任氏的愤怒不能抵达长安，贺湛的愤怒这时也不能表达出来。

他只能借着袖子的遮挡狠狠握紧拳头，眉头却无论如何也无法舒展的，显然不悦的神色一下子便让对面的高玉祥住了嘴，满腹疑惑地问道：“贺舍人？”

贺湛甚至需要稳一稳神，方能让语气里不带愤慨：“高总管刚才说，太后要与突厥和谈？”

“是，但如今圣上亲政，只怕处处与太后作对，而此事务必促成，贺舍人若能想到对策，那是最好不过。”高玉祥的眼睛仍然紧盯着贺湛的脸，这宦官本就擅长察颜观色，再兼负责内察卫这么多年，没少为刑讯之事，贺湛刚才的神色变化，已然触动了高玉祥本能的警觉。

“高总管恕我直言，我并不赞成和谈之议。”既被看出来了，贺湛干脆也不再隐藏忧虑，但怒气还是不能暴发的，他深深吸一口气，沉声而道：“阿史那奇桑，言而无信之徒，否则怎会再度兵犯甘州？而今，姚将军、安宁伯等骁勇之师，连连损挫突厥五部联军，安北一战我方占尽上风，正该趁胜追击，争取再度将突厥灭国方除后患之忧，为何要接受和谈？高总管甚至声称求和信乃谢六娘手书，突厥甚至未遣求和使节，足见并无诚意，我疑心阿史那奇桑必定另怀阴谋，故我认为，此时不应给予突厥喘息机会。”

高玉祥心里虽不待见谢莹，对太后的决意却是无条件认同，顿时沉下脸来：“贺舍人，太后可不是与你商议应否和谈。”

说完这话稍默数息，见贺湛仍然眉心紧蹙，高玉祥冷笑道：“晋王妃曾救高某一条性命，高某亦知贺舍人与王妃情同手足，故太后虽令我分别与贺舍人、徐世子二人商议，我因感念王妃救命之恩，到底会对贺舍人更加照恤几分，先来商量贺舍人，贺舍人若不肯为太后分忧，高某也只好再与徐世子商量去了。”

说罢便要离开，贺湛只好挽留：“是臣误解了太后旨意，高总管暂且留步。”

连忙替高玉祥斟酒，陪着小心：“太后这决意太过突然，故贺某难免震惊。”

高玉祥这些年来，也得了贺湛不少好处，更让他满意则是，贺湛是光予好处从来没有诉求，他相当于白白获益，些微不需付出，虽说徐修能也是个大方人，不过正如早前所言，高玉祥到底还对晋王妃心怀感激，是以对待贺湛总比其余人更加客气，此时见贺湛明白过来，领会他的好意，他也不再给对方脸色看，长叹一声诉苦。

“战事看着虽说占了上风，彻底剿灭突厥谈何容易？阿史那奇桑只要往草原大漠一躲，难道我方军队还能深入莽原追击？就算取了奇桑人头，再灭突厥，总不能将蛮夷尽数杀光，总归也是力求让他们臣服于大周。再有，都多少年了，太后陵寝尚且停停建建，还不都是战乱闹得捉襟见肘，这两载，越发连太后千秋寿辰都办得草率了，今年巴蜀洪涝，洪州等地又干旱，户部甚至请求要从内库支出财粮赈灾，安北一战继续下去，明年太后千秋宴怕是都筹办不开了，息战和谈，方解财政之忧，又能使蛮夷臣服，哪里不好？”

贺湛只好道宽限两日，好生筹谋。

高玉祥笑道：“自然也不是逼着贺舍人立即想出办法，贺舍人既肯废心，便不用担心徐世子争功，高某只有办法拖延两日……另有一件事……”

却欲言又止。

贺湛会意，起身与心腹交待两句，须臾将仆从越更打发得远了，那心腹却又取了一个四方匣子过来，贺湛接过，往高玉祥面前推了一推，高玉祥稍稍揭盖，只见里头金光灿烂，两眼越发笑得眯起，这下再不犹豫了：“莫说他人迂腐，就说谢相，必定也不会赞同此时议和，韦相呢，太后也从不指望他能想出计策，商量韦相还不如说直接商量贺舍人与徐世子，故而关于议和之事，并无旁杂知情，贺舍人记得守口如瓶。”

贺湛心思一动：“连元相也不知？”

“太后谨慎，尽量不想走漏风声，若贺舍人能想到计策，届时再知会三大国相即可。”议和一事到这里才算真正说完了，高玉祥却越发神秘起来：“蜀王蛊惑圣上悖逆不孝，是何居心，可谓司马昭也，只其行事谨慎，一时难察罪证，蜀王毕竟为天子生父，察无实据难以将其治罪，太后忧虑这隐患愈大，委实难安……有一事，高某不妨告知贺舍人，蜀王已经意图谋害晋王殿下，怕是还想污篾太后及晋王妃！”

