白烟香浮，娆娆出鸭嘴；红烛光暖，摇摇照展轴。

并未入夜，不过申初，室内却已昏晦，任是窗上糊着韧可御风透可浸光的白桑纸，但是因为那本自黯淡的天光，终究又多了一层阻隔，这让午憩才醒的人便生一觉已到傍晚的错觉。

莹阳真人秀发不及簪挽，斜靠凭几，神思虽已在十一娘与沉钩闲话逗趣下彻底清醒，只因着金鸭香炉里仍余的缕缕安神香，恬郁的味息仍然使得腰骨慵懒，屋外时时卷过的风声里夹带着冷雨落瓦的轻响，越发让人不愿出去。

从第一场雪早早落下，整个十月，似乎风雪过后都紧接着连绵不断的冷雨，就没有放晴的时候。

即便困于室内让人多少难免烦郁，可外面霜雨湿冷无疑更加讨厌。

这时屋子里已经点了灯烛，沉钩尚且手持一盏，照在十一娘缓缓展开的一幅画卷上。

画的是芙蓉锦鸡，线条着色构图神骨都到无可挑剔地步。

“今岁年考，优佳。”莹阳微微笑道：“伊伊，为师今后也没什么需要教导传授了。”

学生尚还不到十岁，在画之一技上的造诣便能青出于蓝，莹阳虽觉欣喜惜珍，可语气听来却不无怅惘：“你师姐渥丹在这年岁，尚远远不及你之技法，尤其是在工笔上。”说到这里，莹阳微微一顿：“便连写意，你虽与渥丹当年笔法有相近之处，然也更加精益。”

两人师出同门，就算笔法类近也并非奇异之事，更何况十一娘在“习练”之初一直是临摩蒹葭伊的旧作，不过她仍然在暗下用功，四载以来，练就得比当年更加精益的技法，尤其是在前世相较次拙的工笔画上，已经看不出多少仿摹痕迹。

十一娘知道莹阳的脾性，听不得口头上的故作谦虚，干脆也没说那些尚有不足的套话，只十分肃正地揖礼拜谢：“学生能有今日成绩，多得真人教导督促。”

“你之天赋本就异于寻常，难得则是并不自满自骄，这四年来精益求精刻苦练笔，才能在小小年岁就得此纯熟画技，太后前些时候下了懿旨，让我师生二人各画一长卷供上典藏，我那幅牡丹工笔已经画成，你再准备一幅写意罢。”莹阳若有所思：“虽则你更加偏爱工笔，我始终认为于写意一门或许更有天赋，今后再多些品鉴天然之积累，揣摩意境，今后成就，必远远超过为师与你师姐。”

十一娘并不愿多提“师姐”引得真人伤感，更何况她今日还有别的企图，是以只是称诺，又缠磨着要看莹阳真人准备供上的牡丹图，到底得偿所愿，六尺长卷上，墨紫姚黄各色牡丹艳丽雍容，但十一娘却深知莹阳真人虽然因一人之故多年不画写意，只愿用工笔示人，以致于世人大多以为莹阳精于工笔而不擅写意，事实上，真人之写意山水才当得千金之值，真人画工笔，虽然不能说没有用心，但笔下却无情意。

有的人已经不在世上，死心多年，情意也被深深禁锢，如此，才能不再自伤。

但十一娘眼看这幅缤纷华丽的长卷，这时却只想长长叹息。

不过她当然还是忍住了，待婢女们收起画卷，这才对莹阳说道：“真人，早些日子前，家中祖母就对学生提起过，太后有意让学生入宫，为同安公主伴读……只怕来年，学生没有太多时间侍奉真人左右……”

十一娘眼看真人忽然收敛笑容，下意识坐正了身子不再斜倚，越发心虚起来，说到后来声若蚊吟，连自己都有些听不清了。

她原本以为真人会立即反对，然而等来的却是长久的沉默。

直到十一娘脊梁已经生出一层热汗来，莹阳才问道：“你既然对我开了口，应是已经有了决意……想要入宫？”

虽然没有直言反对，可沉重的语气显然泄露了真人的担忧，但十一娘的确决心早定，所以她暗暗咬牙，顶着压力承认：“祖母虽与太后一家姐妹，然则太后一直对柳府不无戒防，之所以还只是戒防，无非柳家还有助益利用之处，祖母当然不愿在这些微小事上违抗太后，为家族平安埋下隐患。”

