孟家老宅子屋瓦虽在，却是茅草丛生、蛛网密布。刘不一先让管家到邻村找了十几个人修补了近一天才能勉强住人。刘不一夫妇和惜儿护着孟母先乘车过桥往北去，出了城才换成滑竿，一路往孟家老宅去。越过山岗，穿过黑森林，那崎岖的山路仿佛昨天才走过一般。孟母恍惚中歪着头看着周遭的景物，当她看见当年那间小木屋时，干涩的双眸中不禁浸润出些许泪水。她想要说什么，却有气无力。同行的人都只顾着赶路，况且连刘不一、艾婉都不识得路，边走还得边问。没有人能理解此刻孟母的心情，这些年，几度花开，几度花落，都只有她一个人默默记着。

终于到了孟家老宅，孟母兴奋地打量着家园：房子还是当年的房子，墙还是当年的墙，只是树一年比一年高，人一个比一个老了。隔壁家的大婶已经全白了头发，握着孟母的手哭道：“老孟家媳妇儿你回来啦。”

孟母努力点点头。大婶边哭边打量刘不一、艾婉等人，对孟母说道：“应该是我这把老骨头先走的。怎么你却先躺下了呢。不过你算有福气了，瞧瞧这儿子、媳妇儿的，多争气，多孝顺。”她看着小刘义，高兴地说，“瞧这大胖小子，是你孙子吧。孟森也真是有出息。”孟森离开老家时才几岁，这时大婶竟把刘不一认作了孟森。

孟母听此话，不禁自嘲似的凄然一笑，不作解释。刘不一和艾婉听了都尴尬不已，脸一直红到耳朵根子。在外人眼里，孟母的确是有福气。

惜儿见状生恐大婶再说些什么尴尬的事，连忙对大婶说道：“婆婆，我们大娘身子不大好，一路过来也累了。就先回去歇着了，等改天再请您过来聊天。”这才把邻家大婶请走了。

惜儿安顿后一切，轻轻走进孟母的屋。艾婉冲她使了个眼色，与惜儿走到屋外悄声说她道：“我虽然着急，但你大概也知道。老太太生他的气，见了我难免会想起他，会动怒。所以得辛苦你在里屋照看。我们就在外屋，有什么事情叫我们就行。多谢了。”

惜儿道：“太太放心。不为别的，就为大娘平日待我的好，我也会尽心的。”便端了米粥轻轻走了进去，来到孟母身旁说，“大娘，你喝点粥吧？”

孟母把头一扭，望着窗外。惜儿换了方向，孟母仍倔强地不吃，头向窗外歪着，眼睛始终盯着窗外。惜儿好奇孟母在看什么，顺着孟母的目光望出去，原来是院子里那棵桑树。

屋外的春雨也下了三天，阴冷得很。天放晴时，因为修葺屋子而新割的茅草堆上还滴着水。傍晚五六点钟的太阳照在脸上依旧暖洋洋的。孟母忽而缓缓张开嘴，低声说：“我想到外边儿看看。”

惜儿赶紧到外屋告诉了艾婉和刘不一。刘不一思量再三，走进屋对孟母说：“妈，我抱你去。”他抱起奶娘抱起，这一次孟母没有反抗。刘不一将奶娘轻放在院子里的安乐椅上，椅子被艾婉用棉被铺得暖暖和和的。抱起奶娘那一刹那，刘不一才发现乳母是那样轻。

孟母躺在庭院里，看着夕阳照在油亮的桑树叶上，微笑着喃喃自语：“森儿小时候就喜欢爬树给我摘桑葚吃，我还老打他。他爸在的时候也年年给我摘桑葚吃。”艾婉和刘不一蹲在老奶娘身边，握着她那温存的手。

惜儿看了看身旁已经凉掉的米粥，问道：“大娘，你想吃点什么吗？”

孟母想了想说：“那就百合莲子粥吧。”

惜儿连忙答道：“我这就去。”她找来了食材在厨房里忙活，边熬边往院里看，不知是柴太湿了，还是心头难过，她竟边煮边流泪了。临到端粥出来，惜儿稳了稳情绪，把哭丧的表情换了，将粥碗捧到孟母跟前，挤出笑容说：“大娘你快尝尝，看看比你的手艺还差多少。”

孟母抿了一口粥说：“嗯，真好喝。好久没喝过你煮的粥了。惜儿你的厨艺又精进了。我是没福气，没有生得像你这样一个乖巧的女儿。”

惜儿扑通一下跪下来，流泪说道：“大娘要是不嫌弃，我就是您的女儿。”

孟母连连点头：“好好好。我这把年纪，倒白捡了你这么个好闺女。”她从衣服里摸索了一会，拿出连心坠儿来。惜儿不知道孟母要做什么，孟母和她讲过这个东西的来历。孟母招手让孟惜靠近些，亲自给她戴上了。惜儿又感动又难过，咬着嘴唇强忍着不哭，连声向义母道谢。

老奶娘转过头看着刘不一和艾婉说：“我之所以想和这个粥，是因为这粥有个意头：望你们执子之手，白头到老。”孟母忽觉喘不上气，停了停继续说，“其实，我一直觉得你们俩跟般配。”

刘不一握着孟母的手，越听越痛苦内疚，不禁失声叫了一声“妈——”便扑在孟母怀中懊悔地大哭起来。

“唉——”孟母心满意足地应了。

刘不一拿起孟母的手往自己脸上打了一下，说道：“您打我，您骂我吧。”

老母亲含泪说道：“做妈的哪能记恨儿女。我只是心痛呐，你们兄弟不和。以前我就害怕，怕你们闹矛盾，让我居中不好断理。现在好了，我管不了。惟愿你们俩夫妻和顺。”老母亲将儿子与儿媳的手拉到了一起，握了又握。孟母从怀里缓缓掏出耳环，递给艾婉，说：“这对耳环是给曹家媳妇的。现在我把它传给你。你要答应我。好好守着他（它）。”

艾婉泪眼婆娑，咬牙点头答应。

孟母像母亲一样，轻轻抚摸了惜儿的头发，对刘不一和艾婉说：“我和惜儿很有缘分。本想我还能活几年，为她操持操持，找一户好人家，看着她出嫁。”她微笑着安抚早已泣不成声的孟惜，继续说，“现在看来怕是不成了。你们俩也都是父母早逝。可怜她无父无母，孤苦伶仃，你们要多照顾。”

刘不一和艾婉也点头答应。

孟母低头对孟惜说：“惜儿，好闺女，别哭。人都是要走这一条路的。你帮我把包袱里的匣子取来。”

孟惜依言把孟母的包袱拿来，从里边取出匣子。抽开木板，里面的黄豆粒粒金黄。孟母用手抚摸着，用眼看着，心里无比踏实，轻轻合上匣子说：“我一直痴痴地等，等了三十年，又等了七年。他们都没回来，我只好去找他——他们了。”母亲的话没有说完就在暮色的怀抱里沉沉地睡了。那一盒满载希望的黄豆从她沧桑的手里滑落下来。豆子撒了出来，哗哗地往外滚。天边烧着火红的云彩。她轻轻地去，正如轻轻地来，何须挥动衣袖？质本洁来原是云彩。（未完待续）