琵琶声歇，妙龄女子长剑归鞘，仍是气不急喘面不改色，娉婷于骄阳灼灼，翊爽于清风徐徐，纵然赞叹击掌四起不绝，也不见她沾沾自喜，但只抱拳轻推，效仿那武人之礼，转身阔步而去，长袂舒扬，虽着女装，并无半点脂粉媚柔之色。

好丫头，这一曲剑舞，风度神韵不输扈娘，虽非冷艳夺目，飒爽英姿更肖当年公孙氏神彩，身姿轻盈剑若游龙，这样的技艺的确令人神往。

十一娘连连击掌，心里暗暗赞扬艾绿的表现。

眼睛却悄悄睨向主座的谢莹，见她正偏着身，微笑着与刘氏窃窃私语。

如今这样的场合，十一娘以商家妇的身份是不能享有席案的，只能远远跽跪在旁侧凑凑热闹，随时准备着接受刘氏的示意上前奉承讨好，当然也听不清楚谢莹与刘氏的交谈。

但她眼见谢莹与刘氏的目光都追随艾绿跽跪的方向，猜也能猜到谢莹已经动意，今日她的这番安排又下一城。

原来谢莹耗废苦心，虽然导致单增阿旺及其几个部将人头落地，不想阿史那奇桑并没如她设计一般彻底冷落央金——当日奇桑虽经宇文盛谏言，已经偏向周臣，不过尚未痛下决心舍弃吐蕃，他正盘算着如何才能两全其美，既能安抚周臣，又能让吐蕃赞普无话可说，怎知单增阿旺等人便自投罗网，竟然煽动吐蕃部将兵逼丹凤门，俨然便是向奇桑挑衅，士可忍孰不可忍，奇桑当然要还以厉害。

这是为了肃正法令，惩制不遵王令的部属，突厥汗王手里掌握着吐蕃一方的把柄，也不怕吐蕃赞普质疑他损毁盟约，不过还以厉害的同时，当然还是必须施以安抚，比如善待央金公主，借央金公主之口，证实单增阿旺的桀骜不驯，显示突厥一方仍然愿意与吐蕃精诚合作，这就是软硬兼施，虽说关系君国利益，吐蕃赞普不大可能因为央金一人荣辱，以及父女之情妥协于突厥，然而在情理上突厥已经占据上风，吐蕃若然翻脸，这时甚至会激发铁勒、天竺等同盟国的不满，利害一目了然，那么央金公主的劝解便能发挥积极作用，这一桩姻缘，也才能继续维持两国的邦交。

这就是说，谢莹辛苦一场，结果竟然是导致央金公主更受“宠爱”，因阿史那奇桑的嘱令，她不得不继续忍耐央金的飞扬跋扈，还必须侍候得这位顺心如意，平复当日因为表兄单增阿旺，遭受汗王斥责的委屈心情。

偷鸡不成蚀把米，就是谢莹此时此刻的处境。

又说央金，倒是理解了奇桑权威受到挑衅，不得已才重惩吐蕃部将的行为，但并不代表着她同样能够宽容谢莹，这就如同千年之后不少女人，往往将丈夫出轨的怒火倾泄在小三头上，对男人网开一面不予计较，却恨不能手撕小三的心情。

央金想尽办法折腾谢莹，某日眼见大明宫内典藏，一幅公孙大娘剑器舞的画像，便提出想要一观，又看不上宫里舞姬的演绎，在奇桑面前撒娇，于是奇桑便交待谢莹，尽快寻获擅长剑器舞者，最好是公孙大娘的传人。

这简直就是为难谢莹，她倒是知道一个剑器舞的高手，不过人家现今是晋王宠妾，远在太原鞭长莫及，哪有本事请来长安博取央金公主一笑？

谢莹无计可施，也只好交待刘氏在宫外替她留意着。

此时谢莹观赏完毕艾绿一舞，追问丫头的来处，听刘氏细细禀明，心下不由疑惑：“我前不久才叮嘱你这桩事务，竟然就有人在西市卖艺，刚巧还是从洛阳来长安寻亲，姐姐却已被吐蕃人奸杀，失望之余，只好依靠卖艺赚些盘缠钱，又被你路遇看中，举荐入宫……倒像是话本里编撰之事，无巧不成书，我自然信得过你，不过阿若细细回忆，可是向人泄露了我嘱托之事，这丫头，怕不是奸细吧？”

刘氏一惊，不自觉便睨向阮二娘。

但细细回忆，当日她听阮二娘提起长平公主，大有攀附之意，想到谢莹正为央金公主的要求烦难，特意嘱告她那桩事务，寻思着阮二娘这等商家妇，见多识广，或许知晓洛阳有擅长剑器舞者，或许听兄长、家人走南闯北时，提道过这一类人物，随口问起一句，也并不提是长平公主交待，更没说始作俑者为央金，只称未知洛阳妓家，是否还有当年叩玉家扈氏一流人物。

单凭这一句，阮二娘哪里会想到此人是要荐入宫中，如此迂回安排个奸细？

刘氏自己先打消了猜疑，并没有提起阮二娘，担保道：“妾身哪敢泄密？就连对外子都未提起，真没想到会如此凑巧。”

谢莹冷笑道：“你自然不会对柴取说，可贺澄台呢，难道对他也守口如瓶？”

刘氏恨不能赌咒发誓：“这一类事，贺郎哪会关心，对他提起，也无望他能相助，妾身倒是想过诏见杨叩玉，打问北里是否还有这类舞姬，一时间还未顾上，就路遇此女，贵主若是不信，不妨察问仔细，此女是否往外郭寻亲，又有无邻人告诉她姐姐已被奸杀，不是就能水落石出？”

