此，今后就不能再参加科举，可排名在后显然不利于仕途，纵然得职，也可能只是流外吏员，这就好比作人姬妾一般，转正的机会微乎其微。

与其作妾还不如单身，怎不让尹绅悬心结果。

为了情义二字，这位也真是豁出去了。

哪知他话一出口，尴尬者却成了王七郎，连忙解释：“尹二郎误会，在下也未高中。”

尹绅不免奇诧：“凭七郎之才，竟然也落榜？”

王宁致早在四年前就公布了自己为蒋渡余学生身份，虽然未曾公然显示才华，但凭借蒋师名气，士子们无不相信王七郎才华出众，否则如何能入蒋师青眼？更不说七郎祖父灵沼公如今为国相之一，又执掌着尚书省——这可是主持省试的一级长官，王七郎若还落榜，就当真滑稽了。

贺湛没好气白了好友一眼，干脆说道：“七郎未曾报考，咱们三人今日来此，的确是陪七郎走这一趟，因为他族弟参试今科，来看个结果。”

“王氏子弟，必然高中。”得知前因后果的尹绅客套了一句。

这下王七就更觉尴尬了：“呃……落第了。”

见尹绅张大了嘴呆怔当场，陆离又再解释：“也是预料当中，七郎族弟今年才十四，又报进士一科，通过解试已是不易，省试本也没报多大希望。”

进士取第本就不易，当年柳均宜十五即中状头已算从古至今独一之人，这也是太后虽然对太夫人不满堤防，但始终不愿轻易“放过”柳均宜的重要原因，七郎那位族弟年才十四便能通过解试，也实在可称少年得意了，但却在省试时落榜，显然尚书令灵沼公并无偏私之行。

但尹绅却不无疑惑起来，遥指了一下今科进士状头，正被前拥后呼连连拱手春风得意某人：“灵沼公倘若执考无偏，如何允让此等庸人高居榜首？”

王七郎：……

他这才后知后觉体会到，感情今日被贺十四与薛六左携右傍带来此处，任务不一般呀！

然而还未待他措词替自家祖父解释，陆离已经接过话题：“今科两榜状头，虽都并非名门大姓出身，不过各场文会上，二人颇显才华不凡，高中也非奇异……此处人多嘈杂，不益深谈，既然尹二郎早定酒席，我等三人也不怕叨扰。”

尹绅反应过来，身子一侧手臂一伸做了个“有请”之势。

可连遭打击一直不如意的邵广这时总算有了机会直抒己见：“绅弟请谅，为兄虽然落魄，可也不愿与奸侫同流合污，就此请辞，也劝诫绅弟，奸侫表里不一，绅弟理当疏远切莫轻信。”

说话时双目炯炯，直盯陆离不放，针对显然。

“九哥……”尹绅终于尴尬起来，双手环揖，又想劝告知交又觉对新友过意不去，两相为难，不知如何是好。

贺湛正要为陆离打抱不平，却被陆离握臂阻挠，他气定神闲一步上去，刚好挡在邵广身前：“某若记得不差，与阁下并无夙怨，阁下三番五次当面凌辱，恕某实在不明所以，阁下倘若尚有君子之风，不欲在嘈杂之境作无理之争，为何不敢另寻清静处，是非公道，某愿与阁下讨论分明。”

这是激将法，但又合情合理，依邵广耿直不屈的脾性，当然不至于“不战而逃”，只见他冷哼一声，昂首挺胸：“薛郎既要自讨无趣，邵某奉陪到底！”反是他一拂袖子当先而行。

揭榜日，余味轩的几间暖阁早在半月前便被抢定一空，尹绅早先说是“昨日定好”，当然也就只是一个说法而已，实际他早料到今日好友邵九哥会因景伤情，准备好与之不醉不休，又担心遇那闲人碎嘴挖苦嘲笑，当然得定好独处之处。

一行才到此间，做为主人的尹绅当即便要唤呈饮食，却被邵广一把阻挠，他俨然是副话说清楚便要拂袖告辞，坚决不与卑鄙小人同席的傲态。

“薛郎有何辩解，邵某洗耳恭听。”这位自据一席稳稳坐下，瞪着眼睛梗着脖子。

尹绅只好请客人入座，他是深知好友一贯脾性的，晓得心里疙瘩若不解开，不大可能说服九哥化解嫌隙，固而他这时对陆离印象极佳，自己并不轻信那些流言蜚语，但也只是冲陆离一笑，并没急着讲和。

陆离仍是报以微笑，不急不躁：“怎么，以邵郎之见，薛某针对流言中伤需有义务自辩申明？”

“你！”邵广挑眉：“薛郎若不愿自辩，何必哄人来此？”

“我可从未说过我要自辩。”陆离更是笑得弯了眼角：“邵郎回回见我无不恶言相向，称我行为小人之事，难道不该举出实证，若磊落君子，可不该无端诽篾他人。”

这话显然让邵广词穷，正义凛然地僵怔当场，好半响才又开口，语气却已经显然心虚下来，不如早前铿锵有力：“我自然没有实据，不过听闻人言议论，称薛郎为求自保以免被逆案牵涉杀妻灭子，薛郎有一庶子并极尽疼爱难道不是事实？有这佐证，可见空穴来风未必无因。”

“是么？在下怎么觉得这话如此荒谬呢？在下确有庶子，也确实惜重，这样便能佐证杀妻灭子？敢问邵郎，难道在下不顾骨肉漠不关心才是重情重义德行高尚？”

邵广再度噎住。

尹绅这才替陆离说话：“九哥，我虽与绚之交识不久，然而每每与之论谈时事抑或讨教文识，深觉薛郎见识颇远而德行端正，决非人言议论那般。”

邵广仍不尽信，干脆冲陆离说道：“裴郑族灭不久，令正便因小产身亡，难道只是巧合？再者薛相四年前朔日朝会敢与谢刺史当堂争辩，喝止权奸狡言辱君，是为贤良忠正令人钦佩，在下凭此一点，便不信薛相会为权利二字欺压晚辈，分明是薛郎行为有失正义，为长辈不容，才故布谣传企图混淆黑白。”

当年十一娘确实是要混淆黑白，目的却并非只是为陆离正名，让薛相来背黑锅，实在也是无奈之计，打算迷惑太后保得薛谦性命及薛氏一族平安，只这些隐情此时却不能公开，陆离也只好应以驳辩：“邵郎所谓我不为世父所容，无非也只基于无根之说，敝人世父当然决非利欲熏心之辈，也不曾欺压晚辈，只我愚昧，实不知为何世父为白，我便必定为黑，世父贤良忠正，因此我就一定卑鄙无耻？”

陆离见邵广再度词穷，心知也不能总围绕着流言蜚语纠缠不休，将话锋一转：“敢问邵郎，如今不少士子议论，都称邵郎自负才学却委实狂妄无知，才至于一连四载落第，又毫无自觉连累好友，实为不学无术而不仁不义，邵郎落第是事实，尹郎为你不平存心敷衍应试也为事实，那么邵郎可自认便是狂妄无知而不仁不义之辈？”