贺湛佯作吃惊，连忙追问。

高玉祥将任氏一桩事故详详细细说完，继续点拨贺湛：“蜀王意图篡位，必然不会放过晋王系，王妃只能与太后齐心协力，铲除蜀王，方能保得平安，这一件事，也需要先平外患……再有王妃虽然不至于中蜀王离间之计，心中却未必没有顾虑，我也不瞒贺舍人，太后因义烈皇后之故，对晋王殿下的确尚有顾忌，然而殿下既怀孝敬之心，太后又怎会不顾母子情份？就更不说对晋王世子，那可是王妃嫡出，不看殿下，单看与王妃自九岁入宫，侍奉辅佐整整六载，婚后远走太原，为君国分忧解难之功，太后视晋王世子，俨然有如亲孙儿，只怕就连圣上有了子嗣，将来在太后心目中，也亲不过小世子去。”

“高总管，朝廷并未册封迟儿世子之位……”

“太后已经拟旨交宗正寺审准，嫡长子册封世子位，理所应当之事，高某也只不过是预先改了称谓而已。”

说到这里，高玉祥认为任务已经圆满完成，他相信凭贺湛的智计，当然明白他言下之意——晋王世子，可是极有可能将天子取而代之，晋王妃虽说不愿让亲生儿子年纪小小便承担危机，可对贺湛而言，“国舅”的地位岂能没有诱惑？必然会竭尽全力游说晋王妃铲除蜀王。

这宦官哪里想到他一离开，贺湛立即连食案都一脚踹翻，将他用过的碗箸杯盘砸了个粉碎，甚至忍不住唤人提水洗地，就仿佛高玉祥身上有恶臭，玷污了这处厅堂。

当然，贺湛真正气愤的并不是宦官，而是太后韦海池——

“财政艰难？自专政以来，大建行宫豪备陵葬，据闻各地收罗陪葬珍宝远胜三代帝陵！一连两载千秋寿辰过得草率？光是今岁寿辰礼服，竟有百套之多价值十万贯！铺张浪费耗钱无数，足够征灭突厥十回军需！可韦氏贪图享乐，视江山社稷有如儿戏！说什么国库告急难以支撑战事，分明是这女人急于罢战，图谋政变霸权不放！”

可贺湛发泄一番后，却知道自己无能阻止议和，因为韦海池有的是党徒为她出谋划策，就算是谬劣之计，会给国家臣民带来莫大灾患，也无法让韦海池打消和谈的念头。

她急于铲除蜀王党，但数十万禁军在外，太后也不敢轻举妄动！

既然如此，贺湛认为还不如由他来策划。

太后已经对蜀王忍无可忍了，否则现在不会急着对晋王下手，蜀王当然不可能臣服于晋王，他也是大业的拦路石，既然太后不容晋王系袖手旁观，那么干脆参战也罢。

又说高玉祥，既许了贺湛两日时间，自然没再急着与徐修能商量，不过这样的小机巧，他当然不会向太后隐瞒，回宫后就老老实实上报了——隐瞒的只有那盒金光灿灿的好处费。

“贺舍人虽说乍一听议和难免惊疑，然听闻太后决意已定，兼着明白了那么多为难之处，答应竭尽全力为太后分忧，奴婢自作主张，便没有急着再问徐世子计策，奴婢是想，他们两人，一贯政见便有不合之处，所以常常各自憋着口气争功，然议和之事务必促成，倘若两人因为逞强而冒进，反而不利于议和，再者，铲除蜀王，又还需要贺舍人与晋王妃尽力，莫如多予贺舍人信任，倘若其计划并不妥当，再问策徐世人不迟。”

太后冷笑道：“你就不是因为十一娘救命之恩，有意关照贺澄台？”

“奴婢这点小心思，自然瞒不住太后，但纵然有这想法，也是排在大局之后。”高玉祥嬉笑道。

太后颔首，却追问一句：“关于莹儿提出那个条件，你没有向贺澄台泄露吧？！”

“当然没有，太后一再叮嘱此事不能泄密，老奴可是只字未提。”

“我也知道你懂得分寸。”太后这才露出惬意的笑容，收敛了冷意，她稍稍后靠，视线离开让她渐渐觉得乏味，疲倦的奏章，那些永不停歇的公务，层出不穷的问题，她多想在这时便移居华清宫，多年之前她便下令将那处离宫翻修装饰，新建了不少殿堂与游苑，可是却硬生生被国政拖累得不敢离开长安一步。

待到清除蜀王党，清除那些胆敢挑衅她权威的人，当天下所有才俊真正能为她所用，或许就不用再如此勤政，垂拱而治才是执政者最好的状态，她只需要将意念表达，这个宠大的国家便能随着她的意愿运行，这样最好，这样她才能够尽情享受权位带来的美妙，才不枉了这一生艰劳，苦心经营。

当战事平息，那个男人也将回来了。

太后唇角不由扬起，目光慢慢转向玲珑台里那株牡丹。

九月含苞，或许腊月盛放，普天之下，寒冬能赏牡丹之地，似乎唯有玲珑台，这才算是天下唯一奇葩。

而这朵奇葩，是那个男人亲手种植。