“察是自然要察。”谢莹想了一想，又嘱咐道：“稍晚些，我得亲自盘问这丫头，你安排处僻静地方。”

又继续与众人饮谈，有一眼没一眼的赏看歌舞，很坐了一歇，才让刘氏陪随着离席，十一娘起初并没有跟着，却是协同刘氏那乳媪，恭请宾客们移步往小憩处，是一所与宴厅隔着回廊的亭榭，架建在一方清池西岸，水池小巧，三面种植广寒香，花开正盛，风起沉香四溢，使人心旷神怡。

说是“小憩”，但当然不是真让宾客假寐的地方，而因盛夏之季，坐席久了未免闷汗，这就需要换来更加凉爽的地方，让宾客们净面，净面之后，当然又需要重新上妆，虽说女眷们无一不带婢侍，自然也会准备香粉胭脂等物，不过十一娘准备周全，也备好了洛阳阮家所产的胭脂口膏，盛放于琳琳琅琅做工精巧的雕漆盒里，一看就非俗物，倒是引起了女眷们的兴趣，无一不弃常备，试用“主家”提供的脂粉，又经“阮二娘”巧舌如簧的推销，试用来顿觉无论色泽与香息都有奇异之处，一时间这些女人兴致高涨，纷纷打问起阮家的脂粉铺开设在长安城何处，都有哪些品类，七嘴八舌相互调侃，到后来我说你这眉样已经不时兴了，你说她嘴巴过于小巧，衬着丰满的面颊好不怪异。

十一娘当然不是专心致志于生意经，渐渐歇止了话头，由得刘氏的仆妇们侍候着这群女人茶水时，她便悄悄退后，问得刘氏现在何处，拐去了另一条更加幽静的小径。

众仆妇也知道“阮二娘”今日是为攀附长平公主，并不为她的举止狐疑。

又说谢莹，跟着刘氏到了西北角一处小院，照样是开着个月亮门，与贺湛、陆离所在的东北角刚好形成呼应，中间却相隔甚远，互相都不打扰，留下随从在外看守，更不用担心有人偷偷潜入窥望，她在这里，正在盘问艾绿。

“小娘子怎么称呼？”却甚是和蔼的语态，并不显得盛气凌人。

“向贵人回话，奴家本姓卫，后随养父姓艾，家父称奴家幼娘。”艾绿也答得不卑不亢。

“听你口音，似乎不是长安人士？”

“奴家是同州生人，因亲生父母早亡，只有一个长姐，当年也才十二岁，奴家姐妹再无亲人可以收养照抚，家中虽有两间瓦屋，父母病逝后却断了生计，姐姐与我全靠邻人接济，姐姐尚能替邻人做些女红家务报答，奴家却年幼无知，只是拖累而已，养父靠卖艺为生，见奴家姐妹二人实在可怜，故收养了奴家，奴家随养父前往晋阳，再又游历至齐州、彭城等地，后于养父祖籍驺虞定居。”

这话也不是全然胡诌，艾绿的养父确为驺虞人，她从前说话便带着江淮口音，虽则后来跟了十一娘，既会官话又会太原话，但要佯装驺虞人士，却不会在口音上露出破绽。

“这么说来，你竟是十余载不曾回京，怎么这时想着来寻亲了？”谢莹又问。

“养父终生未婚，亦无子嗣，唯奴家一养女于膝下，三年前，养父病逝，忧愁奴家无依无靠，方才叮嘱奴家可回同州寻亲，又告知奴家当年住址，奴家为父守丧三年，虽已不记得长姐相貌，但想到姐姐为奴家在此世间唯一亲人，有生之日总该再见一面，方才往同州，却打听见姐姐已经出嫁，与姐夫来了长安谋生，受雇于一户商贾，奴家问得姐姐住址，不想却听闻长安已被攻陷，城门禁严不许进出，奴家无法，只得暂时避往洛阳等候消息，直到听说解禁，这才又来长安。”

说到这里，艾绿微微显出些不耐烦：“这些情由，奴家已经详细告知刘夫人。”

刘氏只好说道：“不得无礼，这位乃长平公主，贵主垂询，你要一一回应。”

艾绿方才行叩拜之礼，显露出曾经随养父走南闯北，学到的世故投机之巧：“贵主恕罪，草民有眼无珠，无礼冲撞，还望贵主不计草民愚钝冒失之处。”

“不知者不为过，但我接下来问话，你可不能再有隐瞒。”谢莹并没从艾绿的言行中发现任何纰漏，但仍有疑惑：“你是怎么进入长安城，难道是从洛阳开具过所？”

“草民从驺虞前往同州，一路上已经将积蓄花耗一空，避往洛阳后，一度以卖艺谋生，因草民乃女扮男装，一手剑术甚得剑南道商户陈郎君赞赏，将草民引为知己，不忍见草民遭遇困境，竟提出雇佣草民为商家护勇，实则是想给予资助，陈郎君一片赤诚，草民不忍隐瞒，告知真实身份，陈郎君方知草民为女儿身，更加怜惜草民身世坎坷，这回洛阳解禁渡口，陈郎君奉家主之令，往长安开设商铺，便为草民开具了扈从文牒……贵主恕罪，并非陈郎君有意造伪，实乃不放心动乱之时，草民女流之辈独自前往长安。”

很是担忧的神色，生怕为知己引来祸患。