关于柳家欲为裴郑昭雪的打算，十一娘并没隐瞒真人，这当然是出于全心信任，是以如今才能用此作为借口，说服真人首肯，她正要用盘算已久的言辞安慰真人放心，还没开口，却被莹阳打断了。

“伊伊，关于你师姐之事，为师不知你了解多少，为师只想告诉你，当年因为一念之差没能阻止渥丹入宫，导致她芳华之龄魂断深宫，为师如今仍然悔愧不已。”莹阳闭目，用力克制自己的情绪，好一歇才又说道：“你不了解太后，便如我当初，对她也不了解，没有提醒渥丹防范韦氏。”

十一娘险些忍不住劝说出口——当年自己即便没有入宫，只要祖父反对太后干政，裴郑之祸就不能免除，而祖父无论如何也不会有负先帝之托，坐视天子成为后宫傀儡，裴郑族灭，她的命运也不会有任何改变，这不是真人的错，当年那样情势，真人救不了她，贸然行动不过也只是牵连自身。

“我不愿你再重蹈渥丹覆辄，但也明白，你有必须肩负之责甘冒之险。”莹阳却紧跟着说道：“千万小心太后，不能有一点大意，不要被她表面仁慈欺骗，更不要让太后看穿你心有戒防，伊伊，你要有所准备，你之对手阴狠毒辣绝非普通，韦太后从不会轻信任何人，于她而言，棋子是用是废，全看棋子有无作用而已，伊伊，你一旦选择这条道路，就不能回头，将来步步艰险，生死也许只会系于太后一念之间。”

莹阳紧紧握住学生的手：“一旦自甘成为太后操控棋子，很多事情再也没有选择，家族帮不了你，我这老师也只有坐视旁观，你不要奢想自由，因为今后，只能身不由己，也许平安喜乐四字，对你而言，连期望一下都会成为危险，甚至于有朝一日，太后再也不能成为威胁，你也早被困于争权夺势之局，不能脱身，只有到死后撒手，才是解脱。”

十一娘惊怔，当然不是因为莹阳真人提醒这番话她没有心里准备，而是因为真人的态度。

仿佛，到底还是洞察了一些事，早已想到有些事情不能避免。

“如果你决定了，就不要动摇，任何人任何事都不再是你牵绊与顾念。”莹阳轻轻一叹：“保护好自己，伊伊，无论如何都要活着，再苦再累都不要松懈。”

十一娘深深拜倒，语气到底忍不住些微哽咽：“真人放心，学生会平安无事。”

再多的话，也是徒劳无用了。

回到自己居处，十一娘却见贺湛已在院中等候。

“如何，姑母答允了？”眼见十一娘沉肃的神色，贺湛这话问得实在有些迟疑。

“阿姑应是察觉到了什么。”

贺湛缄默，良久才是一叹：“当年你决意再拜阿姑为师，就该想到会被看出端倪。”

“为了能顺利入宫，我的确利用了阿姑，可倘若不拜阿姑为师，我为扬名展示画艺，更会引太后生疑，只要阿姑观我画作，也会看出端倪。”十一娘也是一叹。

脑门上却挨了贺湛弯指一敲：“一定要将自己说得这般功利？你接近姑母，明明也是为了逗趣开释，姑母有你陪伴身边，多少不再如从前消沉……姑母就算看出端倪，还不至于确定你身份，应当只以为你是帝星从者。”

“但愿如咱们期望，晋王便是所谓帝星，不是又一个阿斗。”十一娘眉心微蹙：“阿姑身为宗室女，又始终不忘先帝兄妹情谊，对付太后尚且不会让阿姑两难，倘若万一……咱们为了大局逼于无奈只好扶佐外姓夺位，阿姑到时如何自处？”

贺湛颔首：“因而，师公也叮嘱我不要告诉姑母你之身份。”

“对了，那本金匮遗书你能参透多少？”听贺湛提起凌虚师公，十一娘便想到三年之前师公来上清观交予真人那本道术秘书。

贺湛却将手一摊：“书上文字我个个认识，就是不知那些文字背后意义，看来我绝非有缘人，莫若将这秘书交予宁致与陆离，看他二人能否参透罢。”

说完，贺湛摸着下巴微笑提醒：“十一娘莫要忘记，明日余味轩可有一聚。”